Валентин Мельников - Обжоровские дворяне

Подковерной борьбой по поводу дворянского собрания и званым балом Георгий Натанович рассчитывал упрочить свое лидерство в разворачивающейся политической борьбе за представительство в областной думе. Несмотря на досадный скандал в ресторане, ему удалось создать маленькую партию, название которой он долго обдумывал и наконец из многих выбрал одно - "Воля и благородство". Опираясь на эту партию, Дворский хотел получить депутатский мандат. Но этим планам начали мешать коммунисты. Оправившись от разгрома КПСС, новую партийную организацию в Обжоровке после некоторого пребывания в бездействии возглавил Будьздоровенко. Бывший покровитель Георгия теперь стал врагом номер один. Он всюду выдавал себя за поборника социальной справедливости, клеймил "прихватизаторов", называл их ворами и разрушителями страны. При этом доставалось и Дворскому. Растущая бедность населения приводила в лагерь коммунистов все больше сторонников.

В поисках выхода Георгий Натанович испробовал многие средства: обнародовал привлекательную социальную программу своей партии, основанную на усилении государственной поддержки пенсионеров и малоимущих слоев населения; расклеивал плакаты; выступал на сходках избирателей; помогал обнищавшим старикам продовольствием и деньгами. Но наиболее действенным казался ему некий коварный план, который по мере вызревания приобретал все более конкретные очертания. "Рыба гниет с головы, - размышлял он, - а Кондрат Григорьевич - это голова. Значит, надо его первым выводить из игры". Нет, никаких убийств и членовредительств Георгий Натанович не замышлял. Он просто хотел, чтобы Будьздоровенко крупно проиграл в бильярд на деньги. И заставить его сложить кий должен не кто иной, как Иван Иванович Недогонов. Игра должна идти на деньги с растущими ставками, и это повысит азартный интерес к ней.

Идея проведения бильярдного турнира не вызвала серьезных возражений у Ивана Ивановича. Ему понравилось предложение провести до турнира усиленные тренировки под руководством высококлассного мастера бильярдной игры, которого обещал предоставить Дворский. Привлекало и то, что все финансирование турнира, включая игровые деньги, обеспечивал опять-таки сам Дворский.

Набив как следует руку в игре, Иван Иванович пригласил Кондрата Григорьевича поохотиться на кабанов. Будьздоровенко еще ни разу не бывал на такой охоте, да и стрелок был неважный. Но знал, что с егерями без добычи даже плохие стрелки с охоты не возвращаются. А кому не хочется отведать дикой свежатинки?

Место Кондрату Григорьевичу определили перед полянкой, в кустах лещины с одинокой березой. Рядом, в двух десятках шагов, притаился Иван Иванович. Нескольких егерей отрядили в загонщики.

Ленивое осеннее солнце медленно поднималось над вершинами деревьев. Тихий в это время года лес оглашался лишь гулким перестуком дятла да где -то вдали трещали сороки.

От нечего делать Кондрат Григорьевич начал подремывать, как вдруг сначала далеко, потом все ближе загомонили, застучали палками о деревья загонщики. На полянку выкатилось из леса что-то серое и понеслось прямо на Кондрата Григорьевича. Он стал целиться... мушка никак не попадала на зверя. Судорожно водя стволами, он от волнения преждевременно нажал на спуск. Ружье громко бабахнуло, кабан чуть сбавил ход, задрал рыло, понюхал воздух и свирепо рванулся вперед. Кондрат Григорьевич, не целясь, выстрелил еще раз, бросил ружье и прытко полез на березу. Зверь боднул клыкастой мордой ствол, дерево затряслось так, что у Кондрата Григорьевича мурашки побежали по спине. Вот когда пригодилось наше древнее родство с обезьянами! Не успели долететь до земли опавшие от удара клыками желтые листья, как охотник оказался на самой вершине и раскачивался на тонком пруте как маятник.

Неизвестно, чем бы кончилось это происшествие, если бы не выстрел Ивана Ивановича. Кабан крутанулся и завалился на бок.

Тем временем вершина березы начала потрескивать и переломилась ниже того места, за которое обеими руками цеплялся Кондрат Григорьевич. Он, было, полетел вниз, но снова вспомнил про свое родство с приматами и сумел-таки ухватиться за толстую ветку. Удержаться помог и острый сук, пронзивший штаны на ягодицах. Если бы Кондрат Григорьевич не шевелился, то сохранил бы в целости свой великолепный камуфляж, подаренный ему военными в райкомовскую бытность. Но он начал сучить ногами, чтобы найти опору пониже, сорвался и на этот раз без остановки долетел до земли - вполне благополучно, если не считать одну досадную потерю: кусачий сук оставил на ягодицах огромную прореху.

Когда Кондрат Григорьевич напарился в баньке, а потом выпил и сытно откушал да еще сгонял партейку в бильярд с Иваном Ивановичем, он снова с неизъяснимой приятностью почувствовал себя на часок тем "первым", которому все старались услужить и перед которым отворялись все двери.

За партией в бильярд и предложил Недогонов проект азартного турнира. Не учуяв подвоха, Будьздоровенко согласился.

Турнир открылся в роскошной бильярдной графского казино. Все было как в лучших домах Парижа или Лондона. Играла тихая, спокойная музыка, официанты разносили на подносах бокалы с минеральной водой, тоником, виски, шампанским и миниатюрные закуски, нанизанные на пластмассовые вилочки. Зрители стояли в трех метрах от зеленого игрового стола, и никто не имел права перешагнуть через ленточку.

Всего предстояло сыграть пятнадцать партий. Победителем признавался выигравший не менее восьми из них.

В первой партии на кону было по 50 долларов от каждого игрока. Победа осталась за Будьздоровенко, и он на радостях согласился удвоить ставку. Во второй партии ему снова повезло. И снова удвоили ставку.

В третьей и четвертой партиях Недогонов отыгрался.

К седьмой партии ставка увеличилась до пяти тысяч. Кондрат Григорьевич исчерпал свою наличность и попросил писать в долг.

Четырнадцатую партию они закончили на равных. А на кону было уже сто тысяч долларов.

У Дворского от напряжения вспотели ладони. Заметно волновался и Будьздоровенко. А Недогонов был спокоен и собран. В зале воцарилась мертвая тишина.

Первый удар был за Кондратом Григорьевичем. Звонкий щелчок разогнал шары по полю, и один, миллиметр не дотянув до лузы, замер у ее края. Это было недоброе начало. Иван Иванович легонько добил его, а потом один за другим загнал еще три шара. Кондрат Григорьевич отквитал только один. Недогонов увеличил разрыв еще на два шара. Бильярдное счастье под конец отвернулось от Кондрата Григорьевича. Он проиграл и был разорен. В оплату долга предстояло продать и дом, и машину, и все ценные вещи.

Георгий Натанович бросился поздравлять победителя и когда оглянулся, Будьздоровенко в зале уже не было...