Дональд Портер - Белый индеец

Ренно осознал, что хочет эту прелестную бледнолицую, и имеет на нее право. Но лучше немного потерпеть, чем вызвать гнев маниту.

Деборе казалось, что молодой воин забыл о ее существовании, и не знала, как поступить. Она будет ждать хоть всю ночь, но пусть он сделает первый шаг.

Ее терпение было вознаграждено.

- Спать, - сказал Ренно.

Дебора улеглась на землю и тут же уснула.

Ее разбудили, когда было еще темно. Луна исчезла.

Воины терпеливо ждали, пока она умоется, а потом дали ей кусок мяса т горсть кукурузы.

- Ешь, - опять сказал старший, и поднял ее себе на плечи, предполагая, что она сможет есть во время пут и.

Каким-то образом Деборе все-таки удалось сделать это. Весь день воины по-прежнему бежали по лесу, иногда младший прикладывал ухо к земле и с улыбкой кивал старшему. Девушка поняла, что похитители не стали преследовать их.

Отряд милиции из форта Спрингфилд медленно пробирался по лесу. Уже никто не верил, что им удастся поймать участников кровавого рейда. Но люди не собирались возвращаться, надеясь, что тропа выведет их к городу сенека, и им удастся найти и спасти Дебору Элвин.

Главой отряда и проводником был Абель Финн, суровый фермер, бывший охотник. В первый же день он нашел разбитые каноэ и вывел отряд на тропу, по которой ушли индейцы. Эйб Томас по-прежнему утверждал, что его прежние хозяева не причастны к нападению.

- Мы ушли намного севернее земель сенека. Их земля - на западе, и они не могли увести Дебору в другое место.

- Скоро все выяснится, - коротко ответил полковник.

Самым тихим в отряде был Том Хиббард, все еще с повязкой на голове. Все понимали, что он хочет отомстить за смерть жены. Он скорбел молча и только однажды сказал Эйбу, после того, как отряд остановился на ночлег:

- Агнес не вернуть, даже если убить десять человек, но я все равно убью их.

Через неделю отряд вышел к водопаду на небольшой речке, над берегом кружила стая канюков, отряд подошел ближе, и птицы поднялись в воздух, яростно хлопая крыльями.

- Мы что-то нашли, - закричал Эйб, и все побежали к месту недавнего сражения.

- Ничего не трогайте, - приказал полковник. Ополченцы осматривали тела восьми оскальпированных гуронов, объеденных канюками.

Некоторые из воинов были убиты пулями, другие стрелами, и полковник стал в тупик, не зная, как объяснить странную находку.

Но самое важное открытие сделал как всегда надменный Джеффри Вильсон.

- На некоторых трупах еще есть следы зеленой и желтой краски. Похоже, они как раз перекрашивались в красные с белым цвета, когда на них напали.

Эйб и Абель Финн пошли искать следы, а Том подобрал несколько ремешков. Это были те самые, которыми была связана Дебора, но колонисты могли только догадываться об их предназначении.

Англичанам не удалось обнаружить следы Ренно и Эл-и-чи, так что судьба Деборы осталась неизвестна.

Через несколько часов упорных поисков следопыты вернулись на берег.

- Насколько мы поняли, - сказал Эйб, - дикари ушли отсюда порознь, по два-три человека. Следы расходятся в разные стороны. Все, что нам известно, это направление. Они пробираются к северу.

- Можем мы пройти по их следу?

- Нет, сэр, - пожал плечами Эйб. - Нужно десять-двенадцать опытных следопытов, по одному на каждый след, и даже если б у нас были такие люди, поиски бы заняли несколько недель.

- Как нам удалось выяснить, - подхватил Финн, - эти воины бежали в панике. Может быть, они снова встретились к северу отсюда, но может и нет. Пойдет снег, прежде чем мы выясним наверняка, откуда они пришли. Но задолго до этого вырастет трава, и все следы исчезнут.

Полковник с помощниками спустился вниз по берегу.

- Не хотелось бы говорить этого, сэр, - обратился к нему лейтенант Дональд Доремус, в мирной жизни владелец новой гостиницы, единственный, кроме самого полковника и Обадии Дженкинса, обладатель университетского диплома во всем западном Массачусетсе, - Но, кажется, мы потерпели неудачу.

- Боюсь, что так, Дональд, - вздохнул полковник. - Что вы думаете об этом побоище?

- Индейцы были атакованы другим отрядом, возможно, еще более многочисленным.

- Согласен.

- Меня очень интересует эта краска. Похоже, они смывали желтую и зеленую краску сенека и наносили красную и белую...

- Цвета гуронов.

- Верно, полковник. Их захватили врасплох, произошла битва, и остальные сбежали. Враги не пострадали совсем или же забрали с собой убитых и раненых.

- Все так. Эйб Томас был прав. Это не сенека напали на форт Спрингфилд.

- Да, сэр. Сенека пошли бы прямо на запад, к своей земле.

К ним подошел Эйб со связкой мушкетов в руках.

- Полковник, мы нашли это в кустах всего в нескольких футах от берега.

Они разрезали лозу и стали принялись осматривать оружие.

- Это не наши мушкеты, - заметил Эндрю Вильсон. - Эйб, у сенека есть еще огнестрельное оружие, кроме того, что дали мы?

- Нет, сэр. Во всяком случае, не было еще две недели назад. Я знал бы, если б они научились обращаться с оружием у кого-то еще.

Дональд все еще рассматривал мушкет.

- Он сделан в Пруссии, полковник. Здесь какая-то тайна. Ясно, что это мушкеты индейцев, скорее всего гуронов, но от кого они их получили, сложно сказать.

- Похоже на французов, - продолжал Дональд. - потому что гуроны - их союзники. Вопрос, продают ли власти Канады индейцам именно французское оружие.

- Это надо выяснить. Кроме того, я допускаю, что оно принадлежало испанцам из Флориды. Генерал Пепперел отправит запрос принцу Руперту в Лондон, и если он не знает, то проведет расследование. Пройдут месяцы, прежде ем мы получим ответ, но в конце концов все разъяснится.

- Единственное, чего мы не знаем и не узнаем никогда, - сказал лейтенант, - так это кто спланировал и провел этот рейд.

- Боюсь, что так. То, что гуроны - союзники французов, еще не означает, что они подчиняются властям Квебека. Дикари могли действовать самостоятельно.

- С другой стороны, ведь нас пытались убедить в том, что именно сенека напали на нас...

- Я знал, что они ни в чем не виноваты, - вмешался Эйб. - Гонка честный человек, и остальные тоже.

- Хотел бы я быть настолько уверенным.

- Что будем делать, сэр? - спросил лейтенант.

- Боюсь, придется отказаться от погони и вернуться домой. Усилим систему охраны и будем ждать дальнейшего развития событий. Даже если у нас будут доказательства того, что именно французы организовали этот рейд, будет очень трудно убедить другие английские колонии отправить войска к Квебеку. Но у нас нет даже этих доказательств.

- А что будет с Деборой? - обратился к нему Эйб.

Полковник нахмурился.

- Не знаю. Мы узнаем, если она попадет в Квебек. Французы не воюют с женщинами. Индейцы - гуроны или те, кто напал на них - могли убить ее или увести в плен. Одному Богу известно, что с ней сталось, но у нас нет ни людей, ни средств, чтобы обыскать всю Северную Америку!