Александр Микаберидзе - Лев русской армии

7 (19) июля в соответствии с принятым решением войска 2-й Западной армии выступили из Бобруйска, направляясь через Старый Быхов к Могилеву. Впереди следовал авангард под командованием полковника Сысоева в составе пяти казачьих полков. Вслед за ним двигался авангард регулярных войск под начальством генерал-адъютанта Васильчикова в составе Ахтырского гусарского и Киевского драгунского полков с конно-артиллерийской ротой всего 12 эскадронов и 12 конных орудий). На марше этот авангард был сменен новым авангардом регулярных войск под командованием генерал-майора Сиверса, в состав которого входили Новороссийский и Черниговский драгунские полки (8 эскадронов). Генерал-майору Сиверсу был подчинен и авангард иррегулярных войск.

Главные силы двигались в двух эшелонах. Первый эшелон составлял 7-й пехотный и 4-й кавалерийский корпуса и пионерная рота подполковника Орлова. Этот эшелон имел свой авангард в составе двух егерских полков. Всего в первом эшелоне было 28 батальонов, 16 эскадронов, 72 орудия и одна пионерная рота.

Второй эшелон составлял 8-й пехотный корпус, 27-я пехотная дивизия, 1-й и 18-й егерские полки и пионерная рота капитана Зотова. В авангарде второго эшелона двигались также два егерских полка. Всего во втором эшелоне было 28 батальонов, 20 эскадронов, 72 орудия и одна пионерная рота.

Марш прикрывался двумя арьергардами. Один арьергард под начальством генерал-майора Воронцова состоял из Сводной гренадерской дивизии, 5-го егерского полка, Харьковского драгунского полка и конно-артиллерийской роты, всего из 12 батальонов, 4 эскадронов и 12 конных орудий. Другой арьергард составляли иррегулярные войска под командованием генерал-майора Карпова - два казачьих полка и Донская конно-артиллерийская рота (12 орудий).

Одновременно с организацией марша на Могилев Багратион приказал начальнику инженеров рекогносцировать р. Днепр южнее Могилева с целью постройки там моста на случай, если бы войскам 2-й Западной армии не удалось пробиться через Могилев.

9 (21) июля Даву выслал из Могилева по дороге на юг 3-й конно-егерский полк с задачей преследовать отходивший отряд полковника Грессера.

В то же время к Могилеву с юга приближался авангард иррегулярных войск 2-й Западной армии, имея задачу решительно атаковать противника, чтобы лучше узнать о его силах, находившихся в самом городе. Пройдя Салтановку, русский авангард столкнулся с З-м конно-егерским полком противника.

Сысоев развернул свои полки в одну линию, причем в центре находился один полк, а на флангах - по два казачьих полка. Ввиду обнаружившейся слабости противника общего резерва не было создано, зато в каждом полку был создан частный резерв. В таком боевом порядке отряд Сысоева дружно атаковал противника. Полк, находившийся в центре, нанес удар с фронта, а остальные полки - с флангов. Противник не выдержал атаки казаков и обратился в бегство. Казаки неотступно преследовали врага до самого города. Встретив сопротивление выдвинутого Даву на помощь конно-егерям 85-го линейного полка с двумя орудиями, Сысоев приостановил преследование и отошел к д. Буйничи. Во время этого боя противник понес значительные потери убитыми. Русские захватили в плен 215 человек, включая командира 3-го конно-егерского полка полковника Сен-Марса.

Узнав о том, что войска Даву уже овладели Могилевом, Багратион в соответствии с ранее принятым планом решил провести силами 7-го пехотного корпуса разведку боем. Задача боя - выяснить состав войск противника в районе Могилева и в случае, если бы в этом районе оказались лишь передовые части корпуса Даву, овладеть Могилевом, обеспечив тем самым для 2-й Западной армии находившуюся там переправу через Днепр. Если же в районе Могилева окажутся главные силы корпуса Лаву, то Багратион рассчитывал использовать предстоявший бой с целью удержать противника на позиции у Могилева, а тем временем переправить 2-ю Западную армию через Днепр южнее Могилева и двинуть ее форсированным маршем к Смоленску. Багратион настойчиво требовал от Раевского ускорить атаку противника с тем, чтобы не дать ему усилиться, и одновременно принимал энергичные меры по отысканию переправы между Могилевом и Старым Быховом. Он писал Раевскому 11 (23) июля: "Ежели бы бог дал нам сыскать способ найтить переправу между Вами и Старый Быхов, то мы бы и минуты не мешкали переправиться".

К исходу 10 (22) июля войска его армии занимали следующее положение. 7-й пехотный корпус располагался у Дашковки, 8-й пехотный корпус - у Старого Быхова, в одном переходе от 7-го корпуса. Сюда же прибыл и корпус Платова с задачей переправиться в этом пункте через Днепр и направиться его левым берегом на соединение с 1-й Западной армией.

Багратион предполагал атаковать противника 12 (24) июля. К этому времени он намеревался сосредоточить в район южнее Могилева все свои войска. В связи с предстоящим боем Багратион просил Платова временно отложить переправу корпуса через Днепр.

Тем временем Даву, узнав о намерениях Багратиона, сразу же приступил к выбору позиции для сражения, чтобы задержать русскую армию. Учитывая наличие в составе ее значительных сил кавалерии и артиллерии, Даву избрал позицию у д. Салтановки на закрытой и пересеченной местности.

Позиция имела протяженность около двух километров и была ограничена с востока р. Днепр, а с запада - лесами. С фронта она прикрывалась ручьем Салтановка, который протекал с северо-запада на юго-восток в овраге и впадал в р. Днепр.

Противник занял оборону на указанной позиции, имея следующий боевой порядок. На правом фланге, у д. Фатова, располагалось пять батальонов 108-го и один батальон 85-го линейных полков. На левом фланге, у д. Салтановка, находились три батальона 85-го линейного полка и рота вольтижеров. За правым флангом, между деревнями Фатова и Селен, были расположены четыре батальона 61-го линейного полка, составлявшие частный резерв, а у деревни Солец находился общий резерв в составе 5-й кирасирской дивизии, остатков 3-го конно-егерского полка и двух батальонов 61-го и 85-го линейных полков.

Около 7 часов 11 (23) июля авангард 7-го корпуса русских войск в составе 6-го и 42-го егерских полков начал наступление в направлении д. Салтановка. Отбросив сторожевые посты противника, он к 8 часам достиг моста. Несмотря на сильный ружейный и артиллерийский огонь, который противник вел с левого берега, русские егеря под командованием полковника Глебова преодолели мост и продолжали продвигаться вперед, но вскоре, встреченные батальонами 85-го полка французов, они вынуждены были отойти назад.

Прибыв к месту завязавшегося боя и оценив обстановку, Раевский убедился в трудности проведения атаки на данном направлении, а также ясно увидел угрозу левому флангу своего корпуса со стороны войск противника, находившихся у д. Фатова. В связи с этим он принял решение атаковать французские войска одновременно и в направлении на Салтановку и в направлении на Фатову, причем для наступления на первом направлении предназначались войска главных сил корпуса, а на втором - части 26-й пехотной дивизии генерала Паскевича.