Гленн Маррелл - Будь осторожен, незнакомец !

Лорэйн кивнула.

- Можно будет мне с ним повидаться?..

Шериф задумчиво оглядел ее, потом пожал плечами и направился к двери.

- Чего я понять не могу, - рассуждал он, отпирая дверь в тюремное отделение, - как эти убийцы ухитряются вызывать жалость у женщин. Такая очаровательная леди как вы - и стряпаете еду негоднику вроде Коннигана...

- Шериф Эмерик, - горячо перебила его Лорэйн, -далеко не все считают, что Барт - убийца. - И добавила с негодованием: - И, думаю, блюститель закона не должен именовать арестованного убийцей - задолго до решения суда.

Шериф потухшими глазами скользнул по ее лицу, потом по затянутой тканью корзинке у нее в руках.

- Может, стоило бы проверить, что там у вас, - пробормотал он.

- Может и стоило бы, - резко отозвалась Лорэйн.

Она поставила корзинку на стол. Эмерик приподнял ткань и заглянул внутрь.

- Да, хорошо пахнет, - еще раз сказал он. - Ну ладно, - я не вижу, чтоб вы тут спрятали шестизарядный револьвер.

- А как насчет ножа? - ехидно спросила Лорэйн.

Эмерик уложил ткань на место, и его морщинистое лицо стало грустным и немного обиженным.

- Миссис Кит, - проворчал он. - Мне приходится выполнять мои обязанности даже когда это не доставляет мне удовольствия. Не надо, мне ведь и так нелегко...

- Да, конечно, - она виновато отвела глаза. - Простите, если я говорила слишком резко.

- Забудем об этом, - проворчал он и вернул ей корзинку.

Она прошла следом за ним в тюремное отделение. У двери камеры Барта он остановился и строго глянул на арестанта.

- Конниган, - буркнул Эмерик, - к вам пришли.

Барт повернул голову, увидел Лорэйн, озабоченно нахмурился и встал с койки.

- Не надо было вам сюда приходить, - сказал он, подходя к решетке.

- Я ненадолго... просто хотела повидать вас, - сказала с запинкой женщина.

- У вас ровно пять минут, мэм, - проворчал Эмерик. Он взял у нее корзинку и начал передавать то, что в ней было, через решетку. Барт принял все по очереди и сложил стопкой на маленькой табуретке.

- Варенье... ветчина... пирог - шериф нахмурился. - Бог ты мой, Конниган, надеюсь, вы должным образом оцените, что для вас делает миссис Кит.

- Конечно, конечно, - кивнул Барт. - Я очень ценю это.

Эмерик снова повторил, что Лорэйн может быть здесь только пять минут, и ушел в кабинет. Барт прижался к прутьям и, просунув руку, коснулся локтя Лорэйн.

- Я так боялась, - сказала она.

- Я не хотел, чтобы вы это делали, - он нахмурился.

- О чем вы?! Я боялась, что вы подумаете, будто я... будто я не захочу прийти. Барт... я не верю ни единому слову! Все эти мерзости, которые о вас говорят...

- Ну... спасибо за это, - пробормотал он. - И за еду.

- Пирог! - она перешла на шепот. - Ко мне только что заходил Джефф Каттл. Он... он спрятал пистолет в пирог!

- Джефф Каттл? - У Барта сильнее забилось сердце. - Парикмахер?

- Да. Он, правда, маленький, но...

- Я знаю... я знаю, откуда он его взял. - Он посмотрел на нее с внезапным восхищением. На лбу у него проступил пот, бинты стали влажными. - Вы страшно рисковали, Лорэйн.

- Джефф считал, что мы обязаны что-то сделать. Он думает... и старый мистер Финн тоже... что вас подставили.

- Они правы, как никогда, - хрипло сказал Барт. -Но глядите, вам лучше сматываться отсюда... И, когда будете проходить мимо Эмерика, держитесь спокойно. Не дайте ему что-нибудь заподозрить...

Он говорил и дальше, повторяя слова горячей благодарности за все, что она сделала. Но тут с другого конца коридора донесся голос шерифа:

- Простите, миссис Кит. Время вышло.

Лорэйн бодро улыбнулась Барту, забрала пустую корзинку и направилась вдоль коридора к Эмерику. Шериф проводил ее до выхода на улицу, вежливо справился о малышке Дженни-Мей и на прощание пожелал всего хорошего.

До конца дня Мэйса Халлидея терзало бешеное разочарование и беспокойство, - беспокойство, вызванное внезапно изменившимся поведением шерифа. Халлидей, громогласно провозгласив свою версию гибели Санни Барстоу, рассчитывал, что вспыхнут беспорядки, произойдет налет на тюрьму, стареющий шериф быстренько сдастся, и арестанта тут же линчуют. Но отважные действия Эмерика потрясли его, и теперь он припоминал слова доктора Бойда о вероятности того, что процесс над Бартом Конниганом может поставить в неловкое положение кое-кого из свидетелей. К заходу солнца он уже принял решение. Стив Уотлинг - всемогущий и не знающий мук совести Стив Уотлинг - завязан в этом деле почти так же крепко, как Халлидей, и ему придется сыграть свою роль в последнем акте. Как и его брат, Барт Конниган должен исчезнуть до суда.

На ранчо "Дубльве в рамке" с тайным посланием был отправлен бармен. Конверт, который вручил ему Халлидей, был адресован хозяину ранчо и тщательно запечатан. Уотлинг прочел его содержимое, уединившись у себя в кабинете, вернулся в патио и сказал бармену, ожидавшему не слезая с коня, что согласен. Посмотрев, как посланец Уотлинга ускакал в темноту, он сел и свернул сигарету.

Итак, Халлидей желает поговорить! Да. Этого нужно было ожидать. Конниган все еще жив и все еще опасен для тех, кто возвел на его брата ложное обвинение и убил его. Управляющий Уотлинга описал ему все подробности, когда команда вернулась на ранчо. Линчевателей усмирили - и сделал это не один Дик Эмерик. Жители Каррсберга неожиданно стали на сторону шерифа, и сейчас два наездника из "Дубльве" валяются в больнице у дока Бойда. Уотлинг выругался вслух. Даже сидя за решеткой, Конниган взял над ними верх - опять взял над ним верх! Ну что ж, есть еще помощник шерифа Симс. Он уже один раз неплохо отработал. Симса можно использовать снова...

А Симс тем временем сам стал жертвой невыносимого разочарования. Эмерик между прочим рассказал ему о визите молодой вдовы в тюрьму. Это известие вызвало у помощника яростные проклятия.

- Ну, как тебе это нравится! - бушевал он. - Ну, что ты сделаешь с такой бабой - втрескалась в убийцу!

- Хэл, - сведя брови, отвечал ему шериф, - давным-давно я бросил попытки понять женщин. Вот почему я так никогда и не женился,

К полуночи у Эмерика начали слипаться глаза, он все чаще зевал.

- Я устал как собака, - сказал он Симсу. - Как ты насчет того, чтобы подежурить до восхода солнца? Хоть умри, мне надо поспать.

- Вперед, - сказал Симс, откидываясь на диван. - И насчет Коннигана не беспокойся. Братца его я упустил - но уж с этим ошибку не повторю!

Эмерик вышел, неспешно побрел по тихой, погруженной в ночную тьму главной улице к дому, где снимал меблированную комнату, - но сон так и не овладел им. Он сидел на краю кровати, стаскивая сапоги, а перед глазами все стояло лицо Барта Коннигана, наполняя душу дурными предчувствиями. За время службы Эмерик арестовал столько людей, что со счету сбился. С годами он развил в себе острое чутье, умение проникнуть в психологию преступника и гордился, что разбирается в этом племени. Но Конниган... никогда он не сталкивался с человеком такого калибра. Насколько он опасен, насколько изобретателен, этот молчаливый парень в последней камере? Может, это было ошибкой - оставить Хэла Симса на страже? Несколько минут вертел он этот вопрос в голове так и этак, потом начал снова натягивать сапоги. Устал, не устал - все равно не будет ему сна этой ночью...