Эдгар Уоллес - Сыны Рагузы

Он испытующе глянул на Стоуна, а Стоун внимательно посмотрел на внушительную шубу Клайва.

Выходя, американец столкнулся с Бенсоном. На слуге было два плотных свитера. Он, как всегда, очень вежливо пожелал Стоуну доброго утра.

- Мне кажется, Бенсон, что вы предвидели это внезапное понижение температуры...

- Так точно, сэр! Просто изумительно, как изменилась погода. Когда мы прибываем в Нью-Йорк?

- Я был бы очень рад, если бы мог ответить вам на этот вопрос, заметил Стоун.

Вернувшись к Биллу, американец рассказал ему историю с шубами.

- Неужели Клайв знал? - изумленно спросила Бетти.

- Не думаю... Но предусмотрительность слуги лорда Лоубриджа кажется мне несколько подозрительной, - уклончиво ответил Билл. - И я полагаю, что ему не следовало бы знать, кто я.

- Да, да, все это чрезвычайно странно, - задумчиво проговорил Стоун. Что же нам делать, Хольбрук?

- Я думаю, что нам нужно посвятить в тайну еще одного человека. Если вы ничего не имеете против, то пригласите сюда судового врача, помощь которого нам может оказаться весьма полезной.

Стоун вышел, и Билл остался вдвоем с девушкой.

- Бетти... вы позволите мне вас так называть?

Девушка улыбнулась и молча кивнула.

- У вас "Браунинг", который дал вам Баллот?

- Да.

- Прекрасно. Вы не должны ни на минуту расставаться с ним. И в случае нужды - стреляйте не задумываясь. Лэффин на пароходе, вернее, "Эскуриал" в его власти. Если он пока не тревожит ни вас, ни мистера Стоуна, то это потому, что у него множество других дел. Кстати, вы как-то сказали, что становитесь богатой наследницей. Как понимать эти слова?

- Дядя сообщил мне, что я его единственная родственница, и что он еще в Англии составил завещание в мою пользу.

Билл покачал головой.

- Теперь мне ясна причина ночного нападения на мистера Стоуна. Лэффин явно знает об этом завещании.

- Но это невозможно! Кто ему мог сказать?

- Повторяю, Лэффин знает об этом завещании. У него есть такие источники получения информации, о которых мы и не подозреваем. Вы - его жена, вы богатая наследница, а он - ваш муж. Расчет весьма прост... Бетти, если со мной что-нибудь случится...

- О, Билл! Неужели с вами что-нибудь случится?

- Все возможно. Я ничего не хочу от вас укрывать. Нам приходится считаться с обстоятельствами. Бетти, дорогая моя! - Билл взял руки девушки в свои и пристально посмотрел ей в глаза. - Боже мой! Я никогда и мечтать не смел... Бетти!

Он вдруг наклонился и неожиданно для самого себя поцеловал ее.

В это время послышались шаги, и в каюту вернулся мистер Стоун в сопровождении судового врача.

- Я кое-что рассказал доктору, - произнес американец, запирая за собой дверь.

- Мистер Стоун говорит, что вам нужна моя помощь. Каков ваш план? спросил у Билла судовой врач.

- Мне необходимо завладеть на некоторое время рацией. Я отлично знаю это дело. Я изучил его еще в самом начале моей карьеры в Америке. Однако, чтобы добиться успеха, мне необходимо как-то обезвредить стражу. Скажем, усыпить караульных...

Врач с сомнением пожал плечами.

- Если вы дадите им слабого снотворного...

- Я думаю вовсе не о слабом, а о сильном снотворном, действующем мгновенно. Я собираюсь воспользоваться первой же минутой, когда мы вступим в полосу тумана, и мне не хотелось бы, чтобы меня видел кто-нибудь после того, как я отправлю радиограмму.

- Я знаю, что вам нужно, - сказал врач после короткого раздумья. - У меня есть такое средство. Но вы берете на себя большую ответственность, молодой человек!

- Что делать? Мы все находимся в смертельной опасности, - нетерпеливо возразил Билл. - Вы не знаете людей, в руки которых мы попали!

Доктор вышел и вскоре вернулся с зеленой бутылочкой.

- Этим средством пользуются грабители, когда хотят, чтобы их жертва немедленно потеряла сознание...

Билл спрятал бутылочку в карман и вышел.

В течение дня он дважды посетил ту часть палубы, доступ на которую был запрещен пассажирам: первый раз - с бутылкой виски для нового командира, в другой раз - с чаем для дежурного квартирмейстера. Капитан Хель приказал Хольбруку отправиться к казначею, чтобы получить у того полный список провианта, находящегося на борту.

Глава 52

Вернувшись на капитанский мостик и передав ответ казначея, Билл решил, что настало время произвести разведку и направился к помещению радиста. Там по-прежнему стояла стража.

Радиорубка имела три длинных узких окна с матовыми стеклами. Сделана она была из листовой стали и располагалась на приподнятой платформе.

В этот момент дверь одной из кают открылась и оттуда вышел человек в парадной форме морского офицера. Это был Лэффин. На секунду Билл остановился как вкопанный. Он не видел доктора с той ночи, когда тот, как видение, промелькнул в дверях его каюты. По каким-то причинам все это время Лэффин держался в тени. И вот теперь они встретились...

- Что вам угодно? - резко спросил доктор.

Билл опомнился и почтительно прикоснулся рукой к фуражке.

- Прошу прощения, сэр, - сказал он фальцетом. - Я направлялся на кормовую палубу, но мне сказали, что туда хода нет...

- Ступайте, ступайте отсюда, - приказал Лэффин и прибавил. - О чем думают эти болваны внизу?!

Билл сделал вид, что не понял замечания доктора.

- Они ни о чем не думают, сэр, они только удивляются, почему стало так холодно...

Лэффин усмехнулся.

- Понимаю, понимаю... Кому вы прислуживаете, дружище?

- Мистеру Стоуну, сэр!

Доктор нахмурил брови.

- Мистеру Стоуну и его прекрасной племяннице? И как же мистер Стоун и его племянница воспринимают события? Да, испытание для молодой леди, испытание...

Билл вздохнул свободно только когда выбрался на палубу.

К вечеру подул ледяной ветер. За обедом меню было сокращено наполовину.

Выйдя под вечер на палубу, Хольбрук с радостью обнаружил, что судно вступило в полосу густого тумана. И тут ему повстречался стюард с большим подносом в руках.

- Это куда?

- На капитанский мостик, - ответил тот, решив очевидно, что Билл прислуживает капитану. - Офицерам приказано подавать горячие напитки каждый час...

- Хорошо. Давайте мне... Я отнесу.

Билл поднялся наверх. Туман был так густ, что с верхней ступеньки лестницы он не видел ни капитанского мостика, ни кабины радиста. Взяв с подноса две чашки, Билл налил в них кофе, прибавил изрядное количество снотворного и двинулся к радиорубке. Караульный, заметив его приближение, подал знак остановиться.

- Капитан приказал подать вам кофе, - сказал Билл.

- Что же, давно пора! - пробурчал караульный.

Он открыл дверь рубки.

- Нам принесли кофе, Артур!..

Не дожидаясь действия снотворного, Хольбрук поспешно вернулся за подносом и двинулся на капитанский мостик. Там находилось несколько человек. Бил услышал, как Харвей Хель сказал кому-то: