Мадлен дю Шатне - Жан Батист де Траверсе, министр флота Российского

Генерал-майор де Траверсе непосредственно подчинялся адмиралу Нассау, командующему всей гребной балтийской флотилией. Она состояла из двух эскадр: одна под командованием Траверсе, другая — примерно сотня канонерских лодок — под командованием самого адмирала. Они базировались в Роченсальме на южном побережье русской Финляндии. Была еще парусная флотилия под командованием адмирала Василия Чичагова: она состояла из тридцати двух линейных кораблей и девяти фрегатов и базировалась в Ревеле.

9 мая Траверсе впервые увидел Финский залив. Своими впечатлениями он поделился с братом Огюстом:

“ Сегодня утром я поехал в Кронштадт с князем Трубецким, предварительно сделав тщательную рекогносцировку фарватера. Рельеф дна — результат обрушения пород, совершившегося в те отдаленные времена, когда сюда проникло море, — делает навигацию весьма сложной и небезопасной, но служит столице естественной защитой. Кронштадт — это порт, окруженный со всех сторон водой, здесь зимует часть Балтийского флота. Эта крупная военная база защищена бастионами, ее артиллерийский парк насчитывает четыреста двадцать два орудия. Я побывал в огромных мастерских, где изготовляются канаты, паруса и все части баргоута: корабли и фрегаты, которые строятся на верфях Санкт-Петербургского Адмиралтейства, отводятся затем в Кронштадт для постановки такелажа. Особенное впечатление оставляет пушечный двор: для вооружения флота там готово три тысячи пушек различного калибра…”

Так Жан Батист открыл для себя Кронштадт, окно, распахнутое Петром Великим на Балтику, бывшую до той поры безраздельным владением шведов.

Весной как обычно эскадры Балтийского флота покидают порты, в которых они находились на зимней стоянке, и вплоть до августа совершают маневры в Финском заливе. Этим летом цель маневров состоит в наблюдении и демонстрации силы. Императрица продолжает не доверять шведам, которых подталкивают к активным действиям англичане: шведские корабли все время держатся у самых границ своих территориальных вод. Ситуацию, установившуюся летом 1791 г. в Финском заливе, никак нельзя назвать спокойной — это балансирование на грани мира и войны. Екатерина II не считает надежным мир, заключенный ею с Густавом III. Парусная флотилия адмирала Василия Чичагова также участвует в этих маневрах. Принц Нассау отправился в Кобленц, где по поручению императрицы должен встретиться с братьями Людовика XVI; Траверсе его заменяет.

“ Из Галерной гавани я отправился в Кронштадт, где принц Нассау-Зиген передал мне командование флотилией: сейчас на рейде стоят сто канонерских лодок, девять плавучих батарей, шесть шебеков и несколько транспортных судов с провиантом и амуницией”.

Через два месяца после своего приезда в Россию Траверсе был возведен в чин контр-адмирала. Нассау аттестовал его императрице в весьма лестных выражениях:

“ Господин де Траверсе ходил со своей эскадрой в до сих пор неразведанные места залива, выказав большое искусство в маневрировании. Он зарекомендовал себя отменным командиром, подчиненные его любят и почитают. Это образцовый офицер и моряк, достойный быть отмеченным Вашим Величеством”.

Императорским указом от 4 июля 1791 г. контр-адмирал Траверсе был утвержден командующим гребной флотилией.

Большую часть флотилии, которой командует контр-адмирал Траверсе, составляют канонерские лодки; есть еще несколько галер, подобных тем, что Петр Великий строил в начале века. Им удалось уйти от шведских ядер при Свенскеунде, их подлатали, и они теперь сопровождают канонерские лодки в составе гребной флотилии [101] В 1789 г. часть российской гребной флотилии была уничтожена шведами в ходе морского сражения, после которого Екатерина II подписала мир с Густавом III. .

Канонерские лодки отлично подходят для плавания на мелководье. Они обладают хорошей маневренностью, у них неглубокая осадка. Они выстроены по шведскому образцу, их создателем был знаменитый морской инженер Фредерик Чепмен. С его легкой руки этот тип корабля стал популярен во всех северных флотах. Датчане раздобыли его чертежи у шведов, а русские “позаимствовали” их у датчан: первые канонерки появились в России в 1787 г. [102] Во Франции канонерские лодки впервые упомянуты в генеральном морском регистре 1779 г. , в их конструкцию были введены дополнительные изменения, чтобы лучше приспособить их к плаванию в Финском заливе [103] На канонерках устанавливались одно или два орудия калибром от двенадцати до двадцати четырех фунтов, они приводились в движение веслами, которых могло быть от восемнадцати до тридцати; на каждом весле было по два гребца. В длину лодки были от шестидесяти до восьмидесяти футов, имели осадку три фута и две или три мачты с люгерным вооружением. .

В 1791 г. канонерки являются наиболее современным отрядом судов в Балтийской гребной флотилии и образуют знаменитую “флотилию Архипелага”, базирующуюся в Роченсальме. Надо уточнить, что название “галера” применялось ко всем видам гребных судов.

Канонерские лодки дополнены плавучими батареями — это широкие прямоугольные деревянные платформы, на которых установлены пушки; такие батареи Нассау-Зиген использовал, штурмуя английский Гибралтар.

Особенностью Балтийского флота является наличие “кораблей-секретов”: это тоже шведское изобретение — по типу они соответствуют фрегату, но их вооружение замаскировано. Вступая в бой, они откидывают фальшборт, за которым скрываются пушки.

Чтобы усовершенствоваться в искусстве управления канонерками, контр-адмирал Траверсе взялся штудировать трактат, им посвященный, работы де Луткена, контр-адмирала датского флота: он составляет его конспект и сопровождает его многочисленными чертежами.

Пока шведский и русский флоты грозили друг другу на границе своих территориальных вод, Екатерина II направила посланников в Англию, чтобы убедить Георга III отказаться от поддержки шведского короля. Ей стало известно, что в Портсмуте на спитхедском рейде [104] Спитхедский рейд расположен между английским побережьем и северо-восточным берегом острова Уайт. Он служит входом в Портсмутский порт. стоит английская эскадра и адмирал Худ готов в любую минуту сняться с якоря и идти в Балтику.

В Лондоне в пользу России действует такой влиятельный политический деятель, как Джеймс Фокс. Он доказывает королю бессмысленность всех этих военных приготовлений: какую пользу можно извлечь из разрыва отношений со страной, которая поставляет Англии большую часть материалов, необходимых для строительства ее флота?