Дэвид Вебер - Превосходные замыслы

***

Хонор внезапно обнаружила, что держит в руках винтовку. Она не могла вспомнить, как она оказалась там. Не помнила, как щёлкнула предохранителем. Не помнила, как поднесла её к плечу. Но всё таки винтовка была там, и в это мгновение Хонор узнала о себе кое-что. То, о чём раньше не подозревала.

Она была спокойна. Паника и ужас, маячившие рядом ней, эмоциональное беспокойство за древесных котов, всё это как бы ушло в другую комнату. Да, всё это в ней было, но также это было и вне её. Её руки не дрожали, дыхание было почти ровным, мысли были ясными, чистыми и холодными как лёд.

Она не видела как вырвался древесный кот, перед тем как приземлился скальный медведь, но она снова знала - знала с той же абсолютной уверенностью - он это сделал.

С холодной расчётливостью, её мозг сдвинул перекрестие прицела в сторону скального медведя. Винтовка навелась на цель с механической точностью, отыскав второго медведя, видевшего куда приземлился древесный кот и бросившегося к нему.

***

Смеющийся-Ярко вскрикнул от боли при приземлении. Он смог избежать веса упавшего снежного охотника, но не смог остаться невредимым. Одна из конечностей охотника задела его по касательной, и он почувствовал боль, когда даже скользящий удар сломал ему рёбра. Он подбил его в воздухе, так будто котёнок играет со стрючком зелёных-игл, и он вскрикнул снова, когда при падении наскочил на валун.

Он серьёзно пострадал, его левая передняя лапа онемела и стала бесполезной - возможно сломана, но он снова выпустил когти и обнажил клыки в грозном рычании... и как раз вовремя, чтобы увидеть как напарник снежного охотника, широко распахнув пасть, бросился к нему.

***

Ба-бах!

С&В толкнула Хонор в плечо.

Она находилась в идеальном положении для стрельбы и в точности знала как выглядит анатомия скального медведя. Светящаяся точка оптического прицела Браунфилд Голографикс застыла на пол пути между плечами и тазом создания, и даже до того как она спустила курок, она уже знала, что выстрел сделан безупречно.

19.5 граммов смертоносного метала ворвались в мчащегося скального медведя, с убийственной точностью разорвав его сердце и лёгкие. Атакующий монстр споткнулся, и покатился кубарем не достигнув цели. Он безжизненно свалился на землю, скользнув к валуну, на который до этого натолкнулся при падении древесный кот.

Оставшийся скальный медведь грозно поднялся на ноги воя от бешенства, опустил голову и повернулся к своему новому противнику. Стоять лицом к лицу с атакующем скальным медведем, на деле было ситуацией, при которой не многие охотники выжили бы, а частокольные деревья над головой росли достаточно плотно, чтобы антиграв успел во время её поднять, но Хонор холодно и педантично шевелила мозгами, измеряя скорость и азимут с холодной расчётливостью. Избежать встречи не было возможности, так что она осталась на месте.

С&В плавно качнулся и светящаяся точка целеуказателя замерла на приближающемся создании. В прицеле она увидела опущенную голову медведя и поняла, что есть все шансы на то, что даже мощная пуля С&В отскочит от весьма толстого черепа чудовища.

Хонор уже начала нажимать на спуск, но за пол удара сердца перед выстрелом, что-то её остановило.

Что-то, что она восприняла, осознала, но не поняла, что это было. Что-то мимолётное, возможно обычное мышечное сокращение. Нечто.

А затем, скальный медведь поднял голову, и её накрыл дикий рёв из его разинутой пасти.

Указательный палец нажал на курок без какой либо осознанной команды с её стороны.

Ба-бах!

Пуля прошла чуть ниже челюсти скального медведя. Она ударила точно в двух сантиметрах справа от центра груди, и рёв превратился в высокий пронзительный вой.

Медведь зашатался продолжая двигаться, но уже не контролируя себя.

По инерции, он дошёл до неё, и Хонор Харрингтон плавно шагнула в сторону, повернувшись так, чтобы не выпустить из зоны поражения пятисоткилограммовую, смертельно раненную тушу, хромавшую мимо неё.

Он повалился, вниз подёргиваясь, стараясь вернуть лапам контроль, чтобы подняться и убить её последним предсмертным усилием. Он рычал разбрызгивая кровь, пытаясь снова занять вертикальное положение... и она сделала второй выстрел в его правое ухо с расстояния пять метров, чтобы быть уверенной, что этого не произойдёт.

***

'Смеющийся-Ярко! Смеющийся-Ярко!'

Мыслеголос брата просочился в его сознание. Ему потребовалось очень много времени, чтобы осознать, что Чуткий-Нос всё ещё жив. Затем он понял - если он его слышит, значит и он тоже жив, но ни одна из этих вещей не была возможна.

Последнее, что он запомнил, была смерть снежного охотника, убитого Танцующей-на-Облаках, катящегося на него и падающего прямо на него. Ясно, что он попытался отпрыгнуть, но времени уже не оставалось. Он почувствовал как будто дерево золотого-листа свалилось прямо на него, а затем была лишь тьма.

Ему удалось открыть глаза и он обнаружил, что был завёрнут в тонкое но прочное, и невероятно тёплое одеяло. Это было одеяло двуногих, сделанное из их волшебных материалов, и он понял, что его левая передняя лапа была выпрямлена и зафиксирована длинной веткой, соединённой с лапой неким липким с одной стороны приспособлением, которое двуногие используют, чтобы связывать всё на свете. А затем, он понял, что одеяло, в которое он был закутан, лежало на коленях у двуногой, и он посмотрел в карие глаза той, кому они принадлежали.

***

- ... координаты, - сказала Хонор рейнджеру сфинксианской Лесной Службы на экране комма.

- Мы в ста восьмидесяти метрах к северу от плотины квази-бобров, ниже по течению от водопада Джессика на ручье Тополиной Скалы, и здесь нужен ветеринар специализирующийся на древесных котах. Со мной один кот со сломанной передней лапой и рёбрами, он был без сознания последние десять минут, и другой кот с раздробленным тазом. Я думаю, что у последнего также повреждены внутренние органы, так что, пожалуйста, поторопитесь. И полагаю нужно послать кого-нибудь вперёд, чтобы забрать детёнышей.

Она поняла, что её голос звучит слишком спокойно для той кто сидит между двумя мёртвыми скальными медведями с парой серьёзно раненых древесных котов и парой осиротевших детёнышей, потерянно скулящих и пытающихся понять, что произошло.

- Ветеринар уже в пути, - сказал ей рейнджер Макинтайр.

Она знала его, смутно припоминая его по курсам выживания в дикой природе. Он всегда был вполне дружелюбен, но он не был тем, кого она хорошо знала, однако она была счастлива увидеть его, когда тот ответил на её вызов.

- Вы увидите её аэрокар вероятно уже через пятнадцать минут, - продолжил Макинтайр. - Но позвольте спросить вас прямо, мисс Харрингтон. Вы что там, действительно с двумя мёртвыми скальными медведями?