Айзек Азимов - Египтяне. От древней цивилизации до наших дней

Во-вторых, греки любили море. Они обладали традицией мореходства, которую превосходили только финикийцы. Греки пересекли Эгейское море, достигли Малой Азии и основали там города. Тогда, в VIII в. до н. э., в период, когда Египет пришел в упадок, греческие моряки вышли в Черное море и на запад, на Сицилию и в Италию.

Псамметих знал обо всех передвижениях и решил воспользоваться сложившимся положением. Он призвал греческих наемников в свои отряды и отправил их в сильные гарнизоны на востоке Дельты, чтобы они первыми отразили предполагаемого врага с востока.

Но этого ему показалось недостаточно. Почему бы не использовать мирные таланты греков, так же как и военные? Египтяне могли торговать, как и греки, но у них не было кораблей (или желания строить и использовать их), чтобы путешествовать за море. Поэтому приблизительно в 640 г. до н. э. Псамметих пригласил греков приехать в Египет в качестве поселенцев (к ужасу консервативных египтян, всегда с подозрением относившихся к чужеземцам).

Основная группа греческих торговцев расположилась всего в 16 километрах к юго-западу от Саисы, и там они основали торговый город Навкратис («владыка моря»).

Затем приблизительно в 630 г. до н. э. греки колонизировали ливийское побережье. В 800 километрах к западу от Саисы, намного дальше египетской сферы влияния, греки основали город Кирена, который стал центром преуспевающей грекоговорящей общины на много столетий.

Псамметих правил 54 года и умер в 610 г. до н. э. Это было самое продолжительное и успешное время правления в Египте со времен Рамсеса II шесть столетий назад.

Ашшурбанипал, недолго правивший Египтом, умер в 625 г. до н. э., и впервые за один век с четвертью Ассирия осталась без сильного царя. Вавилон, до сих пор не разгромленный и все еще непокорный, воспользовался своим шансом.

Город и окружающий его регион находился под властью халдеев — семитского племени, появившегося на этой территории приблизительно в 1000 г. до н. э. В последний год правления Ашшурбанипала халдейский принц Набополассар правил Вавилонией как наместник Ассирии. Как и Псамметих, он решил бороться, дождавшись, когда влияние Ассирии ослабнет, и, подобно Псамметиху, искал союзников за границей.

Набополассар нашел их среди мидян. Это было сообщество народов, говоривших на индоевропейском языке и живших на территории к востоку от Ассирии приблизительно в 850 г. до н. э., когда Ассирия только начинала создавать империю. Пока Ассирия была в силе, Мидия платила ей дань.

Незадолго до смерти Ашшурбанипала мидийский вождь Киаксар сумел объединить несколько племен под своей властью и создать сильное царство. Набополассар заключил союз с Киаксаром.

Окруженная Ассирия обнаружила перед собой мидян на востоке и вавилонцев на юге. Почти по привычке ассирийская армия вступила в сражение, но ее сила, обильно расточаемая в течение двух веков с небольшими перерывами, была унижена. Ряды воинов были разгромлены и отступили. В 612 г. до н. э. Ниневия, столица Ассирии, пала под радостные крики людей, так долго страдавших под ее властью.

Всего лишь через два года после этого кульминационного события Нехо I (названный так в честь своего деда) унаследовал трон Египта от своего отца. Нехо получил тяжелое наследство. Слабая Ассирия вполне устраивала Египет. Если ее заменят новые, энергичные и стремящиеся к созданию империи силы, то катастрофы не миновать. Но Нехо казалось, что не все еще потеряно.

Даже после падения Ниневии разрозненные части ассирийской армии продолжали сражаться. Один ассирийский полководец отступил в Харран в 360 километрах к западу от Ниневии и держался там несколько лет. Нехо решил действовать. Он мог стремительно обрушиться на восточное побережье Средиземного моря, следуя великому Тутмосу III. Ему казалось, что это будет вдвойне мудрая политика, поскольку, даже если он не сможет освободить Харран, то, по крайней мере, защитит восточное побережье Средиземного моря и будет держать халдеев — этих новых хищников — на расстоянии от Египта.

Однако на пути Нехо находилось маленькое государство Иудея. Прошло четыре столетия с тех пор, как Давид создал свою недолго просуществовавшую империю, но ее часть, Иудея, до сих пор существовала под правлением Иосии, потомка Давида. Иудея пережила падение Северного царства Израиля, выдержала натиск армий Сенаххериба и сумела противостоять Ассирии.

Иосия Иудейский не мог позволить Нехо пройти по своей территории беспрепятственно. Если Нехо одержит победу, он будет владеть Иудеей; если потерпит поражение, халдеи устремятся на юг, стремясь отомстить иудеям, позволившим ему пройти. Поэтому Иосия вывел свою маленькую армию.

Нехо был совсем не расположен тратить время на Иудею, но у него не было выбора. В 608 г. до н. э. он встретился с Иосией у Мегиддо, на той стороне, где Тутмос III разгромил коалицию ханаанских князьков около пятнадцати столетий назад. История повторилась. Египтяне снова победили, иудейский царь был убит. Первый раз за последние шесть веков власть Египта установилась в Сирии.

Но халдеи тоже не бездействовали. К этому времени они установили контроль над всем районом Двуречья. Набополассар был стар и болен, но у него был искусный сын по имени Навуходоносор, который вел халдейские армии на запад. Иосия был убит Нехо, но он задержал египетскую армию достаточно надолго, чтобы Навуходоносор успел достичь Харрана и осадить его. В 606 г. до н. э. халдеи взяли город, и последний осколок Ассирийской империи исчез. Ассирия исчезла из истории.

Теперь халдеи и египтяне оказались лицом к лицу. Они встретились у Кархемыша, где когда-то Тутмос I сделал метку, чтобы засвидетельствовать первый случай, когда египетские армии стояли на берегу Евфрата. Нехо смог разбить маленькую армию Иудеи, но мощная армия Навуходоносора была совершенно другим противником. Египтяне потерпели поражение, и Нехо стремительно бежал из Азии, быстрее, чем туда вошел. Мечта Нехо о возрождении имперских позиций Египта закончилась менее чем через три года, и он не смог повторить своей попытки.

Навуходоносор, намного более энергичный деятель, мог преследовать Нехо до Египта и захватить страну, если бы Набополассар не умер в этот момент и Навуходоносор не был вынужден быстро вернуться в Вавилон, чтобы защитить свое право наследования.

Оставленный в относительном покое благодаря счастливому обстоятельству, Нехо решил заняться экономикой Египта. Особенно его интересовало развитие водных путей. Египет был страной реки и тысяч каналов, но также граничил с двумя морями — Средиземным и Красным. Вдоль берегов каждого из них египетские корабли осторожно двигались две тысячи лет в Финикию в первом случае или в Пунт — во втором.