Дэвид Холловэй - Сталин и бомба: Советский Союз и атомная энергия. 1939-1956

В 30-е годы институт Иоффе был ведущим центром исследований в области ядерной физики. Первым заведующим отделом ядерной физики в нем стал Игорь Курчатов, который в 1943 г. стал и научным руководителем советского ядерного проекта и занимал этот пост до самой своей смерти в 1960 г. Курчатов родился в январе 1903 г. в городе Симский Завод на Южном Урале. Его отец был землемером, а мать — учительницей. В 1912 г. семья переехала в Крым, в Симферополь, из-за болезни дочери Курчатовых. Это не помогло ей, и она вскоре умерла от туберкулеза. Курчатов поступил в гимназию в Симферополе, а в 1920 г. стал студентом Таврического университета (ректором которого как раз в это время был избран Вернадский), где изучал физику. Преподавание физики в университете было в лучшем случае бессистемным, хотя в первый год обучения Курчатова там читал лекции Френкель, а профессор С.Н. Усатый, родственник Иоффе, специально переехал из Севастополя в Симферополь, чтобы преподавать физику. Курчатов закончил курс обучения на год раньше положенного срока, в 1923 г. {150} 150 См.: Головин И.Н. И.В. Курчатов. 3-е изд. М.: Атомиздат. 1978. С. 5–14; Гринберг А. П., Френкель B. Я. Игорь Васильевич Курчатов… C. 8, 9. Интересное описание университета того времени дано в письмах Якова Френкеля (см.: Френкель В.Я. Яков Ильич Френкель. М.; Л.: Наука, 1966. С. 53–67).

Впоследствии Курчатов уехал в Ленинград для учебы на кораблестроительном факультете Политехнического института. Чтобы обеспечить себе средства к существованию, он нашел работу в магнитно-метеорологической обсерватории в Павловске (пригород Ленинграда) и по полученным там результатам опубликовал статью, посвященную радиоактивности снега. Летом 1924 г. он ушел из Политехнического института и вернулся на юг, чтобы поддержать семью, поскольку его отец был сослан на три года в Уфу — по причинам, которые остались неясными {151} 151 См. автобиографию И.В. Курчатова в кн.: Физики о себе/ Под ред. B. Я. Френкеля. Л.: Наука, 1990. C. 311. . Позднее в том же году Курчатов переехал в Баку, чтобы работать в местном Политехническом институте, где в течение года он был ассистентом Усатого, который тоже переехал в Баку из Симферополя. Еще студентом Курчатов подружился со своим однокурсником, Кириллом Синельниковым, который к этому времени уже работал в институте Иоффе. Синельников рассказал Иоффе о Курчатове, и весной 1925 г. двадцатидвухлетний Курчатов получил от Иоффе приглашение работать в его институте {152} 152 См.: Головин И.Н. Игорь Васильевич Курчатов. С. 15–20; Гринберг A. П. , Френкель В.Я. Игорь Васильевич Курчатов… С. 9–19. .

Институт Иоффе был поистине его «детским садом». Иоффе делал все от него зависящее, чтобы дать своим молодым сотрудникам хорошую подготовку по физике. Он организовал регулярно собиравшиеся семинары, благодаря которым они шли в ногу с текущими исследованиями; на журналах, поступавших в библиотеку института, он помечал статьи, которые им следовало бы прочесть, причем требовал от них объяснения, если они этого не делали. Раз в неделю Иоффе посещал каждую лабораторию, чтобы быть в курсе того, что там делалось {153} 153 Об институте Иоффе в середине 20-х годов см.: Головин И.Н. Игорь Васильевич Курчатов. С. 21–25; Гринберг А. П., Френкель В.Я. Игорь Васильевич Курчатов…С. 20–31; Семенов Н.Н. Наука и общество. 2-е изд. М.: Наука, 1981. С. 338–369; Александров А.П. Академик А.Ф. Иоффе и советская наука// УФН. 1980. Сентябрь. С. 527. .

Атмосфера, царившая в институте, сочетала в себе преданность науке, жизнерадостность и энтузиазм. Исаак Кикоин писал: «Мы работали с утра до утра, и других интересов, кроме науки, для нас не существовало. Даже девушкам не часто удавалось оторвать нас от занятий, а когда мы женились, то были уже настолько “испорчены” привычкой много работать, что женам приходилось мириться с этим» {154} 154 Цит. по: Кикоин Л. Юность академиков. М.: Сов. Россия, 1970. С. 97. . Наум Рейнов, работавший в одной из институтских мастерских, рисует менее серьезную картину. Он был поначалу удивлен тем, что ученые не приходили на работу в определенные часы и болтались по коридорам, куря и обмениваясь шутками. Вскоре, однако, он пришел к заключению, что эти люди были одержимы наукой {155} 155 Цит. по: Рейнов Н.М. Физики — учителя и друзья. Л.: Лсниздат, 1975. С. 35. . Условия жизни были тяжелыми. Когда в 1930 г. в институт пришел Анатолий Александров, ему пришлось делить ночлег в холодной комнате еще с восемью сотрудниками и закрываться одеялом с головой, чтобы уберечь свои уши от нападения крыс {156} 156 См.: Александров А.П. Годы с Курчатовым. С. 11. .

Курчатов поначалу работал в руководимой Иоффе лаборатории физики диэлектриков. Эта область была основной в тематике института, поскольку изоляционные свойства диэлектриков при сверхвысоких напряжениях могли найти важное применение в электроэнергетике. Под руководством Иоффе Курчатов вместе с Синельниковым и еще одним физиком проводил опыты, которые, казалось, позволяли надеяться, что напряжение пробоя будет расти с уменьшением толщины исследуемого материала. Эта работа была составной частью фундамента для развития злополучной идеи Иоффе о тонкослойном изолирующем материале {157} 157 См.: Гринберг А. П., Френкель B. Я. Игорь Васильевич Курчатов… C. 47–61; Головин И.Н. Игорь Васильевич Курчатов. С. 25–30. .

В процессе проведения этого исследования Курчатов обратился к изучению аномальных диэлектрических свойств сегнетовых солей, и его работы привели к открытию особого класса кристаллов, которые в электрическом поле ведут себя точно так же, как ферромагнетики — в магнитном. Это явление теперь носит название ферроэлектричества [38] В английской научной литературе. — Прим. ред. (Курчатов дал ему русское название «сегнетоэлектричество» — в честь французского химика Сенье). Курчатов изучал его в Ленинграде вместе со своими коллегами, в числе которых был его брат Борис, а в Харькове — вместе с Синельниковым {158} 158 См.: Гринберг А. П., Френкель B. Я. Игорь Васильевич Курчатов… C. 47–61. . Эти работы принесли Курчатову известность. Харитон позднее назвал их «изящными и красивыми» {159} 159 Харитон Ю. Б, Незабываемое// Воспоминания об Игоре Васильевиче Курчатове// Под ред. А.П. Александрова. М.: Наука, 1988. С. 78. .

Несмотря на успех этого исследования, в конце 1932 г. Курчатов решил переключиться на работу в области ядерной физики. Это было резкое и неожиданное изменение тематики и означало прекращение исследований по физике полупроводников, которые он проводил с Иоффе. Кроме того, это был отход от работ, имевших большие перспективы в плане непосредственных приложений, к области, которая в то время считалась очень далекой от практических применений. Но Курчатов, видимо, считал, что он уже сделал в области сегнетоэлектричества все, что планировал, а ядерная физика была многообещающим направлением исследований. Возможно, здесь он находился под влиянием своего друга Синельникова, который 1928–1930 гг. провел в Кембридже, а к рассматриваемому времени возглавлял высоковольтную лабораторию в Харькове. Так или иначе, Курчатов начал действовать «решительно, быстро, без оглядки назад, как, впрочем, он всегда поступал в подобных случаях» {160} 160 Алиханов А.И. Жизнь, отданная науке// Воспоминания об Игоре Васильевиче Курчатове. С. 54. .