Френк Спэт - Тайны океанской бездны

А на палубе нес вахту первый помощник Джон Риверс, снедаемый злобной ревностью и ненавистью к капитану, потому что Саймон Рид увел у него девушку, на которой Риверс хотел жениться. Впрочем, Рид даже не подозревал об этом: первый помощник так искусно скрывал свои чувства, что капитан даже просил его быть шафером на свадьбе.

Ведя судно, Риверс с горечью прислушивался к доносившемуся из-под палубы веселому гвалту и злился все сильнее и сильнее. Первый помощник долго мерил палубу шагами и в конце концов утратил самообладание. Схватив лежавший на крюках деревянный швартовочный рычаг, он подкрался сзади к рулевому и убил его мощным^ ударом по голове. Затем Риверс взялся за штурвал и, резко повернув его, направил шхуну к смертельно опасной песчаной банке.

Ничего не подозревавший и полностью доверявший своему первому помощнику капитан пребывал наверху блаженства и не заметил небольшого изменения курса. «Леди Льювибанд» врезалась в песок на полном ходу, на отмель посыпались обломки рухнувших мачт и разбитого рангоута.

Капитан и его гости не смогли выбраться наверх и мгновенно сгинули в пучине. Столкновение было настолько сильным, что к утру от шхуны почти ничего не осталось. От удара она просто разлетелась на куски, а морские течения разнесли обломки вдаль и вширь.

Вероятно, причина крушения так и осталась бы тайной, но на судебном дознании мать Джона Риверса показала, что ее сын поклялся отомстить капитану шхуны даже ценой собственной жизни.

Казалось бы, в истории «Леди Льювибанд» можно поставить точку. Но нет. С тех пор шхуну, мчащуюся к песчаной отмели, видели несколько раз, и происходило это с интервалом в полвека. Впервые ее «крушение» наблюдали ночью 13 февраля 1798 года, и очевидцами этого события стали очень опытные моряки.

Той ночью капитан Джеймс Уэстлейк, командовавший каботажным судном «Иденбридж» и слывший превосходным мореходом и честным здравомыслящим человеком, обходя банку Гудвин, увидел трехмачтовую шхуну, которая под полным парусом шла прямиком на «Иденбридж». Рулевой тоже заметил ее. Двум мужчинам пришлось вместе налечь на штурвал, чтобы избежать столкновения. Странное судно вихрем промчалось мимо, при этом моряки отчетливо слышали доносившиеся из капитанской каюты веселые женские голоса.

Видение было настолько явственным, что капитан Уэстлейк, сойдя на берег, тотчас доложил о случившемся судовладельцам. Шкиперу даже в голову не пришло заявить, что он видел корабль-призрак, Уэстлейк был убежден: какой-то капитан самым вопиющим образом пренебрег правилами судовождения и подверг смертельной опасности «Иденбридж» и его команду. Он настоятельно потребовал, чтобы этого капитана разыскали и наказали за преступную халатность.

Владельцы «Иденбриджа» немедленно навели справки, но сумели получить сколь-нибудь достоверные сведения только от команды одного рыболовецкого судна. Рыбаки видели, как та же самая шхуна напоролась на банку Гудвин и рассыпалась прямо у них на глазах. Подойдя к тому месту, где она затонула, они увидели лишь воду и песок.

Спустя пятьдесят лет, день в день, произошла еще одна встреча со шхуной-призраком. На сей раз ее видели каботажники из Дила. Шхуна сидела на банке Гудвин и быстро разваливалась. Моряки спустили шлюпку и дотошно исследовали место крушения, но ничего не нашли. Команда американского клипера, проходившего мимо, подтвердила рассказ каботажников. Американцы тоже видели шхуну и, кроме того, слышали веселый гвалт, которым сопровождалось ее столкновение с песчаной отмелью.

Прошло еще полвека, и вот — новая встреча с кораблем-призраком. На этот раз шхуну видели с берега. Подобно капитану Уэстлейку, морякам из Дила и матросам американского клипера, наблюдатели стали очевидцами крушения шхуны на песчаной банке. Разумеется, они тоже выслали туда лодку, но после долгих поисков не смогли обнаружить никаких следов катастрофы.

В 1998 году немало людей соберется у банки Гудвин, в надежде увидеть «Леди Льювибанд». И, вполне вероятно, они ее увидят. Идущую под полным парусом к коварной отмели, навстречу своей гибели.

Однако на сегодняшний день внимание исследователей и любителей современных чудовищ сосредоточено главным образом на шотландском озере Лох-Несс с его Несси; американском озере Шамплейн с Шампом, канадском озере Оканагана с Огопого и конголезском озере Теле с Мокеле-М'бембе.

Большинство других «монстросодержащих» озер пользуется значительно меньшим интересом. В этой главе содержится своеобразный обзор последних событий из мира малоизвестных монстров — предполагаемых обитателей озер.

Начнем с североамериканского озера Мемфремейгог, расположенного на границе Квебека и Вермонта. Там будто бы обитает чудовище по имени Мемфре. Благодаря интересу именно к этому существу изучение озерных монстров обрело собственное название.

Начиная с 1978 года бывший страховой маклер Жак Буасвер из Мейгога (провинция Квебек) собирал сообщения о Мемфре, часть которых относится еще к XIX столетию. К середине 1988 года он собрал около двух тысяч свидетельств ныряльщиков с аквалангами об этом загадочном обитателе озера, достигающего в длину тридцать две мили.

Один из друзей Буасвера, монах бенедиктинского монастыря в Сен-Бенуа дю Лак, который расположен на берегах этого озера, предложил, чтобы в связи со своим новым занятием Буасвер стал называться драконологом — человеком, который изучает драконов! Соответственно, область знаний об озерных монстрах получила свое официальное название — драконология.

В июне 1986 года Буасвер и Барбара Маллоу, жительница Ньюпорта (штат Вермонт), которая тоже интересовалась Мемфре, организовали Международное драконологическое общество озера Мемфремейгог, а несколько месяцев спустя этой теме была отведена первая страница популярной газеты «Бостон Глоб».

Кроме того, информационный вестник Международного общества криптозоологов летом 1987 года сообщил, что движение в защиту Мемфри помогло законодателям Вермонта принять 17 марта 1987 года совместную резолюцию сената и палаты представителей о серьезных научных исследованиях и официальной защите монстра озера Мемфремейгог.