Гленн Маррелл - Будь осторожен, незнакомец !

Напряженно вслушиваясь, Барт дождался, пока Эмерик ушел. Невеселая улыбка исказила его лицо, когда он нащупал под рубашкой внушающий уверенность гладкий металл "Дерринджера". Он поднялся с койки, подошел к решетке и позвал Симса. Наконец тот появился. Излучая ненависть, помощник подошел к последней камере, предусмотрительно держась подальше от решетки.

- Вода у тебя есть, курево тоже, - зло проворчал он, - так какого же черта тебе еще надо? Пожрал ты со смаком, а, Конниган? Я слышал о том - как Лорэйн приходила сюда и...

- Лорэйн отлично готовит, - спокойно сказал Барт. - Но я тебя позвал не для того, чтобы беседовать об этом.

- Да ладно, ладно. Так чего тебе надо?

- Я хочу выйти, - мирно сказал Барт.

Симс уставился на него, застигнутый врасплох этой простодушной просьбой. Но тут его взгляд уперся в блестящую мушку крохотного пистолета, и у него вырвалось изумленное проклятие.

- Не орать, - предупредил Барт. - И никаких резких движений... и не пытайся выхватить револьвер... вообще ничего. Открывай, Симс!

- Пошел ты к... - начал Симс.

- Ты помнишь Джонни Макнилла? - резко бросил Барт. - Я уложил его из этой самой махонькой штуковины, Симс. Может, она не такая грозная на вид, но дело свое делает отлично. Ну, давай, шевелись!

Симс потянулся к кольцу с ключами, ругательства так и сыпались из него, но губы дрожали. Барт стоял спокойно, не отрывая глаз от рук помощника. Когда дверь распахнулась, он сделал шаг в сторону и жестом велел Симсу войти. Симс шагнул - и, не обращая внимания на наведенный "Дерринджер", в слепой ярости бросился на Барта, пытаясь вцепиться пальцами ему в горло. Барт отклонился и нанес ему короткий удар левой прямо под ложечку. Симс задохнулся, уронил Руки и начал сгибаться, схватившись за живот. Барт быстро перехватил "Дерринджер" в левую руку, а правой широко замахнулся. Свирепый апперкот попал Симсу прямо в подбородок. Он опрокинулся назад и рухнул на койку.

Барт быстро скрутил помощнику шерифа руки за спиной, связал их его собственным шейным платком и, сняв с Симса пояс с револьвером, застегнул его на себе. А потом вышел из камеры, запер дверь и двинулся по коридору.

Когда он, с револьвером в руке, шагнул в кабинет шерифа, его подстерегала неожиданность. На пороге входной двери стоял Эмерик - тоже с револьвером в руке. Ствол его "Кольта" был направлен точно в грудь Барта. На усталом лице читалось напряжение - но не страх.

- Вот этого, - вздохнул он, - я и опасался!

- Мы с вами держим друг друга на мушке, шериф, - мягко сказал Барт. Знаете, что я думаю? Я думаю, будет страшной нелепостью, если один из нас начнет стрелять.

- Тебе меня не запугать! - процедил Эмерик. - Я уже стоял против десятка револьверов, чтобы сохранить тебя до суда. Брось эту штуку!

- Не так сразу, - огрызнулся Барт. - Пока я в вас целюсь, вам придется меня слушать.

И он заставил Эмерика слушать себя в течение полной напряжения минуты. Столько времени потребовалось ему, чтобы высказать свои мрачные выводы.

- Иначе оно и быть не могло, Эмерик, - закончил он. - Тут и слепому видно. За каким дьяволом мне было ее убивать? Она вот-вот должна была рассказать то, что мне было необходимо - правду о том, как умер Таннер. Я утверждаю, что Халлидей убил ее, после того как свалил меня, - и мне нужен шанс заставить его сказать правду.

Эмерик слушал его с тяжелым сердцем. Упоминание о смерти Таннера вновь раздуло огонь его собственных сомнений. Барт поспешил закрепить успех.

- Халлидей был свидетелем против моего брата, - напомнил он шерифу. Более того, он один из тех, кто застрелил Пита, когда вы гнались за ним тогда... А теперь - он единственный свидетель против меня!

Он заметил сомнение, отразившееся в глазах Эмерика, заметил, как дрогнул его взгляд. Когда он прыгнул вперед, шериф напрягся - но не выстрелил. Барт схватил его за запястье и с усилием повернул руку с. револьвером так, что ствол поднялся в потолок.

- Ну, смелее, Эмерик! - прошептал он, почти прижавшись к шерифу лицом. Просто нажмите указательным пальцем на спусковой крючок - и со мной будет покончено! Вы ведь отлично знаете, что я не стану в вас стрелять. Я не убийца, но, черт вас побери, вам придется помочь мне доказать это!

Они в упор смотрели друг на друга - пять секунд напряженного ожидания. Наконец Эмерик проворчал:

- Ладно... Не отрывайте мне руку. Она мне еще пригодится.

Барт ослабил хватку. Оба медленно убрали револьверы в кобуры. Барт открыл было рот, чтобы заговорить, но вдруг предупреждающим жестом поднес указательный палец к губам и напряженно уставился в окно за спиной шерифа.

- Что?.. - начал Эмерик.

- Тихо! - прошептал Барт. - Один всадник - прямо возле салуна Халлидея.

Эмерик повернулся и посмотрел в ту же сторону. Хотя на улице было темно, он легко узнал грузную фигуру человека, который спустился с седла у коновязи, взошел по ступенькам крыльца и легонько постучал в дверь главного входа.

- Уотлинг! - прошептал он.

- А-га-а... - Губы Барта сжались. - Второй свидетель против Пита.

Они услышали брякающий звук - это Халлидей отпер дверь и впустил посетителя. Когда Уотлинг исчез из виду, Барт подхватил шерифа под руку и потащил наружу.

- Если там какое-нибудь окно не заперто, мы сможем попасть внутрь. А иначе - придется выломать двери! Я хочу слышать, о чем совещаются эти два негодяя.

- Время позднее... очень позднее, - нахмурившись, сказал шериф, когда они перебежали через улицу. - Когда такой человек, как Стив Уотлинг, прокрадывается вот так в город после полуночи...

Он не договорил фразу и не протестовал против дальнейших действий своего спутника. Барт нашел незапертое окно, выходящее в боковой проезд. Когда он бесшумно поднял раму, на втором этаже прямо над ним открылось окно, и сноп света от лампы упал на стену соседнего дома. Эмерик и Барт на мгновение прижались к стене салуна, а затем по очереди влезли на подоконник, а оттуда в темный зал салуна.

- Вы знаете этот кабак лучше, чем я, Эмерик, - прошептал Барт. - Ведите.

Барт вслед за Эмериком прокрался мимо игорных столов. Потом они нашли лестницу и тихо поднялись на второй этаж. Узкая полоска света пробивалась из-под двери кабинета Халлидея. Барт замер на месте и, прижавшись губами к уху шерифа, чуть слышно прошептал:

- Вы тут бывали?

Эмерик кивнул.

- Из соседних комнат есть двери в кабинет Халлидея?

- Из комнаты мисс Барстоу, - прошептал в ответ Эмерик.

Он прокрался на цыпочках к двери соседней комнаты и попробовал ручку. Она повернулась. Пока Эмерик медленно открывал дверь, Барт молил Бога, чтобы петли не скрипнули. Шериф проскользнул внутрь, Барт - следом за ним. Тусклая полоска света привела их к двери, соединяющей комнаты между собой Из-за нее доносились два знакомых голоса.