Э. Ланкестер - Вымершие животные

Они представляют образования того же характера, что и канареечная кость современной каракатицы или перо кальмара (рис. 152), но только значительно толще и тяжелее.

Самые древние окаменелости, которые нам известны, находятся в верхне-архейских слоях, но они очень неполны. Первые хорошо сохранившиеся окаменелости встречаются в нижнекембрийских слоях (см. таблицу пластов); это — остатки мелких морских животных, которые, следовательно, не являются древнейшими животными и потому обнаруживают довольно сложное строение. Одним из таких ископаемых является лингула(рис. 153). От нее известны небольшие овальные раковинки, которые очень похожи на раковины морского животного, еще и теперь живущего в громадном количестве в мелких частях теплых морей. Обитатели этих раковин закапываются в песок или живут, прикрепившись «ножкой» к подводным предметам; строение их очень сложное, и кровь окрашена в красный цвет. Они образуют тип червеобразных (см. таблицу животных). В высшей степени замечательно, что древнейшие окаменелые раковины из нижне-кембрийских слоев тождественны раковинам современного животного, стоящего уже на довольно высокой ступени развития. Помимо того, во всех отложениях выше кембрия мы находим раковины этой же лингулы, так что приходится заключить, что лингула существовала в морях нашей планеты, с очень незначительным изменением формы, уже начиная с древнейших времен. Кроме таких червеобразных, которые продолжают существовать до нашего времени, в древнейших пластах земной коры встречаются родственные лингуле вымершие формы; таков, например, спирифер(рис. 154); раковина его имеет вид вытянутого треугольника с выпуклыми створками. Животное, обладавшее такой раковиной, сидело на такой же ножке, как лингула, и обладало длинными, спиральными щупальцами. На рисунке раковина взломана, чтобы показать внутри нее спиральный известковый скелет этих щупальцев.

Рис. 154. Спирифер. Раковина взломана, чтобы показать спиральный аппарат.

Следующую группу ископаемых, также очень древних, представляют трилобиты, относящиеся к членистоногим; их тело ясно разделено поперек на сегменты и в то же время очень часто разделено на три продольные доли, откуда и их название — трилобиты. Известно огромное количество различных видов трилобитов, но уже в пермский период (см. таблицу пластов) они перестали существовать на земле. В продолжение долгого времени мы не знали лап этого животного; их удалось найти только около 40 лет назад в силурийских слоях (рис. 155), а теперь мы знаем много трилобитов с прекрасно сохранившимися лапами из кембрия. Некоторые считают трилобитов близкими мокрице или другим современным ракообразным, однако весьма вероятно, что они принадлежат простейшей морской группе членистоногих животных, родственной скорпионам, паукам и королевскому крабу. В особенности интересный материал по трилобитам доставили среднекембрийские отложения Скалистых гор в Канаде.

Здесь ископаемые заключены в чрезвычайно мелкозернистом светлосером сланце. Эта тончайшая порода сохранила не только твердые скелеты животных, но и отпечатки их мягкого тела, а иногда, при нежном строении, и некоторых внутренних органов. Отпечатки выполнены мельчайшими зернышками слюды и потому кажутся нарисованными на камне топким серебряным карандашом. Так сохранились отпечатки не только трилобитов со всеми конечностями, но и других ракообразных, разнообразнейших червей, голотурий, даже медуз. Очевидно, эти осадки отлагались на дне тихой бухты, кишевшей жизнью, которая была так же богата, как и в современную эпоху, но только представлена совсем другими, частью очень примитивными формами, частью заключающими признаки двух и более позднейших родов, представляющими таким образом их общих предков.

Рис. 155. Трилобит из нижнесилурийских слоев Северной Америки с сохранившимися лапками и усиками, вид сверху (А) и снизу (В).

Чрезвычайно важен факт, что эти древнейшие ископаемые все же представляют остатки животных, очень высоко организованных, — во всяком случае, не представляющих первоначальных стадий животной жизни. Без сомнения мы не ошибемся, если предположим, что более древние формы животных, предшествовавшие этим животным из кембрийских слоев, должны были существовать в течение такого же долгого периода времени, какой отделяет этих последних от современных нам животных. Действительно, упомянутые остатки из верхне-архейских слоев служат доказательством существования животных на земле и в докембрийское время, и если они очень редки, то можно думать, что либо мягкотелые животные, предшествовавшие кембрийским ископаемым, не оставили никаких ископаемых остатков в породах, лежащих ниже кембрия, или же их остатки исчезли благодаря химическим или структурным изменениям этих чрезвычайно древних отложений.

Рис. 156. Современный пустынный скорпион.

Сам скорпион (рис. 156), который так сильно повлиял на воображение древних людей, что они назвали его именем одно из созвездий, является чрезвычайно древним. В настоящее время живет несколько сотен различных видов скорпионов в различных частях света. В каменноугольных пластах мы находим окаменелых скорпионов, едва отличимых от современных, и даже в верхнем силуре была найдена форма, которую и ребенок сразу признает за настоящего скорпиона (рис. 157). Однако в то время как современные скорпионы живут на земле и дышат воздухом при помощи легких, силурийские скорпионы были животными водяными; на это указывают их толстые, как у рака, лапы, с сильно заостренными конечными члениками.

Наряду со скорпионом, родственным современному, в силурийских и девонских слоях встречаются остатки огромных водяных скорпионоподобных животных около 1–1,5 метров длиною (рис. 158–159).

Они известны под названием эуриптерид. Подобно скорпиону, они имели 6 пар лап, из которых передние в некоторых случаях были снабжены клешнями. Большая игла на конце туловища представляет нечто вроде жала скорпиона, и, кроме того, эуриптериды походят на скорпионов расположением и устройством глаз и количеством сегментов, или колец, составляющих тело и голову.

Рис. 157. Остатки скорпиона из верхнесилурийских отложений Шотландии.