Харри Тюрк - Тигр из Шангри Ла

- Прошел ли разведчик с человеком? - спросил он часового у висячего моста.

- Только что, сэр, - послышался ответ.

- Что значит, "только что"? - загремел Шют. - Я хочу знать, сколько времени прошло с тех пор, как они миновали пост.

- Одна минута, сэр.

- Хорошо, - буркнул Шют.

Эта война в джунглях грозила свести постепенно на нет и без того слабую выучку сайгонских солдат. Рапорт - дело сугубо точное. Ну да ничего, придет время, мы этим еще займемся. Он одернул на себе маскировочную куртку, надел шляпу и тщательно расправил ее поля. Затем принялся нетерпеливо прохаживаться взад и вперед по тесной землянке, пока не явился дежурный и не доложил о прибытии разведчика.

У Лао Иона отлегло от сердца, когда разведчик снова появился на висячем мосту. Он кивнул ему и пошел навстречу.

Разведчик был один. Это означало, что полковник согласен, чтобы его доставили в лагерь.

- У него прекрасное настроение, - сказал разведчик. - Только вот...

Разведчик скорчил жалобную мину и замолчал. Лао Ион потребовал, чтобы тот сказал, что его тревожит.

- Я буду опозорен, если полковник узнает, что я пришел сюда со связанными руками.

- Я никому не скажу об этом, - успокоил Лао ион. - Все останется между нами. Ты меня увидел, узнал и предложил пойти с тобой. Как мы условились, так и будет.

Он почувствовал, как полегчало на душе у разведчика.

"Может статься, - сказал себе Лао Ион, - в один прекрасный день здесь очень пригодится человек, который мне обязан".

На приветствия часовых у моста и у самого входа в долину он отвечал небрежным поднятием руки. Когда долина открылась перед ним во всю ширь, он подумал: "Этот полковник умело выбрал место. Так просто, без определенной цели, сюда не забредет никто. Кроме того, здесь ничто не говорит о военном лагере. Ни костров, ни дыма, ни тропинок. Шанти прав, Шюта нельзя недооценивать". Лао Ион кивнул, когда разведчик попросил его ступать только по скалистому грунту.

Здесь и в самом деле не была смята ни одна травинка. Лагерь трудно было обнаружить даже с воздуха.

Часовой пригласил его в землянку полковника, и он вошел туда чуть пригнувшись. Внутри было достаточно светло, и он сразу же узнал Шюта. Полковник стоял у столика и приветливо смотрел на пришельца.

"Это его лицо! - подумал Лао Ион. - То самое, что я видел в Бангкоке, в этом нет ни малейших сомнений. Я - у цели.

Вот этот человек с продолговатой физиономией и квадратным подбородком, в пятнистом маскировочном костюме и есть Шют. В том самом костюме, что был на нем, наверное, и тогда, когда он убивал моего отца. А там, у него за спиной, стоит короткая автоматическая винтовка, из которой он стрелял".

- Лейтенант Сухат, - медленно произнес он и отдал честь. - Одиннадцатая рота тридцать третьего королевского батальона. Благодарю за приглашение, полковник.

Он сказал все это на хорошем английском языке с легким американским акцентом.

Шют улыбнулся. Этот человек достаточно интеллигентен, к тому же не лишен чувства собственного достоинства.

- Добро пожаловать в Шангри-Ла! - громко сказал Шют и пожал Лао иону руку. - Рад видеть вас у себя. Когда я впервые услышал о вашем побеге из тюрьмы, то сразу же подумал: вот человек, который нам нужен.

- Спасибо, - ответил Лао Ион.

Он осмотрелся. От его внимания не ускользнул приготовленный на столе завтрак. Заметил он и лежавшие рядом цветок и белый шнур. Полковник Шют был в Лаосе не первый день и хорошо знал местные обычаи. Ну да ладно, пусть разыгрывает спектакль.

- Дорогой друг, - снова начал Шют. - В знак того, что ваш приход доставил мне радость, разрешите приветствовать вас.

Он взял кусок парашютной стропы и завязал его на правом запястье Лао Иона. Затем, когда тот с улыбкой повернул руку ладонью вверх, Шют торжественно опустил на нее открытую банку персиковых консервов и цветок.

Баси, традиционная форма приветствия жителей Лаоса, предусматривала, чтобы хорошего друга встречали именно так. Ему завязывают на запястье белый шнур и кладут на повернутую кверху ладонь плод и цветок. Этот старинный обычай полковник исполнил на собственный лад.

- Прошу простить, что несколько американизировал приветствие, - сказал он, обращаясь к Лао Иону. - У нас нет свежих фруктов, пришлось заменить консервами. А теперь позвольте предложить вам разделить со мной завтрак.

- Я очень тронут, - сказал Лао ион. - Быть так тепло принятым в собственной стране иностранцем, после того, как мои земляки обошлись со мной как с преступником... Это для меня нежданная радость. Спасибо, полковник.

Лао Ион последовал приглашению и опустился на бамбуковую табуретку у стола. Свою автоматическую винтовку он прислонил к стене.

Шют снял панаму. "Та же самая коротко стриженная прическа, - подумал Лао Ион. - Он принимает меня с почетом, видимо, я ему нужен. Посмотрим, что у него на уме".

Они принялись за еду. Шют налил кофе, и Лао Ион стал с аппетитом есть поджаренный хлеб, яичницу с ветчиной, джем и, наконец, спокойно опустошил банку персиков, ту самую, что полковник поставил ему на ладонь. Лишь после этого он заговорил. , - У вас здесь база, полковник?

- Да, - ответил Шют. - Временная. Для-проведения определенной операции.

- Противник не досаждает?

Шют ухмыльнулся:

- Он о нас ничего не знает. Об этом мы позаботились.

- Место здесь довольно пустынное, - заметил Лао Ион. - По пути сюда я не встретил ни одного человека. Вероятно, Патет Лао всех эвакуировал.

- Почти всех. Об остальных позаботились мы сами.

- Не знал я, что в этом районе есть союзные войска. Наш батальон был последним, сражавшимся так далеко на юге. Под конец осталась только одна моя рота в Фалане. Мы больше не получали ни боеприпасов, ни продовольствия. Видимо, о нас просто забыли. Говорят, королевские войска есть еще и в Аттопы?

- Верно, - сказал Шют. - В Аттопы. Однако вокруг войска Патет Лао. С тех пор, как вы воевали, лейтенант, положение ухудшилось. Коммунисты продвигаются все ближе к долине Меконга.

- Это невероятно, - сокрушенно воскликнул Лао Ион. - Как же можно изменить ход событий, полковник?

Увидев, что гость роется в кармане своей куртки в поисках табака, Шют любезно протянул портсигар. Лао Ион взял одну из протянутых ему американских сигарет, закурил ее от зажигалки полковника и медленно выдохнул струю дыма.

- Возможности для этого существуют, - сказал Шют. - Но положение в Лаосе изменится лишь тогда, когда оно изменится во Вьетнаме. Если мы добьемся успеха, то сможем провести чистку и здесь.

- Насколько силен еще Вьетконг?

- Силен, - ответил Шют. - Известны ли вам последние сводки?

- Да, но не очень точно. В тюрьме я лишь изредка мог узнавать новости от часовых. А на свободе я не читал газет.

- Я дам вам газеты, - сказал Шют. - У вас будет время наверстать упущенное, лейтенант. При условии, если вы согласитесь побыть пока у нас.