Леонид Платов - Страна Семи Трав (Повести о Ветлугине - 2)

- Нет, а что?

- Там значительно теплее, чем вообще в Хибинских горах...

- Ну, на Кавказе есть более разительные контрасты. В одном ущелье несколько климатических микрорайонов. В низине - один, на гребне горы другой, на солнечном склоне - третий, на теневом склоне - четвертый.

- Вряд ли можно назвать это микроклиматом. Но в ущелье Бульчу... Обратили внимание на то, что он сказал о теплой земле?

- Горячей или теплой на ощупь земле.

- Вот именно! Для существования района микроклимата одного лишь рельефа маловато. Ведь там лес, трава... Стало быть, существует подогрев снизу. Подогрев, подогрев... Что бы это могло быть?..

Я задумался.

- Рано строить гипотезы, Алексей Петрович, даже рабочие, - сказал Савчук, - в руках у нас слишком мало фактов.

- Но главное пока не это. Рельеф местности, подогрев, тысячи причин... Главное то, что ущелье Бульчу не выдумано, а реально существует!

- Да, видимо, так. Мы не только услышали показания очевидца, но и наткнулись на вещественное доказательство.

- А вы сомневались, колебались! - не удержался я от упрека. Подробности казались вам чересчур живописными, яркими, видите ли!

- Теперь все ясно, ясно! - объявил Савчук, садясь на приготовленную для него постель и в волнении снова вставая с нее. - Незачем рыскать в верховьях Логаты, Верхней Таймыры, Ленивой. Эти реки сбрасываются со счетов! Есть река, не показанная на карте. Надо лишь дойти до ее устья, а затем подняться к верховьям, и...

- Сядьте, Владимир Осипович, - попросил я. - Вот что мне пришло в голову. Договоримся с Бульчу, попросим довести до верховьев реки. Ведь он бывал там. А? Что, если проводником его? Как он? Дойдет?

Савчук окинул Бульчу критическим взглядом:

- Где ему!.. Стар, слаб...

- Стар, стар, - поддержали Камсэ и его жена.

Но они недооценили старого охотника.

Есть такие игрушечные чертики, которые выскакивают из коробки, чуть надавишь скрытую внутри пружинку. Что-то в этом роде произошло с Бульчу. Он сразу же распрямился, вскинул голову, развернул плечи.

- Я проводник! Я! - сказал он, ударяя себя в грудь.

Камсэ продолжал с сомнением покачивать головой.

- Дорога трудная, - сказал он. - Горы, реки... Подумай: дойдешь ли, доведешь ли?..

- Был там, - сказал Бульчу коротко.

- Тогда был молод, силен. Потом очень боялся оспы...

Бульчу рассердился. Маленькое лицо его сморщилось еще больше, глаза злобно сверкнули. Он молча ткнул зятя сухощавым кулачком в бок. Тот не ожидал нападения и повалился от толчка.

Это развеселило Бульчу. Визгливо смеясь, он вскочил на ноги, схватил ружье и щелкнул курком, показывая, что стреляет. Потом прошелся мимо нас какой-то странной, скользящей походкой, как бы крадучись, остановился, пробормотал: "Там" - и приложил руку щитком ко лбу, будто всматриваясь в даль.

Эта мимическая сцена показалась мне очень убедительной.

Ведь мы были первыми людьми, которые отнеслись с доверием к Бульчу. Поэтому ему хотелось услужить нам. Мало того: старый охотник был самолюбив, а сейчас представлялась возможность вернуть себе утраченное уважение соплеменников, избавиться наконец от унизительного прозвища "Человек, который потерял свой след".

- С председателем надо поговорить, - сказал Камсэ, нерешительно глядя на тестя. - Что еще правление колхоза скажет...

- Отпустит! - вскричал старый охотник. - Для такого дела, увидишь, отпустит! Надо же приезжим товарищам помочь.

- Ну что ж! По рукам, Бульчу? - улыбнулся Савчук и, размахнувшись, шлепнул охотника по ладони, скрепляя сделку традиционным жестом.

В середине ночи я выбрался из чума, чтобы подышать свежим воздухом.

Небо над головой было озарено призрачными огнями северного сияния. Здесь, в центре снежной пустыни, оно навевало страх. Кругом мертвенная тишина, ветра нет, и лишь причудливые бледно-красные отсветы медленно растекаются по небу, как зарево каких-то фантастических пожаров.

Закинув голову, я думал о том, что каждое явление природы предстает совершенно иным с разных точек зрения. Для художника северное сияние красивое, грандиозное зрелище. Для магнитолога - это след электромагнитных бурь в верхних слоях атмосферы. И наконец, для этнографа - это неопровержимое доказательство того, что юкагиры - самый древний народ на Крайнем Севере, потому что другие народы называют северное сияние "юкагирским огнем".

Я прошелся перед чумом. Снег скрипел под ногами. Морозило. Было, наверное, тридцать - тридцать пять градусов, не меньше.

Мне не спалось: слишком взволновал рассказ старого охотника.

Северное сияние стало постепенно тускнеть и гаснуть. Вскоре оно исчезло совсем. Черное, очень глубокое, звездное небо выгнулось над головой.

Я загляделся на звезды. "Быть может, - думал я, - и Петр Арианович смотрит сейчас на них. Как елочные украшения висят они над его головой в раскидистых ветвях деревьев".

Но откуда деревья в горах Бырранга?..

Неожиданно раздалось нечто вроде аккомпанемента моим мыслям, иначе не могу этого назвать: послышался явственный шорох снега, падающего с деревьев.

Каждый, кто бывал зимой в лесу, слышал подобный шорох. Его вызывает ветер, раскачивающий деревья и сбрасывающий лежащие на ветках хлопья. Иногда сухой снег падает и сам, от собственной тяжести.

Я оглянулся. Черт возьми! Но тут нет деревьев! Тундра вокруг безлесная арктическая степь. Снежные холмы, подобные дюнам, тянутся на юг, на север, на восток и на запад. До ближайшего дерева в Новотундринске, наверное, километров двадцать, если не больше.

Между тем шорох медленно осыпающегося с веток снега продолжался. Стоило закрыть глаза, чтобы ощутить себя в зимнем дремучем лесу.

Лес в горах Бырранга?.. Мерещится он мне, что ли?..

И вдруг мне стало стыдно своего волнения.

То, что напугало меня, было не чем иным, как миражем - только не зрительным, а слуховым! Это мое собственное дыхание замерзало на морозе явление, обычное на Крайнем Севере, описанное уже не раз.

Якуты поэтически называют его "шепот звезд", потому что странный шорох раздается только в ясные звездные ночи. Я просто забыл об этом явлении, отдавшись своим мыслям.

- Спать, спать, Алексей Петрович, - окликнул меня из чума Савчук. Утром обратно в Новотундринск! Заказывать лодки! Снаряжать экспедицию!..

9. В КРАЮ МИРАЖЕЙ

Но, вернувшись в Новотундринск, я настоял на том, чтобы сделать попытку проникнуть в оазис с воздуха.

Шансов на успех было очень мало - знал это. Весной на Таймыре погода ненадежная, туманы то и дело закрывают тундру. Можно не раз и не два слетать в горы и не увидеть ничего. Однако слишком соблазнительной была мысль сразу же, "без пересадки", попасть в страну сказки, к "детям солнца".

Бравый пилот Жора, еще в Нарьян-Маре поверивший в то, что записку на бересте написал Ветлугин, с восторгом включился в поиски. В течение первой половины апреля совершено было четыре полета над горами Бырранга. Мы с Савчуком летели в походном обмундировании, с запасом продовольствия - на случай, если обнаружим в районе местопребывания "детей солнца" подходящую площадку, на которой мог бы сесть самолет.