А. Андреев - Иерусалим. История Святой Земли (сборник)

С двух сторон верхнего греческого алтаря две мраморные лестницы ведут вниз, в мрачное подземелье в 6 сажен длины и 1 или 2 саж. ширины; пол и стены подземелья, или крипты, обложены мрамором и на стенах висят прекрасные иконы и куски дорогих, но устаревших тканей и парчи. В восточной части крипты под главным престолом верхней церкви находится ниша, или полукруглое углубление в стене, – это и есть вертеп Рождества Христова, священное место, где родился Спаситель, место, где началось таинство искупления человечества. В углублении на полу сделана серебряная звезда с латинскою надписью: Здесь от Девы Марии Иисус Христос родился , обозначающею самое место рождества Христова; над звездою устроен престол для богослужений, освещаемый 16 дорогими серебряными лампадами, которые, по преданию, иногда сами собою приходят в колебание. С правой стороны вертепа находится другая пещера яслей Господних , в которой устроен католический престол над яслями, высеченными в скале в виде продолговатого углубления; внутренняя часть яслей перевезена в Рим в церковь св. Марии, оставшаяся же в Вифлееме часть яслей обложена белым мрамором и освещается множеством лампад; в этой же пещере яслей устроен другой престол Поклонения волхвов, на том месте, где находилась Божия Матерь с Божественным Младенцем во время поклонения волхвов. Эти вертепы, составляющие величайшие святыни христианского мира, посещаются многими богомольцами; но так как святыни принадлежат христианам различных вероисповеданий, между которыми часто происходили ссоры, доходившие иногда до драки, то для охранения порядка в подземных вертепах постоянно находится турецкий часовой. В западном конце подземелья, или крипты, находится углубление с источниками воды; здесь же в стенах устроен вход, за которым узкая галерея ведет на север, в другие подземные пещеры. В одной из них, в пещере св. Иосифа, жил св. Иосиф, и в ней он получил повеление к бегству в Египет. Далее, на несколько ступеней ниже, находится пещера избиенных при Ироде младенцев. Из этой пещеры один ход, прямо на север, ведет наверх, в католическую церковь св. Екатерины; другой ход ведет к гробнице Евсевия и затем к гробнице и часовне блаженного Иеронима, который в VI в. прожил в этих пещерах тридцать лет и сделал здесь перевод Библии на латинский язык, известный под именем Вульгаты. Прах блаженного Иеронима впоследствии был перевезен в Рим в церковь Марии Маджоре.

К собору Рождества Христова пристроены различные монастыри. С южной стороны собора находится греческий монастырь с несколькими церквами и со множеством различных помещений, лестниц и переходов; с высокой террасы монастыря представляется прекрасный вид на город и окрестности. Возле греческого монастыря находится армянский монастырь и большое здание школы блаженного Иеронима. С северной стороны к собору пристроен католический монастырь с великолепно украшенною церковью св. Екатерины. При всех этих монастырях устроено много помещений для богомольцев и школы для мальчиков и девочек. Вне стен монастыря в городе Вифлееме протестанты имеют свой приют и свою школу для арабских детей. В Вифлееме указывают также место того дома, в котором Божия Матерь с Младенцем Иисусом обитала, после того как она оставила вертеп гостиницы.

Из Вифлеема дорога за греческим монастырем ведет на юго-восток, в долину пастухов . Сначала по дороге встречается обширная Млечная пещера с католическим алтарем; по преданию, в этой пещере Св. Семейство скрывалось во время бегства в Египет; здесь же Божия Матерь кормила своего Младенца, и часть молока упала на пол; оттого, по преданию, в пещере появились белые камни, и вифлеемские матери приходят в эту пещеру, чтобы молиться о счастливом вскормлении своих младенцев и покупать продаваемые здесь белые лепешки. Далее следует крутой спуск с горы, и направо от дороги видны так называемые развалины дома св. Иосифа. Далее, на возвышении в долине, окруженной известковыми горами, находится селение Бет-Сагур, которое русские паломники называли Пастушками; в этом селении находится много пещер и цистерн, и об одной из цистерн, расположенной в средине селения, предание говорит, что когда однажды жители селения отказались почерпнуть воды для Божией Матери, то вода в цистерне сама чудесным образом поднялась и напоила жаждущих. За селением Бет-Сагур простирается обработанная долина, в которой, по преданию, паслись стада патриарха Иакова и Руфь собирала колосья на полях Вооза. В этой долине, среди оливковой рощи, обнесенной оградою, находится пещера и кругом видны развалины монастыря, основанного св. Еленою; это место, по преданию, есть священная паства, где Ангелы явились пастухам и воспели: Слава в вышних Богу , а в пещере Ангел возвестил пастухам о рождестве Божественного Младенца. В пещере, ныне принадлежащей местным пастухам, устроена бедная греческая церковь, в которую спускаются чрез низкий свод, по нескольким ветхим, искрошившимся ступеням; по другому преданию, место явления Ангелов пастухам находилось в двух верстах к востоку от храма Рождества, у сохранившихся развалин древней церкви. Далее к востоку находятся обширные виноградники, принадлежащие патриархии и монастырю св. Саввы, а к северо-востоку дорога идет по пустыни Иудейской к Огненной долине и к монастырю св. Саввы Освященного.

К юго-востоку от селения Бет-Сагур можно чрез один час пути по горам и долинам, мимо селения Бет-Тамар достигнуть до выдающейся крутой горы Франков, горы Фердес (райская), или Иродиума ; на вершине этой горы, на которую вела подземная лестница, сохранились развалины крепости, дворца и башен, построенных Иродом Великим, который, по преданию, был похоронен на этой горе; здесь же, по преданию, крестоносцы долго держались против нападений магометан. С вершины горы представляется обширный вид: к востоку видна грозная, дикая пустыня Иудейская, со многими ущельями и лощинами в горах, которые спускаются к Мертвому морю, виднеющемуся между горами; к юго-западу видны долина Харитония и развалины Фекуи; к северо-западу видны Вифлеем, Бет-Сагур, монастырь св. Илии, а вдали виднеются гора Самуила и Средиземное море. От горы Фердес дорога спускается вниз в дикую, величественную местность с высокими скалами, глубокими ущельями и со многими пещерами, в которых некогда жили христианские отшельники; особенно замечательна в получасе пути от горы Фердес, близ селения Курейтан, на краю глубокой пропасти обширная пещера св. Харитония, который здесь в начале V в., основал иноческую лавру. Пещера св. Харитония состоит из множества расположенных один под другим подземных ходов, галерей и обширных подземелий, в которых по стенам сохранились древние надписи, а в погребальных нишах встречаются черепа и кости умерших; эта пещера, по преданию, есть пещера Адуллам , в которой Давид скрывался от преследований Саула. Далее, в 3/4 часа пути, встречается возвышение с развалинами древнего города Фекуи , родины пророка Амоса ; с этого возвышения к востоку видны пустыня Иудейская и Мертвое море.