Владимир Котельников - Бомбардировщик B-25 «Митчелл»

Японцы не ожидали появления самолетов противника. Их зенитки молчали, истребители не поднялись в воздух. Американские летчики сбросили бомбы и ушли в сторону китайского берега. Но далее они столкнулись с ненастной погодой и нехваткой горючего.

С одиннадцати самолетов экипажи вынуждены были выброситься с парашютами. Четыре машины разбились при вынужденных посадках или затонули в Южно-Китайском море. Один бомбардировщик сел на аэродром Унаши под Владивостоком.

Из 80 человек летного состава, участвовавшего в рейде, трое погибли, семеро были ранены, восемь попали в плен к японцам (из них выжили только четверо). Остальным постепенно удалось вернуться домой. Дулиттл «скакнул» из подполковников сразу в генералы.

Самолеты группы Дулиттла были не первыми, пересекшими океан. В марте 1942 г. в Австралию перебросили 48 В-25С, предназначавшихся первоначально для ВВС Голландской Ост-Индии. Но почти вся территория последней уже была оккупирована японцами. Американская 3-я бомбардировочная группа реквизировала дюжину «Митчеллов» и пустила ее в ход, вооружив ими 13-ю и 90-ю эскадрильи.

11 сентября группа из трех В-17 и десяти В-25, стартовавшая из Брисбэна, перелетела на о. Минданао, откуда атаковала аэродром Николс-филд на о. Лусон и суда в портах на побережье острова. В результате было уничтожено три самолета и потоплено два небольших судна. Американцы потеряли один В-17. Позже один из В-25 получил повреждения, когда японские истребители в ответ проштурмовали взлетную площадку на Минданао.

Весь 1942 г. эти две эскадрильи и прибывшая в августе 38-я группа действовали над Новой Гвинеей и ее окрестностями. «Митчеллы» оказались лучше приспособленными к неровным местным аэродромам, чем капризные В-26. Поэтому на них перевооружили еще одну группу, 22-ю. Почти одновременно с этим, в июне 1943 г., на Новую Гвинею перевели 345-ю группу.

Особенностями Тихоокеанского театра являлись значительные расстояния, отсутствие сплошной линии фронта и хорошо организованной ПВО, а также множество мелких разбросанных целей. Самолеты обычно применяли бомбы малых калибров, часто прибегали к обстрелу объектов на земле пулеметным огнем. В-25 привлекали к охоте за судами в море, действиям по аэродромам, в основном сосредоточенным в окрестностях Рабаула на о. Новая Британия.

В марте 1943 г. «Митчеллы» удачно атаковали большой конвой в море Бисмарка. Только за один вылет 90-я эскадрилья майора Лэрнера достигла 17 прямых попаданий, сильно повредив пять транспортов. Самолеты сбрасывали бомбы с небольшой высоты, предварительно подавляя зенитные средства пулеметным огнем. Второй удар той же эскадрильи привел к потоплению одного эсминца и повреждению другого плюс двух транспортов. Американские и австралийские летчики добивали этот конвой в течение трех дней, практически сорвав высадку японских войск в Лаэ.

Активно действовали В-25 в Бирме (ныне Мьянма) и Китае. В Бирме они появились в июне 1942 г., сначала в составе двух эскадрилий. Позднее одну из них перевели в Китай, где она стала совершать рейды на оккупированную японцами территорию, добираясь порой до Тайваня. Взамен из США в Бирму прислали еще две эскадрильи, сведенные в 341-ю группу.

Основными целями для «Митчеллов» там являлись пути снабжения японских войск. Грузы доставлялись к фронту на грузовиках и мулах, плыли на джонках по многочисленным рекам. Но основной транспортной артерией противника была одноколейная железная дорога, протянутая от порта Рангун. Ее строили тысячи военнопленных. На этой дороге, шедшей через горы и джунгли, насчитывалось более 100 мостов. После многих неудач американцам удалось выработать приемлемую тактику их разрушения: стали бомбить с пологого пикирования. За месяц 490-я эскадрилья вывела из строя восемь мостов.

Когда союзники в 1944 г. перешли в наступление в Бирме, авиация поддерживала продвижение наземных войск. Солдаты шли по джунглям налегке. Все необходимое сбрасывали с неба. Самолеты заменяли и артиллерию. На этом театре с января 1944 г. активно применялись штурмовики В-25Н. На них летали как американские авиачасти, так и экипажи Китайско-американского смешанного крыла (дивизии). Пушечные машины хорошо проявили себя в борьбе с судоходством на реках и у побережья. Опытный канонир успевал сделать за один заход до трех выстрелов.

Летом 1944 г. «Митчеллы» участвовали в постановке мин на реке Чиндуин. На них подорвалось немало японских судов, что в значительной мере сказалось на снабжении обороняющейся стороны. В июле в Бирме действовало 345 В-25, из них примерно треть американских, а остальные английские. Войска союзников, которые сопровождала авиация, успешно продвигались к югу. 20 марта 1945 г. бомбы разрушили стены форта Дафферин — основного узла обороны стратегически важного города Мандалай.

Штурмовики B-25G и В-25Н использовали также для поддержки десантных операций на Маршалловых и Каролинских островах и на островах Бисмарка.

«Митчеллы» действовали против японцев и с Аляски. Первые самолеты этого типа прибыли туда в декабре 1942 г. Их использовали позже против японского десанта, захватившего острова Кыска и Атту, входившие в Алеутскую гряду. Когда противник вынужден был отступить, на Атту разместили аэродромы, с которых американская авиация совершала налеты на Курильские острова, принадлежавшие тогда Японии. 10 июля 1943 г. В-25 впервые бомбили о. Парамушир. Налеты на Курилы продолжались в течение всей войны.

Самая первая бомбардировочная группа, отправленная из США на фронт в полном составе, попала в Северную Африку. Это была 12-я группа, включавшая четыре эскадрильи. Ее перебросили в Египет в августе 1942 г., когда английская армия готовилась там к контрнаступлению против немецких и итальянских войск. Первый боевой вылет самолеты совершили 14 августа, атаковав части Африканского корпуса Роммеля.

На этом театре В-25 летали в основном по ночам. Целями для них определялись порты и аэродромы близ побережья Ливии. Из-за отсутствия пламегасителей бомбардировщики довольно легко обнаруживались зенитчиками. Так, в ночь на 13 сентября были потеряны сразу четыре машины. Позднее, по мере того, как союзная авиация наращивала превосходство в воздухе, «Митчеллы» постепенно переходили на дневные операции. Точность бомбометания повысилась, а потери уменьшились. В-25 участвовали в знаменитом сражении у Эль-Аламейна. К ударам по сосредоточениям войск противника и его ближним тылам тогда привлекли 46 самолетов этого типа.

В конце 1942 г. в Африку перебросили еще две группы, вооруженные В-25, — 310-ю и 321-ю. Они пересекли Атлантику по воздуху с промежуточной посадкой на о. Вознесения. Все эти части поддерживали продвижение армий союзников в Северной Африке вплоть до капитуляции остатков немецких и итальянских войск в Тунисе.