Виктор Петров - Колумбы российские

В добавление к этому, Шелихов и Баранов заключили условие, в котором детально указывались те мероприятия, которые Баранов должен был проводить в жизнь в Америке. В условии говорилось, между прочим, что ему рекомендовалось отправить экспедицию в «северную сторону за Аляскинскую лопатку» для поисков новых островов. Шелихова также беспокоили иностранные браконьеры, от коих он ожидал нападения на свои промысловые станции. Он указал в условии, что в случае нападения каперов, отправленных от… шведского правительства, под предводительством английских капитанов… ему, Баранову, надлежит, «… по первому сигналу напасть на то судно и на десант вдруг, и сколько можно с пылким жаром привести их в расстройство и стараться поймать начальника…»

19/30 августа 1790 года Баранов вышел в далекое плавание, покинув Россию, — куда ему вернуться больше не удалось. Корабль «Три Святителя», на котором Баранов вышел в море, от долгой стоянки в гавани без надлежащего присмотра постепенно приходил в ветхость и был уже не особенно надежным рудном. Сопровождал Баранова молодой бухгалтер Иван Кусков, один из его будущих помощников, который впоследствии стал управляющим русской колонии Росс на берегах Калифорнии.

Путешествие проходило без особенных происшествий, хотя через некоторое время и стал ощущаться недостаток воды. 9 октября судно благополучно вошло в гавань Уналашки и стало на якорь. На следующую ночь поднявшимся шквалом судно сорвало с якоря и бросило на скалы.

Баранову пришлось бороться с силами природы, как будто старавшимися не допустить его до своего поста. Всю ночь и половину следующего дня люди работали, спасая с гибнущего судна припасы провизии и разный инвентарь. Все спасти не удалось, потому что в полдень следующего дня судно стало разламываться на куски.

Баранову не оставалось ничего другого, как только перезимовать на острове. Используя строительный материал с разбившегося корабля, Баранов со своими людьми построил грубо сколоченное жилище, где они могли бы переждать зиму.

Прошло шесть месяцев. Зима была на исходе и приближалась весна. Надеяться на помощь не приходилось. Нужно было принимать решение и как-то выбираться с острова, пока не промелькнуло короткое северное лето, и не наступила зима. Надо было как-то добираться до базы на Кадьяке, находившемся в одной тысяче верст от Уналашки. К маю под руководством Баранова из обломков корабля «Три Святителя» были построены три небольшие парусные лодки, и на них вся команда решилась выйти в опасное плавание. В одной из лодок находился Баранов с шестнадцатью людьми. Можно себе представить, каким кошмарным был путь в утлых суденышках, из которых день и ночь приходилось выкачивать воду. Пищи для всех было недостаточно. Воды мало. К довершению всего Баранов схватил лихорадку. Как они вообще остались живы трудно понять, но 8 июля 1791 года Баранов высадился на берегу бухты Трех Святителей на острове Кадьяк, где в то время находилась главная база компании.

Жестокая лихорадка свалила его наконец с ног, и его железный организм боролся с болезнью более месяца, прежде чем он смог подняться на ноги.

Нужно приниматься за работу, приводить запущенные дела в порядок, оправдать доверие Шелиховых, поставивших его на такой ответственный пост.

Прошел целый год с тех пор, как Баранов вышел в плавание из Охотска. Год тому назад он дал себе обещание добиться результата, а пока еще ничего не сделано. У него ушел целый год на то, чтобы добраться до Кадьяка, тогда как нормально на это должно было уйти не больше трех месяцев.

За пять лет со времени отъезда Шелиховых с Кадьяка база совершенно преобразилась. Промышленные деловито устроились, понастроили себе отдельные дома, благо леса сколько угодно, обзавелись хозяйством. Почти у всех прижились алеутки, присматривать за хозяйством». Селение оживилось, а самое главное — улицы полны детишек, этакое новое смешанное поколение креолов.

Особенно радует глаз эта картина после тяжелого, полного опасности пути, когда в душу закрадывалось сомнение — доберемся ли?

Поселок расположен в живописном месте. Внизу у берега плещется спокойное летнее море. Коротко лето на севере, но люди радуются ему больше, чем те, кто избалован солнечным теплом.

Жизнь идет своим чередом на Кадьяке, но Баранову нелегко справляться со своей командой: чтобы держать головорезов в ежовых рукавицах, нужно обладать исключительной личной смелостью и бесстрашием. Много лет он вращался в их среде, изучив их обычаи и привычки, и поэтому оказался самым подходящим человеком для того поста, который был доверен ему Шелиховым.

Трудно Баранову работать, имея дело с невежественными людьми, с весьма ограниченными ресурсами, с препятствиями, чинимыми как его подчиненными, так и конкурентами, не говоря уже о силах природы и суровом арктическом климате.

Отдавая должное Шелихову в его беспредельной энергии и амбициях, не имеющих границ, в смелости полета его мыслей и планов, нужно, однако, сказать, что отправляя Баранова на такой ответственный пост он, мягко выражаясь, «переборщил», не сдержал своих обещаний и попросту оставил управляющего своих колоний на произвол судьбы.

Он обещал регулярно отправлять необходимые продукты, нанимать и отправлять людей, с которыми Баранов смог бы проводить в жизнь директивы администрации компании. Продукты обычно запаздывали на год или два, а что и доходило, то в таком количестве, что съедалось в первые же месяцы, и колония постоянно голодала, главным образом поддерживая себя рыбной ловлей.

Шелихов в это время энергично работал все в той же области — приобретения единоличной монополии. Он видел, что нужно брать быка за рога, пока не поздно. Уже другие сибирские купцы, видя, какие громадные барыши получил Шелихов от своего первого путешествия к берегам Америки, стали подумывать о снаряжении подобных экспедиций. Особенно активную деятельность развила конкурирующая фирма иркутских купцов Ласточкина—Лебедева и ряд других.

Используя опыт и труды шелиховских экспедиций, конкуренты стали открывать свои фактории и форты вокруг шелиховской колонии и ее Александровского форта. Как и следовало ожидать, отдаленность колоний от метрополии и отсутствие законной власти привели не только к жестокой эксплуатации туземцев, но и кровопролитной борьбе между факториями конкурирующих компаний, сопровождавшейся убийствами, грабежами и другими средствами «убеждения». Подобной политике следовали не только конкуренты, но и сам Баранов, не брезговавший ничем для достижения своих целей и изгнания конкурентов. Конечно, больше всего страдали алеуты, эксплуатация которых достигла чудовищных размеров.