А. Андреев - Иерусалим. История Святой Земли (сборник)

Далее дорога разделяется на две: одна, главная дорога, идет на юг, к Соломоновым прудам и к городу Хеврону, а другая, среди обработанных полей, виноградников и оливковых насаждений, ведет на восток, к Вифлеему. У самого раздела дорог, на правой стороне, близ древнего селения Рам находится памятник Рахили , жены Иакова, напоминающий избиение младенцев Иродом: «Глас в Раме слышен, плач и рыдание и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться; ибо их нет ». (Матф., II, 18). Памятник Рахили, окруженный деревьями и многими гробницами, представляет небольшую постройку с куполом и небольшим отверстием, чрез которое внутри постройки виден невысокий выбеленный столб, сложенный из огромных камней; это и есть древний памятник Рахили; возле столба в полу видна плита, закрывающая вход в подземелье. Возле памятника Рахили находятся древние развалины, или так называемые остатки, дома Иакова, мужа Рахили. За поворотом дороги к Вифлеему следует Давидова гора, на которой видны развалины и несколько высеченных в скале цистерн, или так называемые колодцы Давида; здесь Давид вел войну с филистимлянами, и когда он однажды возжаждал, то три воина с опасностью жизни принесли ему воды из этих колодцев, находившихся во власти филистимлян, но Давид не пожелал пить этой воды и вылил ее на землю. С горы Давида представляется вид на город Вифлеем и на обработанные, цветущие окрестности, ознаменованные многими событиями Ветхого и Нового завета.

В этих местах некогда жил Иаков и умерла его жена Рахиль; здесь Руфь собирала колосья на полях Вооза; здесь Самуил помазал на царство Саула; здесь была родина Давида, здесь он пас стада отца своего Иессея; здесь он был избран на царство и вел войны с филистимлянами; здесь же была родина апостола Матвея и, наконец, здесь, в Вифлееме, родился Спаситель мира, о чем Ангелы возвестили находившимся в поле пастухам. С горы Давида виден Вифлеем, небольшой город с четвероугольными кубическими домами из серого камня, живописно расположенный на двух холмах среди зеленеющих, цветущих садов и виноградников, расположенных в виде уступов или террас. Восточная часть города представляется в виде укрепленного замка со многими постройками, окруженными стеною; это – монастырь и храм Рождественский, в котором находится вертеп Рождества Христова, делающий город Вифлеем столь дорогим для каждого христианина; возле города находится местечко с церковью св. Николая и с неиссякаемым источником, из которого, по преданию, Божия Матерь почерпала воду; несколько далее видна цветущая, покрытая маслинами долина пастырей.

Вифлеем (дом хлеба, хлеба небесного – Иисуса Христа), или Евфрата (плодоносный), или Град Давида, находится в восьми верстах от Иерусалима, на склонах двух скалистых, но плодородных холмов, в местности, в которой сначала росли плодовые деревья (Евфрата), а потом разведены были хлебные поля (Вифлеем); вокруг города вдали видны высокие вершины гор. В городе Вифлееме считается до 5000 жителей арабов, из которых большая часть христиане, православные и католики. Жители Вифлеема, отличающиеся мужеством и трудолюбием, занимаются земледелием, скотоводством, виноделием, тканьем пестрых тканей и, по преимуществу, выделкою из перламутра и особого черного камня четок, крестиков и образков, украшенных искусною резьбою; эти изделия они продают приходящим богомольцам или отвозят их для продажи в Иерусалим. Четвероугольные, с плоскими крышами дома Вифлеема построены из серого камня, и многие дома пристроены к скалам, так что пещеры скал составляют часть домашних помещений; между домами проходят узкие, кривые и гористые улицы, а в конце города находится базарная площадь, за которою возвышается группа зданий, окруженная стеною, которая и есть храм Рождества Христова с пристроенными к нему тремя монастырями: греческим, католическим и армянским. Место, на котором стоит храм, по некоторым предположениям, принадлежало предкам Иосифа и Марии, именно Воозу и его жене Руфи, которые владели в Евфрате домом; этот дом перешел во владение к их потомку Давиду, который подарил его своему приближенному Хамаму, сыну Верзеллия, оказавшего Давиду помощь во время восстания Авессалома; впоследствии дом Хамама, или дом Давида, обращен был в хан , или гостиницу для путников, и при гостинице находилась пещера с яслями, служившая для помещения вьючных животных, а в более древнее время служившая, может быть, погребальною пещерою; эта гостиница была, вероятно, та самая, в которой остановились Иосиф и Мария и в вертепе, или пещере, которой совершилось Рождество Христово; впоследствии, в IV веке по P. X., царица Елена основала над вертепом храм, достроенный в VI веке императором Юстинианом; этот храм Рождества Христова в продолжение веков был несколько раз опустошаем и снова восстановляем, но в общем сохранился в первоначальном древнем виде и ныне представляет один из обширнейших храмов в Палестине.

Узкие врата ведут на первый, окруженный стеною монастырский двор, на котором находятся три колодца, и среди двора возвышается обширное здание храма, основание которого имеет вид креста. С одной стороны двора вторые ворота ведут на второй двор, в котором находятся помещения для богомольцев и трапезная; затем третьи ворота ведут на третий двор с помещением и садом греческого митрополита и с входом в церковь Рождества. Внутри здания каменная перегородка разделяет весь храм на две части; в первой, передней части, составлявшей трапезу, или корабль храма, четыре ряда мраморных колонн, которых всего сорок, разделяют трапезу на пять частей, или кораблей; средний, более широкий и высокий церковный корабль не имеет потолка, но покрыт крышею, лежащею на балках и стропилах из ливанского кедра; стены храма покрыты были мрамором и отчасти сохранившимися мозаиковыми изображениями святых, изображениями вселенских соборов и надписями, заключавшими в себе постановления соборов; с правой стороны между колоннами находится крещальня , или древняя купель, из белого мрамора; эта передняя часть здания ныне находится в запустении и часто служит местом ночлега для богомольцев. Вторая часть храма, где прежде находился алтарь, отделена от первой части каменною стеною, в которой устроено три двери, ведущие во вторую часть храма или в нынешнюю церковь; иконостас церкви, возвышающийся на несколько ступеней над остальным пространством церкви, состоит из арок со многими иконами и лампадами; главный, средний, престол в алтаре, принадлежащий грекам, устроен над самым вертепом Рождества Христова; по сторонам главного престола устроено еще несколько престолов греческих и армянских; один из них, придел св. Георгия , украшен древними иконами; другой, придел трех волхвов , устроен на месте, где остановилась звезда, приведшая волхвов с востока: «Как наконец пришла и остановилась над шестом, где был Младенец». (Матф., II, 9). С северной стороны к храму пристроены католическая церковь св. Екатерины и католический монастырь.