Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2014 № 10

Впрочем, они не совсем одинаковы: восточный дракон внешне больше напоминает гигантскую змею с крыльями (таков, кстати, наш Змей Горыныч), тогда как западный — агрессивное огнедышащее чудовище титанических размеров, больше похожее на динозавра.

Однако повсюду описания этих чудищ довольно реалистичны. Такое впечатление, что и герои Эллады, и средневековые рыцари время от времени все же встречали бронированных крылатых рептилий размером с дом, изрыгающих пламя. И хотя, как известно, у страха глаза велики, так что размеры могли быть преувеличены, но про изрыгаемое пламя просто так не придумать.

Так с кого же древние герои «рисовали портрет»? Первое, что приходит на ум: крупные рептилии действительно существовали в мезозойскую эру. Некоторые из них, как говорят ученые, даже летали. Причем птерозавры имели даже десятиметровый размах крыльев!

Правда, аэродинамики ныне сомневаются, действительно ли гигантские птерозавры были способны подняться в воздух или даже просто планировать. Однако есть предположения, что в стародавние времена атмосфера была более плотной, а стало быть, летать в ней было легче. Кроме того, современной науке далеко не все известно про секреты машущего полета современных птиц и насекомых. Так что вопрос о том, могли ли драконы летать, остается открытым.

А вот что их тела могли быть прикрыты мощной чешуей из костяных пластинок, которую не брали стрелы и даже копья, похоже на правду. Не случайно герои сказок при сражениях с драконами ищут их уязвимые места.

Однако в сказках отрубленные головы тут же прирастали или отрастали заново. Могло ли такое быть? Если мы вспомним, что ящерицы, которые, кстати, тоже относятся к рептилиям, отращивают утраченные хвосты, крабы — потерянные в драках клешни, а виноградные улитки даже восстанавливают отрезанные головы, то придется согласиться, что такое, в принципе, возможно.

Способности живых организмов к самовосстановлению ученые только-только начали изучать. Они берут пример, в частности, с дождевого червя, который, даже будучи разрублен на части, регенерирует все фрагменты до состояния цельных организмов. А гидра, получившая свое название за уникальные способности, говорят, может восстановиться, даже пропущенная через мясорубку. И это без всякой мертвой и живой воды!

Так что, пожалуй, с некоторой натяжкой можно предположить, что некогда существовали организмы с повышенной способностью к регенерации. Правда, в то, что утраченные конечности могли отрастать прямо на глазах, с трудом верят даже самые отъявленные фантазеры. Скорее, рыцари включали воображение, чтобы придать больший вес своим подвигам.

Теперь перейдем к огненному дыханию. Объяснить его с биологической точки зрения сложнее, но можно постараться. В свое время мы писали об удивительных способностях жука-бомбардира. В его распоряжении имеется некое бинарное химическое оружие. В двух отдельных камерах жук накапливает некие соединения, которые по отдельности не так уж агрессивны. Но в момент опасности жук выбрасывает струи из двух камер одновременно. В воздухе они перемешиваются, образуя на редкость едкое соединение, от которого не поздоровится каждому, кто вздумал вдруг за жуком поохотиться. Конечно, дракон — не жук, он сам кого хочешь проглотит. Так зачем же ему тогда огненная струя? Уж явно не для того, чтобы поджарить потенциальную добычу — хищники, как известно, практикуют сыроедение.

Однако подойдем к проблеме с другой стороны. Как известно, все пресмыкающиеся холоднокровны, то есть температура тела рептилии зависит от состояния окружающей среды. Именно потому считается, что чем больше становился динозавр, тем медленнее он двигался — чтобы сдвинуться с места, ему нужно очень много энергии. Умственная деятельность тоже требует значительных энергозатрат, поэтому крупные динозавры не видели смысла в выращивании пропорционально большого мозга.

Гравюра Л. Дженнисаиз книги алхимических эмблем «Философский камень». 1625.

В наши дни, чтобы накопить резвость, змеи и крокодилы часами греются на солнцепеке, аккумулируя тепловую энергию. Драконы же, согласно легендам, жили в пещерах. А в подземельях, как правило, темно, холодно и сыро. Так что единственная возможность, при которой гигантская рептилия оставалась бы при таких условиях резвой, как дракон, состоит, пожалуй, в том, что внутри у животного должна быть некая печка — своего рода химреактор, нагревающий организм за счет экзотермических реакций.

Исходные вещества для такой реакции могли бы синтезироваться и накапливаться в организме дракона, как и жука-бомбардира, в отдельных полостях. А когда он уж начинал коченеть, то выбрасывал огненную струю, чтобы согреться. Или, напротив, сбрасывал таким образом лишний жар.

Имея автономный обогрев, рептилия стала бы не только быстрее, но и умнее. Даже современных змей многие обвиняют в коварстве и хитрости. Что же тогда говорить о драконах?

И все же в нашей гипотезе есть одно слабое место. Если драконы действительно существовали, то почему до сих пор специалисты не обнаружили их скелетов? Останки динозавров есть, а останков драконов нет… Неужто плохо ищем? Однако, судя по тому, что легенды о драконах слагались даже в средние века и о них слыхивали практически по всему миру, где-то останки дракона должны же были попасться исследователям на глаза.

Так что, скорее всего, рассказы о драконах сродни истории о Несси — чудище, которое якобы обитает в шотландском озере Лох-Несс. Его ищут уже более полувека, просветили все озеро сонарами. Ихтиологи даже доказали, что, существуй Несси и ее родичи на самом деле, они давно должны были бы погибнуть от голода, поскольку запасы рыбы в озере не так уж велики. Ан нет, каждое лето, как раз к началу очередного туристского сезона, в местных СМИ появляется рассказ очередного счастливчика, который якобы видел нечто похожее на Несси.

Индеец майя в костюме дракона.

Змей Горыныч из русских былин.

Так и с драконами. Когда рыцарю нечего было рассказать о своих подвигах прекрасной даме, в ход шла очередная история о страшном драконе.

А если его спрашивали, почему он не привез в доказательство хотя бы какую-то часть от побежденного дракона, рыцарь, не моргнув глазом, отвечал, что он вез, например, голову, но по дороге она протухла и ее пришлось бросить.

И все же как-то не хочется обвинять всех в поголовном вранье. Время от времени драконов все же обнаруживают. Вспомним хотя бы о «драконах» острова Комодо, которые, правда, на поверку оказались гигантскими ящерицами. Так, может, драконы со временем и вправду выродились, уменьшились в размерах и превратились в ящериц? Тех самых, которые свои утерянные хвосты восстанавливают довольно быстро.