Джон Ронсон - Итак, вас публично опозорили [Как незнакомцы из социальных сетей превращаются в палачей] [litres]

Все началось, когда я случайно наткнулся на историю о двух сокурсниках из Гарварда – их звали Грэм Вуд и Финеас Апхэм. Их история весьма напоминала кейс Майкла Мойнихэна и Джоны Лерера. В Гарварде, как впоследствии писал Грэм Вуд, Финеас «дорого одевался и был членом гарвардской ячейки последователей Айн Рэнд [49] Американская писательница русского происхождения; создательница философского движения под названием «объективизм». . Я не бедствовал, но в моей семье никто не знал, насколько тяжела сумка, в которой лежит 300 тысяч долларов».

Под этим Грэм Вуд подразумевал то, что в 2010 году – через двенадцать лет после выпуска из Гарварда – Финеаса Апхэма и его мать Нэнси арестовали по обвинению в уклонении от уплаты налогов. В обвинительном заключении говорилось, что они вступили в сговор, укрыли 11 миллионов долларов на счете в швейцарском банке и тайком ввозили деньги обратно в США наличными. Грэма заинтриговала новость, и он поставил Гугл-оповещение, чтобы «быть в курсе событий».

Скандал быстро утих. Нэнси признала вину, получила штраф в 5,5 миллиона долларов и три года условно. Вскоре после этого Грэму пришло Гугл-оповещение с новостью про Финеаса:

США ПРЕКРАТИЛИ СУДОПРОИЗВОДСТВО ПО ДЕЛУ МУЖЧИНЫ, ОБВИНЯЕМОГО В ПОМОЩИ МАТЕРИ ПО СОКРЫТИЮ ДЕНЕГ

Офис прокурора США Прита Бхарары (Манхэттен) снял обвинительные заключения по делу октября 2010 года в отношении Сэмюэла Финеаса Апхэма по одному пункту сговора с целью совершения налогового мошенничества и трем пунктам содействия при подготовке фальшивых налоговых деклараций.

«Правительство пришло к выводу, что дальнейшее судебное преследование обвиняемого не будет отвечать интересам правосудия», – сообщили прокуроры в ходе заседания 18 мая в федеральном суде Нью-Йорка.

Все обвинения с Финеаса были сняты. Казалось бы, на этом все. Вот только Грэм так и не отключил Гугл-оповещение с новостей про Финеаса Апхэма. И именно благодаря этому он начал замечать странные хвалебные речи в адрес Финеаса, которых вдруг зазвучало слишком много. Его назначили «главным финансовым куратором в “Венчур Кэп Мансли”», что бы это ни значило. «Черити Ньюз Форум» назвал его «филантропом месяца». Он начал писать статьи для журнала «Филантропи кроникл», о котором Грэм никогда не слышал. Он опубликовал сборник эссе. Он даже запустил журнал, призванный «донести философские произведения до социально незащищенной молодежи, сделав их частью некоммерческих образовательных программ в развивающихся странах».

Но, как позже заметил Грэм, «что-то с этими сайтами было не так: все они выглядели поверхностными и временными, особенно если заглянуть дальше главной страницы».

Когда я пришел по адресу, указанному в качестве места расположения головного офиса журнала [ «Филантропи кроникл»], то обнаружил, что дома 64 на Принс-стрит не существует – точнее, существует, но это задний вход в ресторан индийской кухни.

То, что началось как мотивированная злорадством установка Гугл-оповещения на новости о Финеасе Апхэме, завело Грэма в таинственный мир «спецопераций репутационного менеджмента». Цель фейковых сайтов была очевидной: вытеснить новости об обвинении в уклонении от уплаты налогов настолько низко в поисковике, что в конечном счете они фактически исчезнут. На тот момент еще никто не слышал о «праве на забвение» – оно не будет существовать еще два года, – но кто-то явно пытался создать его неуклюжую, самодельную версию ради Финеаса Апхэма.

У Грэма был навык, которым не обладает большинство людей: он умел искать подсказки в HTML-кодах страницы. Их он и открыл «в поисках улик, указывающих на одного автора». И он их нашел. Фейковые сайты оказались плодами трудов мужчины по имени Брайс Том, главы компании «Метал Рэббит Медиа» – молодого калифорнийца, живущего в Нью-Йорке.

Они встретились в кафе. Грэм предвкушал раскрытие такого крупного дела, Брайс Том был заметно взволнован.

«Для меня это может закончиться очень плохо, – сказал он, явно потрясенный. – Никто не захочет иметь со мной дел». Мы несколько минут пялились друг на друга в неловкой тишине, затем я отошел за безалкогольной сангрией, чтобы успокоить его. Когда я вернулся, перед ним лежала изорванная на мелкие кусочки салфетка.

История Грэма показалась мне необычной и увлекательной за исключением вот этой последней части. Брайс Том, казалось, был в таком отчаянии из-за того, что его вычислили, что концовка вышла депрессивной.

И вот мы с Грэмом сидели друг напротив друга в нью-йоркском кафе. Я сказал ему, что понятия не имел о существовании людей вроде Брайса Тома и хотел провести собственное расследование. Грэм подкинул мне несколько наводок: имена мужчин и женщин, которые, по его мнению, могли быть клиентами «Метал Рэббит». Среди них – удостоенный высоких наград миротворец ООН, дважды оказавшийся в эпицентре взрывов, устроенных террористом-смертником. Дома я читал статьи о том, как он в обоих случаях, весь в крови из-за осколочных ранений, помогал другим пострадавшим и умирающим. Все истории восхваляли и отдавали дань его героизму, «но его страницу в Википедии редактировал человек, который, насколько мне известно, работает в “Метал Рэббит”», сказал мне Грэм. И после часа раскопок в более давних сведениях Гугл я обнаружил сайт, на котором миротворца называли бабником, обвиняли в том, что он изменял одновременно трем женщинам, был «гнусным подонком» и «патологическим лжецом с повадками дьявола». Когда я написал ему и спросил, является ли он клиентом «Метал Рэббит», он уклончиво ответил нет, но «я знаю этих ребят».

Как и Грэм Вуд, я повеселился, изучая выпадавшие в Гугл страницы, которые никто никогда не открывает, и выискивая там секреты, которые в противном случае остались бы незамеченными. Но потом я познакомился с Жюстин, услышал историю Линдси и перечитал статью Грэма – и посмотрел на все с другого ракурса. Ужасно, что 99 % людей не могут позволить себе услуги такой компании, как «Метал Рэббит»; любопытно и возмутительно, что люди вроде Брайса Тома ведут свой бизнес столь скрытно. Деятельность «Метал Рэббит» заслуживала огласки. Но с Финеаса Апхэма сняли все обвинения. Разумеется, он имел право на то, чтобы вся эта история забылась. Разве нет?

Я написал Брайсу Тому. «Компания “Метал Рэббит Медиа” еще работает?»

Он ответил. «Чем я могу вам помочь?»

Я написал: «Я журналист…»

Больше он мне не отвечал.

«Вилладж-Паб» в Вудсайде, близ Менло-Парка в Кремниевой долине, снаружи выглядит непримечательно. Но как только заходишь внутрь, понимаешь, что он невероятно элитный, а за столиками сидят миллиардеры, поднявшиеся на сфере техники и технологий, – в общем, это ресторанная версия одежды, которую эти миллиардеры носят. Я сказал Майклу Фертику, в компании которого ужинал, что он оказался единственным человеком из загадочного мира репутационного менеджмента, который откликнулся на мое письмо.