Уильям Вулфолк - Верховные правители

- Не слишком сильно.

Меллори оперся локтем о столик для записей.

- Всего лишь десять лет тому назад сенатор Дерксен начал обшенациональную кампанию за созыв Конвента с целью отмены установленного Верховным судом правила "один человек - один голос". И едва не победил. Тридцать три легислатуры направили прошения в конгресс. Не хватило лишь одного штата. Потом те же самые легислатуры начали отзывать свои прошения, испугавшись, что Конвент попытается изменить саму природу нашей государственной системы. Почему вы не боитесь, что это случится теперь?

Алан услышал в наступившей тишине жужжание телевизионных камер.

Он улыбнулся.

- Мистер Меллори, Конвент окажется в руках ответственных людей, желающих сохранить конституцию не меньше, чем вы. Я уверен, что они выполнят свой долг к вашему удовлетворению. И если они подвергнут пересмотру наш основной закон... то мы должны помнить, что наша уважаемая конституция - это не Священное писание, что никакой Конвент не в силах изменить понятие первородного греха.

Пресс-конференция завершилась негромким смехом. Сойдя с кафедры и направившись к двери, Алан Кардуэл понял, что смех обеспечил ему слишком легкий уход от вопросов Элиота Меллори.

Присутствие в списке Майера Осборна потрясло Стивена. Ему было легче подозревать Кардуэлов. Юриспруденция с присущим ей стремлением взвешивать аргументы обеих сторон казалась неподходящей тренировочной площадкой для конспираторов.

Однако, направляясь в офис Осборна, Шейллера и Бернса, Стивен чувствовал, что его интуитивные догадки перерастают в ясное подозрение: последние события, происшедшие с ним на работе, были неслучайными.

Девушка из приемной держалась дружелюбно. Она позвонила в кабинет Майера Осборна и сказала, что его хочет видеть мистер Гиффорд. Затем она отключила переговорное устройство.

- Извините. Мистер Осборн занят.

- Я подожду.

Майер Осборн был весьма педантичен в вопросах вежливости; Стивен думал, что он выйдет через несколько минут. Но ожидание затянулось на час, приближалось время ленча. В полдень вышла Норма, личная секретарша Майера.

- Сожалею, что вам пришлось ждать, мистер Гиффорд. Но у Майера Осборна совещание. Боюсь, вы не сможете увидеть его сегодня.

Ее тон был подчеркнуто холодным. Он ничем не обидел её, поэтому было ясно, что она лишь передает отношение своего шефа.

- Я должен поговорить с ним. Это важно.

- У него очень плотное расписание. Почему бы вам не позвонить позже, во вторую половину дня?

- Около половины четвертого?

- Лучше в четыре.

Он позвонил ровно в четыре; голос Нормы прозвучал ещё более холодно.

- Мистер Осборн уехал полчаса тому назад в аэропорт. На этой неделе он участвует в совещании адвокатской коллегии в Чикаго. Он вернется не раньше понедельника.

- Вы сказали ему, что это очень важно?

- Я передала ваше сообщение.

- Скажите мистеру Осборну, что я позвоню ему в понедельник. И буду звонить до тех пор, пока не увижу его.

Он вышел из аптечной телефонной будки, думая: надеюсь, Алану повезет больше, чем мне.

- Добро пожаловать домой, мистер Алан.

Миновав ворота, автомобиль покатился по безупречно гладкой дороге мимо огромных деревьев, широких лужаек, обвитых плющом садовых беседок и теннисных кортов. Алана изумляло то, что, несмотря на колоссальные размеры поместья, здесь уделяли внимание мелочам: дорога всегда находилась в идеальном состоянии, газоны регулярно стриглись, на деревьях не было следов болезни. Из-за поворота появились длинные мраморные ступени, на одной из которых стоял Мокни.

- Приятно снова увидеть вас, сэр, - дрожащим голосом произнес Мокни. - Ваш дедушка спит. Он выйдет через час.

- Мой дядя здесь?

- О, да, сэр. Он на поле для гольфа.

Подойдя к полю, он увидел плотную фигуру в клетчатых спортивных штанах и белой водолазке. Кларенс находился возле первой метки, возле него стояла корзинка с мячами; он посылал их в зеленую даль с бесстрастной, механической решимостью. Мячи останавливались в двадцати - тридцати ярдах от лунки.

- О, привет.

Кларенс перестал размахивать клюшкой и кивнул.

- Я не знал, что ты приедешь.

- Я приехал, потому что хотел поговорить с тобой, - сказал Алан. Как прошел последний уикэнд, дядя?

- Хм?

Внимание Кларенса было сосредоточено на мяче; он начал пробный замах.

- Ты хорошо провел время на ранчо кузена Генри?

Кларенс остановил клюшку.

- О, - сказал он, - это был славный уикэнд. Я всегда получаю удовольствие от встреч с Генри.

- А с другими людьми?

- Какими другими?

- Я знаю о совещании, проходившем на ранчо Генри. Список приглашенных весьма необычен.

Кларенс коснулся клюшкой мяча, и он откатился на несколько дюймов от метки.

- Ты приехал поговорить об этом?

- Я не мог понять, что ты делаешь там с такими людьми, как Кенни, Харгис и Папаньо.

- Все очень просто. Нас пригласил Генри.

- Зачем?

- Вероятно, это стало бы тебе понятней, если бы ты был ближе к семейному бизнесу. В нынешней ситуации...

Старая тема. Дядя Кларенс никогда не скрывал своего разочарования по поводу того, что Алан решил не идти в бизнес. Для дяди Кларенса бизнес был его идеологией, а все остальное - ересью. Когда Алан уехал воевать во Вьетнам, дядя осудил его шаг: "Такие люди, как мы, не участвуют в войнах. Они затеваются ради нас."

- Многие гости не занимаются бизнесом. Там были политики, государственные чиновники.

Кларенс посмотрел на свои руки, сжимавшие клюшку, и слегка передвинул пальцы.

- К сожалению, в наше время нельзя ничего сделать без связей в этих сферах.

- А боссы Синдиката?

Кларенс разжал пальцы, державшие клюшку.

- Как политик ты должен понимать, что иногда приходится вступать в контакт с людьми, которые тебе не нравятся.

- С преступниками?

- Конечно, такое случается даже в политике.

Кларенс вздохнул.

- И вообще, грань сейчас не такая четкая, как прежде. Что законно, а что нет? Большую часть времени Синдикат функционирует как обычная корпорация. Он заинтересован в установлении и поддержании определенных цен, в уничтожении конкуренции, снижении стоимости труда, проникновении на новые рынки. Все эти цели понятны любому бизнесмену.

- Ты говоришь так, словно это совершенно нормально.

- Возможно, потому что это действительно так.

- Ты не веришь в свои слова.

- О, верю. И Генри Бланкеншип - тоже.

- Тогда вы оба - глупцы.

- Возможно, я - да. Но мало кто согласится с тобой насчет Генри. Я помню, как Джонатан Финкан, произвести впечатление на которого удавалось немногим, признался как-то, что ему бы не хотелось вступать в настоящую схватку с Генри Бланкеншипом. Джонатан, конечно, сам является мультимиллионером и исключительно коварным бизнесменом, но он сказал, что не хотел бы оказаться на другой стороне стола, когда Генри Бланкеншип сдает карты.