Дэвид Вебер - Превосходные замыслы

Она не была уверена, что эти двое поймут её. Они держались на расстоянии, и это означало, что они, возможно, расценят её действие, как неучтивость или неуважение, если она подойдёт к ним.

Кроме того, эти леса были их домом, даже больше чем её. Владение Харингтонов было одним из немногих изначальных владений, которое сохранилось полностью нетронутым, и передавалось из поколения в поколение без перерыва, с тех пор как оно впервые, многие стандарт-годы назад, было передано Ричарду и Марджори Харрингтонам. Но коты, были здесь ещё до них. Если они были так любезны, что поделились им с Харрингтонами, тогда они имели полное право быть теми, у кого была инициатива первого контакта.

Временами, особенно, когда она была моложе, Хонор несколько раз, мечтательно обдумывала возможность, быть принятой одним из них. Никто точно не знал, что привлекает древесного кота в людях, или в определённом человеке, хотя из семьи Хонор, было принято больше людей, чем из других семей Сфинкса. Как бы то ни было, люди не выбирали котов, коты выбирали людей, и их стандарты, по всей видимости, были очень высоки.

По правде, Хонор была удивлена тем, что коты вообще устанавливают связь с людьми, когда обнаружила, насколько долго они живут в дикой природе. Люди не сразу поняли, что древесные коты могут прожить свыше ста пятидесяти стандарт-лет, и никто в начале не знал, что связанный кот, практически никогда не выживает после смерти своего человека. От мысли, что все древесные коты, выбирали своего человека, даже после того, как они узнали насколько коротка жизнь людей, и как много их собственной жизни они принесут в жертву, у неё до сих пор выступали слёзы, и она задавалась вопросом, о том какая же сила могла приводить их к этому.

По крайней мере пролонг, в итоге это изменит, подумала она. Интересно, коты уже это поняли? В конце концов, у папы пролонг первого поколения; и многие из нас живут уже достаточно долго для них, чтобы заметить разницу.

Интересно, они уже выяснили, что теперь наоборот - сами люди станут их переживать? И если выяснили, как это изменит их позицию в отношении принятия людей?

Она не имела ни малейшего представления о том, как ответить на эти вопросы, но как бы то ни было, они не так много значили в её случае. У неё было больше контактов с ними, чем у подавляющего большинства людей, которые даже не могли на это надеяться, и тем не менее, никто её не выбрал.

Очевидно, Хонор им нравилась, и она могла бы выбрать хоть дюжину из них, особенно тех, кто летал с ней на дельтаплане, удрав от родственников, но никто из них не смотрел ей в глаза так, как Львиное Сердце смотрел в глаза Стефани.

Ну и ладно, сказала она, наблюдая как двое котов ускользают сквозь деревья. Древесные коты часть этого мира. Часть Сфинкса. И было бы не справедливо забирать одну из них, ведь я не знаю, сможет ли, хотя бы один из них, быть разделённым с остальным своим кланом годы напролёт. А даже если и сможет, как я могу просить его об этом?

Кроме того, если и есть вещь, которая может гарантированно испортить мои планы, то это древесный кот!

Официальной политикой Флота, начиная со случая с королевой Адриенной, людям, принятыми древесными котами, было разрешено брать их с собой на борт корабля и в места несения службы. Но Хонор подозревала, что Флот не был в восторге от перспективы иметь дело со связанной парой, в независимости от того, что говорилось в правилах, и это было прекрасным поводом кое для кого, кто надеялся поступить в Академию, не класть кота в свой багаж.

Было бы преувеличением утверждать, что дочери йомена было гарантировано престижное место в Академии, хотя быть дочерью йомена Альфреда Харрингтона, возможно и не помешает. Хотя, этого может не хватить, чтобы протащить древесного кота мимо отборочной комиссии, каким бы официальным правилам они не следовали.

Кроме того она знала, что в отношении людей принятых котами, у Флота было заведено направлять человека-партнёра в такое место, которое позволит ему и его компаньону остаться в домашней системе бинарной звезды Мантикора, на космической станции или на поверхности планеты, откуда они легко могут вернуться на Сфинкс при необходимости. Это может и не было оговорено в регламенте, но таков был порядок.

Что, на самом деле, правильно. Хонор может и жаждала попасть во Флот, но она была Сфинксианкой до мозга и костей, и она носила фамилию Харрингтон. Стремление защищать древесных котов было зашито в её ДНК, и как же она может оспаривать правила, сохраняющие их в безопасности и поблизости от места которому они принадлежат?

Изучение этих правил стало причиной, по которой она отказалась от мысли быть принятой котом к тому времени, как ей исполнилось одиннадцать. Но даже если предположить, что у неё появится такая возможность, она должна будет от неё отказаться, если надеется командовать одним из кораблей Её Величества и летать к далёким звёздам, которые так мечтала увидеть.

Это возможное событие было фундаментально против неё. Она знала, что для неё уже достижением будет что-то вроде командования, даже без обременения в виде кота, потому что во Флоте ротация командных должностей была не частой, а влиятельные семьи были склонны монополизировать лучшие из них.

Но если она мечтает о флотской карьере, то почему бы не помечтать и о том, чего она по настоящему жаждет.

Она дождалась, когда древесные коты растворятся в листве, колышущейся от прикосновения ласкового ветерка, и глубоко вздохнула. Прохладный туман от водопада Джессика скользил к ней, просачиваясь между деревьев, заполняя её лёгкие очищающим эликсиром, и лаская щёку так, будто коты прощались с ней.

Она постояла ещё немного, глядя как вертикальный поток обрушивается вниз с девяносто-метровой скалы, впитывая в себя нескончаемый грохот и брызги от бурлящих порогов, затем повернулась и направилась вниз по течению, на встречу с плотиной квази-бобров и горными тюльпанами.

***

'Эти древесные стручки, вроде бы тоньше чем обычно,' - заметил Чуткий-Нос, когда он и Лазающий-Быстро бежали сквозь сетевые деревья, - 'и, мне кажется, плавальщиков стало больше!'

'Это потому, что их действительно много,' - ответил Смеющийся-Ярко. - 'Кроме того, они крупнее, чем в прошлых сезонах.'

Он помолчал, наблюдая как внизу, по неподвижной глади воды озёрных-строителей, широкими кольцами расходится рябь, от одного из полосатых плавальщиков, который всплыл на поверхность, чтобы схватить неосторожного маленького летуна.

'Я считаю, они так отъелись, из-за того, что в этом сезоне было мало быстро-птиц. Поэтому было больше маленьких летунов им для пропитания, вот они и выросли толстыми и счастливыми.'

'Если пищи много, глупо не воспользоваться таким подарком,' - согласился Чуткий-Нос, а затем почувствовал быстрый укол смущения когда услышал тихий смешок Смеющегося-Ярко.