Леонид Платов - Страна Семи Трав (Повести о Ветлугине - 2)

Но нам не удалось найти ни "детей солнца", ни посадочных площадок. Самолет как бы плыл над волнующейся серой пучиной. Изредка в тумане появлялись разрывы, ямы, на дне которых неясно чернели и белели пятна неправильной формы - скалы и снег. Это было все, что нам удалось увидеть.

- Я так и знал, - сказал Аксенов, когда мы, иззябшие, усталые, огорченные, ввалились к нему в кабинет после четвертой неудачной попытки. - С воздуха ущелье искать! Что вы, товарищи! Ведь Бырранга - это целая горная страна!

- Летали только над юго-восточным ее углом, - мрачно сказал я. - Не было бы этого тумана, мы бы, я уверен...

Жора бодро кашлянул в знак согласия.

- На ощупь! С самого начала говорил: только на ощупь! - объявил Савчук, кладя на стол планшет с картой и устало опускаясь в кресло. - Мы ничего не увидим с воздуха. Нет, в горы надо проникать по реке, о которой рассказывал Бульчу.

- Уйму времени займет, - пробормотал я.

- А вы как думали? Раз, два - и готово? С ходу? Не получается с ходу! Я думаю так. Лодки отправим с нганасанами на санках. Ведь нганасаны откочевывают к озеру в начале мая? - повернулся он к Аксенову.

- Да, в первых числах.

- Ну вот. К озеру доберутся в середине июня.

- Может быть, даже раньше.

- Еще лучше! К тому времени вскроется река, о которой толковал Бульчу. Нас подбрасывают к озеру на самолете. Мы находим ее устье, потом пересаживаемся в лодки, грузим на них свой скарб и поднимаемся вверх по течению. В записке сказано: "верховья реки".

- Что же до июня делать? - спросил я с огорчением.

- Ну, наберитесь терпения, Алексей Петрович. Гуляйте по Новотундринску, изучайте быт, нравы. Мне-то здесь работа найдется. А вы, в крайности, поскучаете месяц-другой.

- Хуже нет - ждать, поджидать!..

- А зачем ждать? - спросил Аксенов. - Отправляйтесь вместе с нганасанами. По дороге будете изучать легенды о "детях солнца", о Птице Маук (она же Ньогу). Легендами будете выверять свой маршрут. Ведь это тоже нужно вам?

- Обязательно!

- Ну, вот и поезжайте! Зачем, на самом деле, сидеть и томиться в Новотундринске?

- Только бы устье поскорей найти, - сказал Савчук. - А там маршрут ясен. Все по реке да по реке, вплоть до самых ее верховьев.

- А если притоки?

- Приметы помню, - торопливо вставил Бульчу, который переселился в Новотундринск и неизменно каждый раз сопровождал нас к Аксенову в лучшем своем, праздничном наряде. - Берег в одном месте осыпался, обрыв. В другом, где поворот, два каменных человека [скалы, напоминающие по своим очертаниям человека] сторожат. Как тебя, вижу их сейчас!

- А устье сразу найдешь? - усомнился Савчук. - Река-то ведь неизвестная, не нанесена на карту.

- Правильно. Тут-то и придется еще раз прибегнуть к помощи самолета, заключил Аксенов.

Уговорились, что самолет будет выслан к озеру по первому нашему требованию.

- Обеспечим, не беспокойтесь, - заверил Аксенов на прощанье. - Сделаем все, что только в наших силах. А силы у нас не маленькие, - улыбнулся он. И добавил: - Нелегко, конечно, придется в горах. Но, грешный человек, завидую вам!

- Почему?

- Ну как же! Путешествие в Страну Сказки. В сказку - подумать только!.. Интересно: какая она, эта сказка, если на нее взглянуть вблизи?..

В тундре все подчинено строгому ритму весенних и осенних откочевок.

Весной колышущаяся серая волна (стада диких оленей, а следом за ними и стада домашних, перегоняемые нганасанами) отливает от границы леса и катится на север, через всю тундру, к берегам озера Таймыр, которое раскинулось в предгорьях Бырранги. Осенью волна катится в обратном направлении, чтобы к октябрю - ноябрю снова прихлынуть к границе леса. Да, отлив и прилив!

Что заставляет оленей уходить на север весной? Гнус. Он выживает их из тундры на лето. В предгорьях Бырранги гораздо прохладнее, чем в тундре, с моря дует свежий ветер, который отгоняет проклятую мошкару.

Что заставляет оленей возвращаться на юг осенью? Бескормица. Трава и верхушки ползучей ивы - прекрасный летний корм - уже исчезают в конце августа. Кроме того, легкий сквознячок, который приятно освежал летом, превращается в леденящий, пронизывающий ветер. А олени очень не любят холодного ветра.

Пути передвижения оленей неизменны. По этим же путям, по которым ходили многие поколения оленей, откочевывали и нганасаны.

Апрель и начало мая - это весенняя пауза в тундре. Колхозники готовятся к летней страде: чинят упряжь, проверяют охотничий припас, рыболовные снасти. Всеми владеет нетерпение: скоро ли в путь, скоро ли?!.

Мы с Савчуком получили некоторую душевную разрядку в связи с большой первомайской радиоперекличкой, устроенной Академией наук в самый канун праздника. Один за другим выходили в эфир начальники научно-исследовательских экспедиций, которые уже работали или готовились начать работу этим летом.

Я надеялся услышать по радио звонкий голос Лизы. Но из Эвенкийского округа донесся угрюмо-рокочущий бас какого-то геолога-угольщика. Он сообщил, что возглавляемая им группа заканчивает обследование пластов угля, выгоревших в результате подземного пожара, - списывает эти пласты из угольного баланса СССР. По интонации голоса легко было догадаться, что геологу чрезвычайно жаль их списывать. О Лизе, о ее работе не было сказано ни слова.

Мне хотелось услышать также весточку от Андрея Звонкова. Однако он не участвовал в перекличке.

Под конец выступил Савчук. Рапорт его, подготовленный заранее, был краток, даже суховат. Сообщалось о записке, которую доставил в Ленкорань дикий гусь. Упоминалась фамилия Ветлугина. Главная часть рапорта была посвящена изложению рассказа Бульчу, будущего нашего проводника, то есть описанию сказочной Страны Семи Трав, где предполагалось местонахождение "детей солнца".

В то время мы не придали большого значения участию нашей маленькой группы в праздничной радиоперекличке. Впоследствии же оказалось, что перекличка в эфире сыграла значительную роль в ходе этнографической экспедиции Савчука.

Его выступление по радио в канун Первого мая услышали Андрей на мысе Челюскин и Лиза на реке Виви. Каждый из них нашел нечто особо важное для себя в сообщении о "детях солнца", о Ветлугине и о высоких деревьях за Полярным кругом. Вслед за тем мои друзья также включились в поиски.

Но весной в Новотундринске мы, повторяю, не подозревали об этом. Были целиком заняты подготовкой к экспедиции, поглощены ожиданием того дня, когда, наконец, нганасаны двинутся к горам Бырранга.

И вот долгожданный день наступил! Народ ня - несколько сотен человек снялся с места и двинулся на северо-восток, к горам Бырранга, отгоняя туда стада своих оленей [в описываемое время колхозники-нганасаны еще кочевали].

Колхозники двигаются со своими стадами не сплошной лавиной, а ручейками - аргишами, то есть оленьими караванами. В одном из аргишей - его возглавляет бригадир Камсэ, старший зять Бульчу, - находимся и мы с Савчуком, а за нашими санками следуют две пары санок, на которые погружены небольшие плоскодонные лодки.