Роберт Коули (ред.) - А что, если бы

Но коль скоро ставки при Трентоне и Принстоне были столь высоки, мы вправе задаться вопросом, сколь велик был риск и какова для поставившего все на карту Вашингтона вероятность проигрыша. При Трентоне, где Вашингтон имел численное превосходство, воспользовался преимуществом внезапности, а также тем, что гессенский гарнизон еще не проспался после празднования Рождества, риск был небольшим, но осуществленное им немногим более чем неделю спустя нападение на куда более многочисленных и готовых к отражению атаки англичан в Принстоне вполне могло закончиться катастрофой. Если бы Вашингтона обнаружили во время его долгого ночного марша, если бы гарнизон был объединен к моменту прибытия американцев или просто продержался подольше, Корнуолллис мог появиться на поле боя и ударить по измотанным бойцам Вашингтона. Этот удар мог оказаться роковым для репутации Вашингтона, для американской армии и для самой американской революции.

Что бы ни говорилось в пользу детерминистического представления о обусловленности и неизбежности исторических событий, что Т. С. Эллиот назвал «великими безликими силами», — случай и удача (явления близкие, но отнюдь не тождественные), тоже играют немаловажную роль. Как еще объяснить случившееся в середине августа 1776 г., когда сильно потрепанному в сражении у Лог-Айленда (Бруклин) небольшому войску Джорджа Вашингтона, противостоявшему гораздо более сильной, одной из лучших в мире, британской армии, грозило полное уничтожение. Как указывает Дэвид Мак-Гиллоу, тогда на кону стояла не менее чем сама независимость Соединенных Штатов. Однако в ход событий вмешались совершенно, как это часто бывает, непредсказуемые капризы погоды. Если что-то в этой истории и позволяет говорить о «неизбежности», так это как всегда проявленные Вашингтоном интуиция и чувство момента.

Дэвид Мак-Гиллоу— один из самых известных и популярных историков нашего времени. Его работа «Трумэн» удостоилась одновременно двух премий — Национальной книжной и Пулитцеровской (за биографическое исследование). Другой Национальной книжной премией было отмечено его повествование о строительстве Панамского канала «Путь между морями». Читатели хорошо знают такие его книги, как «Потоп в Джорджтауне», «Великий мост» и «Утренние прогулки верхом». Миллионам телезрителям он знаком как ведущий или гость различных телевизионных шоу — таких как программа «Американский опыт». Бывший президент Общества Американских историков, Мак-Гиллоу является также лауреатом премии Фрэнсиса Пикмена и Книжной премии газеты «Лос-Анджелес Тайме». В настоящее время он работает над биографией Джона и Абигайль Адамс.

«Близится судный день, в известной мере решающий для судьбы Америки», — писал в середине августа 1776 г. из своей штаб-квартиры в Нью-Йорке Джордж Вашингтон. Всего несколькими днями раньше, 8 августа (а не 4 июля, как принято считать), в Филадельфии была подписана Декларация Независимости — и вот уже на протяжении шести недель в Нью-Йоркскую гавань британский флот доставлял самый сильный королевский экспедиционный корпус, когда-либо посылавшийся за океан.

Первые британские парусу были замечены еще в конце июня, а весь могучий флот, по выражению одного очевидца, создавал впечатление, «будто весь Лондон спустился на воду». Такого зрелища у берегов Америки еще не видели. Корабли продолжали прибывать все лето. Тринадцатого августа Вашингтон узнал о приходе 96 судов за один день. На следующий день бросили якорь еще двадцать, а в конечном счете в гавани собралось более четырехсот судов — из них десять линейных кораблей, двадцать фрегатов и сотни транспортных кораблей. Тридцать две тысячи прекрасно экипированных британских и германских солдат (некоторые подразделения считались лучшими в мире), не встречая сопротивления, высадились на Стэйтен Айленд. Число вражеских солдат превосходило все население Филадельфии, самого большого города только что провозглашенных Соединенных Штатов.

Оборону Нью-Йорка считали важной задачей как Конгресс (главным образом, по политическим соображениям), так и генерал Вашингтон, приветствовавший приближение решающей битвы: по его собственному выражению, «судного дня». Правда, при этом он располагал всего двадцатью тысячами солдат, а флота — ни боевых, ни транспортных судов — не имел вовсе. Его армия представляла собой сборище плохо вооруженных волонтеров и необученных новобранцев. Снабжалась она весьма скудно, достаточно сказать, что у солдат не было палаток и лишь очень немногие имели штыки — оружие, использовавшееся британцами с устрашающей эффективностью. Как писал служивший под началом Вашингтона хирург: «...в плане численности, дисциплины и военного опыта... неприятель обладал решающим превосходством, не говоря уж о важности поддержки со стороны сильного флота».

Среди немалого числа людей, вовсе не рвавшихся сражаться, был и самый способный из офицеров Вашингтона, Натаниэль Грин. Немногие из американских командиров имели опыт широкомасштабных военных операций, да и сам Вашингтон до сих пор не выводил армию в поле. Ему еще предстояло дать свое первое сражение в качестве командующего.

Не имея представления о том, куда англичане нанесут удар, Вашингтон решил разделить свои силы: половину оставить на острове Манхэттен, а другую переправить через Ист-Ривер на Лонг-Айленд и занять позиции на утесах над рекой, известным под названием «Бруклинские высоты». Все это делалось в нарушение известного правила, предписывавшего никогда не разделять армию перед лицом превосходящего противника. Когда 22 августа британцы начали переправляться на паромах через пролив и высаживаться на юге Лонг-Айленда, в восьми милях от маленькой деревушки Бруклин, Вашингтон направил дополнительные силы через Ист-Ривер (заметим, вовсе не через реку, как могло бы следовать из названия, а морской пролив шириною в милю с очень сильными течениями).

«У меня нет сомнения, что в скором времени произойдут великие события», — эти слова из письма Вашингтона, адресованного президенту Конгресса Джону Хэнкоку, стали теперь классикой. Но по существу сложившаяся ситуация грозила обернуться для Америки катастрофой. Вашингтону, имевшему на Лонг-Айленде не более 12 тысяч, предстояло вступить в бой с примерно двадцатитысячной армией, а в случае если попытка остановить противника не увенчается успехом, отступать со своими плохо обученными солдатами, имея за спиной водный рубеж. Случилось последнее.

Ожесточенное сражение на Лонг-Айленде разыгралось во вторник, 27 августа 1776 года, в нескольких милях от Бруклинских высот. Англичанам под началом генерала Уильяма Хоу потребовалось немного времени, чтобы обойти американцев с флангов, смять и отбросить. Все подчиненные Хоу офицеры, в числе которых были Джеймс Грант, Генри Клинтон, лорд Корнуоллис и лорд Перси, проявили себе знающими командирами. «В общем, наших генералов перегенералили», — кратко высказался по этому поводу Джон Адамс.