Сергей Алексеев - Собрание сочинений (Том 2)

Лёшка увидел красный рубец, перехвативший солдатский бок. Мальчик поморщился и отвернулся.

- Нет, - проговорил солдат, - смотри. Знай, что на войне всюду пекло. - И опять повторил: - Дура.

Каждый день мальчик запрягал мерина, и они с дядей Акимом ехали к передовой, почти к самым окопам, кормить солдат. Собирались солдаты, начинались шутки.

- Генерал, генерал приехал! Аккурат для войны у тебя самое подходящее орудие, - смеялись солдаты над Лёшкиной кухней.

- Хватит, - обрывал балагуров Пятихатка. - Чего привязались? Получил кашу - и будь здоров. Давай следующий.

Прошло несколько дней, и солдаты привыкли к Лёшке. Смотрят на мальчика - родную деревню, дом вспоминают. Теперь уже мало кто смеялся над Лёшкой, а наоборот, каждый норовил сказать доброе. И лишь один длиннющий солдат, по фамилии Ломов, поглядывал на мальчика косо, чуть что - гнал с передовой и всё говорил о том, что Лёшку надо немедленно отправить с фронта.

- Чего он? - спросил кашевара Лёшка.

- А что? Правду говорит Ломов. Ты бы и впрямь подумал о доме, отвечал Пятихатка.

Однако возвращаться Лёшка не собирался. Вечером мальчик ложился на спину и смотрел в высокое звёздное небо. И представлялся ему тот день, когда он совершит свой первый подвиг и заработает Георгиевский крест. Утром Лёшка вставал и с ещё большим усердием начинал крутиться около кухни.

- Старайся, старайся, - говорил Пятихатка. - Может, и впрямь дадут винтовку, может, и взаправду заработаешь крест.

НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ

Мысль о кресте не давала Лёшке покоя. "Легче всего, - рассуждал мальчик, - за спасение русского офицера".

И вот Лёшка стал выбирать себе офицера. Делал умно. Высмотрел поручика Иголкина, командира второй роты. Он и на передовой чаще бывает и весом мал - в случае чего тащить легче. Стал Лёшка, словно тень, всюду ходить за Иголкиным.

- Ты что это? - как-то спросил поручик у мальчика.

- Я вас с поля боя хочу вынести.

- Как - вынести? - не понял Иголкин.

- Ну, вас ранят. Я вас и вынесу.

Поручик с удивлением посмотрел на Лёшку. Усмехнулся. А вечером рассказал другим офицерам, и те тоже смеялись. Больше всех хохотал штабс-капитан Дулин.

Рассказы про Лёшкину выдумку дошли и до полковника Громолысова. "Молодец", - похвалил командир полка, вызвал Леща и сказал:

- Ну, каково?! Что я вам говорил?

И надо же! Поручик Иголкин действительно угодил под пулю. Лёшка вначале даже не понял. Смотрит - Иголкин упал. Мальчик бросился к офицеру. Подхватил, поволок. Выбежали солдаты, подняли поручика, а он мёртв.

Гибель Иголкина напугала Лёшку. Несколько дней он не решался подходить к передовой. А потом успокоился - и опять за своё: выбрал нового офицера. На сей раз штабс-капитана Дулина. Теперь Дулин уже не смеялся. А, увидев Лёшку, гнал от себя.

- Струхнул, - язвили над штабс-капитаном приятели.

Тогда Дулин пошёл к командиру полка.

- Ну что вы, - успокаивал Громолысов. - История с Иголкиным - это случайность. При чём тут мальчик? Это даже похвально, это пример для других солдат.

Дулин ушёл ни с чем. А через день штабс-капитана убило.

Теперь уже все офицеры стали бояться Лёшки. "Он заколдованный", говорили. И едва мальчик за кем-нибудь привяжется - тут же его отгоняли.

Тогда Лёшка решил ходить за самим командиром полка. Выехал однажды Громолысов на передовую, смотрит - а рядом с ним мальчик. Вспомнил полковник про Иголкина, про Дулина, и стало ему как-то не по себе.

- Пошёл вон! - закричал Громолысов.

Лёшка отступил, однако недалеко, так, чтобы в случае чего успеть подбежать к полковнику. Но командир полка снова увидел мальчика. Плюнул тогда Громолысов и уехал с передовой в штаб от беды подальше.

- Ты это брось, - отчитывал на следующий день мальчика прапорщик Лещ. - Ты у меня смотри.

Так со спасением жизни русского офицера у Лёшки ничего и не получилось.

МЕДАЛЬ

Как-то солдат Зуев дал Лёшке поносить боевую медаль. Надел мальчик, побежал по окопам. Бежит, а сам норовит так, чтобы грудь вперёд смотрите, мол. И все смотрят.

- Ай да георгиевский кавалер, - смеются солдаты. - Ай да герой!

Забежал Лёшка и в Дудницы. Здесь около штаба полка он и столкнулся с прапорщиком Лещом.

Посмотрел Лещ на мальчика строго, спросил:

- Откуда медаль?

Лёшка замер, а Лещ вдруг подобрел, пощупал медаль.

- Хороша, - проговорил. - Хочешь такую?

- Хочу, - произнёс Лёшка.

- Ладно, будет тебе медаль. Только вот что, приходи ко мне и докладывай, о чём говорят солдаты. Да фамилии запоминай. Понял?

И не даёт с той поры прапорщик мальчишке проходу. Увидит и сразу:

- Ну как, узнал?

Лёшка уж так и сяк: мол, ничего такого солдаты не говорят, больше молчат или спят в окопах. Только Лещ, что репей, пристал - не отцепится.

- Ты у меня смотри, - пригрозил прапорщик.

Тогда мальчик обо всём рассказал Пятихатке.

- Ну, это дело нехитрое, - успокоил Лёшку солдат. И научил, как говорить с адъютантом.

- А у Еропкина из первой роты брюхо болит, - докладывал на следующий день Лещу Лёшка.

- Ну, ну. А ещё что?

- А ещё Кривокорытов из деревни письмо читал.

- Так, так, - заинтересовался прапорщик. - Так что же в том письме?

- Так в нём разное пишут, - ответил Лёшка.

- Ну, а что разное?

- У деда Зозули погреб по весне провалился, к бабке Лушке сноха приехала, а у тётки Фёклы козёл сдох.

- Тьфу! - сплюнул Лещ. - Козёл! Ты что, забыл, о чём докладывать? Говори про тех, кто против войны, кто правительство поносит, командиров ругает. Понял?

- Понял, - проговорил Лёшка. А сам опять к Пятихатке.

Через день Лёшку снова позвали к Лещу. Прапорщик сидел в штабной избе на крестьянской лавке, курил папиросу.

- Докладывай.

- Про фельдфебеля Тучкина недоброе говорят, - произнёс Лёшка.

- Так. Что же говорят?

- "Неумён", про него говорят солдаты.

Прапорщик рассмеялся.

- Это правильно. Тучкин действительно глуп. Солдат не проведёшь. Это верно. Ну, а ещё чего говорят?

Мальчик молчал.

- Ну, ну, не бойся.

- Ещё про вас, и тоже недоброе... - произнёс Лёшка.

- Ну, а что про меня? - насторожился Лещ.

- То же самое.

- Что - то же самое?

Говорить вслух Лёшка не отваживался.

- Выходит, "дурак" про меня говорят солдаты? - процедил прапорщик.

- Вот, вот это самое... - подтвердил Лёшка.

Лещ исподлобья посмотрел на мальчика, стараясь понять: по наивности тот завёл такой разговор или умышленно.

- Ну, а кто говорит? - наконец спросил прапорщик.

- Все говорят.

- Кто все? - стал злиться Лещ. - Петров, Иванов, кто все?

- Поручик Иголкин, к примеру, о том не раз говорил.

- Иголкин? - закричал прапорщик. - Его и в живых давно нет.

- И потом ещё штабс-капитан Дулин...

- Ах, негодяй! - Лещ привстал, придвинулся к Лёшке.

- И ещё полковник Громолысов про то же самое говорит, - заключил мальчик.