Арсенал-Коллекция 2012 № 04 (4)

Известен случай, когда одному «Кингфишеру» удалось нейтрализовать японский гарнизон целого острова, точнее — островка Баикири у Таравы. 21 ноября 1943 г. «Зимородок» сбросил на остров единственную бомбу, угодившую в бензохранилище. Вследствие взрыва погибли все 15 человек, составлявшие гарнизон острова!

Наряду с линкорами и крейсерами, «Кингфишеры» модификации OS2N-1 применялись и с эсминцев. В целом этот опыт был признан неудачным — эсминцы не могли принимать самолеты посредством буксируемого «фартука», а поэтому вынуждены был для такой операции стопорить ход. Но все же, «Стивенс» и «Халфорд» применяли свои самолеты в бою у о. Маркус, а затем в рейде на о. Уэйк. Последний же случай применения «Кингфишера» с ЭМ «Стивенс» был зафиксирован в декабре 1943 г. у Таравы.

Пожалуй, наиболее благодарной службой для экипажей «Кингфишеров» были поисково-спасательные операции. Широкую известность получила операция 11 ноября 1942 г. по спасению экипажем членов экипажа «летающей крепости» В- 17, среди которых был капитан Эдди Рикенбейкер — лучший американский ас времен Первой мировой войны. В ней участвовал самолет OS2U-2 с личным именем «Вид» — эта машина на борту ЛК «Пенсильвания» пережила налёт на Пёрл-Харбор, получила повреждения, но была отремонтирована. Самолет Рикенбейкера совершил вынужденную посадку на воду в южной части Тихого океана, у о. Эллис. Три недели(!) авиаторы сВ-17 дрейфовали в надувных лодках, пока в виду одной из них не показался самолет. Экипаж в составе младшего лейтенанта Ф.Э. Вудварда и радиста 1-го класса Л.Х. Бутта заметил желтый дым фальшфейера и навел на него катер. В лодке были пять авиаторов, но сам Рикенбейкер и ещё два члена экипажа отсутствовали — их лодку отнесло в сторону. «Баг» вернулся на базу, дозаправился и вновь отправился на поиски. Теперь за его штурвалом сидел лейтенант В.Ф. Иди. Обнаружив лодку Рикенбейкера, он приводнился возле неё. Все трое авиаторов, находившихся в ней, были живы. Наиболее слабого из них удалось затащить в кабину и усадить на колени радиста. Рикенбейкер и ещё один спасенный легли на крылья. В таком положении самолет взлететь, естественно, не мог — пришлось преодолеть 75 км до острова Эллис по воде. К тому моменту «Баг» уже имел 1100 часов, налетанных в спасательных операциях, но эксплуатировался и дальше. Вне всякого сомнения, он стал самым знаменитым из «Кингфишеров». Но и его менее популярные «собратья» спасли немало жизней.

Часто спасательные операции были весьма опасными. Весной 1944 г. над лагуной атолла Трук был сбит «Хэллкэт» лейтенанта Джорджа Блэра из эскадрильи VF-9. Пилот на парашюте благополучно опустился на водную поверхность, его спасательная лодка наполнилась воздухом, и Блэр забрался в неё. Но стоящий на якоре в лагуне японский ЭМ «Фумидзуки» начал обстреливать пилота из главного калибра, выпустив 16 127-мм снарядов. Казалось бы, судьба Блэра предрешена. Вдруг над лагуной появился «Кингфишер», сопровождаемый парой истребителей. «Хэллкэты» занялись обстрелом мостика «Фумидзуки», стремясь отвлечь внимание экипажа эсминца, а OS2U-3, пилотируемый лейтенантом Денвером Ф. Бакстером, приводнился на поверхность лагуны. Блэр быстро забрался в кабину «Зимородка», усевшись на колени радисту Рубену Ф. Хикману, и гидроплан благополучно взлетел. Когда самолет вернулся к своему кораблю — крейсеру «Балтимор», в баках «Кингфишера оставалось меньше литра топлива! Блэр стал первым американским летчиком, спасенным морской авиацией с территории, занятой неприятелем.

Окрестности атолла Трук стали местом проведения ещё одной драматичной спасательной операции с участием «Кингфишеров». В конце апреля 1944 г. американская палубная авиация подвергла этот атолл, где находилась передовая база японского флота, интенсивным налетам. 30 апреля в ходе одного из таких налетов был сбит истребитель F6F лейтенанта Роберта Кэнзи. На его поиски отправили пару OS2U-3 с линкора «Норт Кэролайн». После двух часов поисков сбитый пилот был обнаружен, и возле него приводнился один из гидропланов, пилотируемый лейтенантом Дж.Дж. Доудлом (радист — Р.Э. Хилл). В условиях сильного волнения Кэнзи сумел взобраться на один из подкрыльевых поплавков, как вдруг большая волна опрокинула самолет, и все три авиатора оказались в воде. Уцепившись за надувную лодку Кэнзи, они кое-как держались на плаву. Видя их отчаянное положение, пилотировавший второй «Кингфишер» лейтенант Дж.А. Бэрнс решился на посадку — хотя и видел, какая участь постигла первую машину. Приводнившись он принял на борт всех трех авиаторов — двое улеглись на крыло, а третий «оседлал» фюзеляж. В таком положении самолет «переехал» по воде к находившейся поблизости ПЛ «Тэнг» (SS-306). Передав спасенных на лодку, «Кингфишер» поднялся в воздух. Flo отдыхать было рано — радист Бэрнса, О.Дж. Хилл, принял сообщение об ещё одном сбитом самолете. «Зимородок» взял курс на восток, а следом за ним пошла и ПЛ «Тэнг», предварительно добившая из орудия дрейфовавший в перевернутом положении первый OS2U-3. Вскоре Бэрнс нашел пилота сбитого самолёта и взял его в кабину радиста, но взлететь на перегруженном самолете в условиях значительного волнения не рискнул, решив на плаву дождаться подхода субмарины.

Авиаторы в течение трех часов имели возможность наблюдать за подходом к атоллу Трук все новых и новых групп американских самолетов. Видели они и посадку на воду двух торпедоносцев «Авенджер», поврежденных огнем ПВО.

Бэрнсу понадобилось добрых полчаса, чтобы подрулить к месту падения торпедоносцев. Поначалу он попытался буксировать лодки с экипажами «Авенджеров», но их постоянно заливало водой. В такой ситуации шестеро авиаторов с торпедоносцев заняли места на крыле. Все ждали «Тэнг» — но та была обнаружена японцами и вынуждена была погрузиться. Лишь через пять часов дрейфа, подобрав ещё одного сбитого пилота и начав всерьез волноваться за свое будущее (у «лодки деда Мазая», то бишь, у «Кингфишера» дал течь центральный поплавок), экипаж и «пассажиры» OS2U-3 смогли перебраться на «Тэнг». Увы, и этого «Зимородка», спасшего за один вылет 11 человек, пришлось затопить...

Лейтенант Тэд Хатчинс на крыле гидросамолета после выполнения задания по спасению из воды пилота истребителя F6F «Hellcat», сбитого над островом Окинава. Самолет поднимают на борт линкора «Южная Дакота». 22 января 1945 года

Установка OS2U-3 на катапульту линкора «Миссури»

В 1944 г. на смену «Кингфишерам» на линкоры и крейсера американского флота начал поступать новый поплавковый разведчик «Кертисс» SC-1. Однако и испытанные в боях «Зимородки» продолжали интенсивно эксплуатироваться. В ходе боев за Окинаву они применялись и как корректировщики, и как поисково-спасательные машины. В последнем амплуа они прослужили до самого конца войны. Вероятно, последним авиатором, спасенным «Кингфишером» во время Второй мировой войны стал лейтенант Вернон Т. Коумбр. Его «Корсар» F4U-1 был сбит прямо над Токийской бухтой, в восьми километрах от берега. Спасательную лодку Коумбра волнами отнесло к берегу, где пилоту удалось укрыться в кустарнике. Fla следующий день на его поиски выслали пару OS2U-3 с ЛК «FlopT Кэролайн» в сопровождении шести «Корсаров». Пилотировали «Кингфишеры» лейтенанты Ральф А. Джейкобз и Элмон П. Оливер. Вылетели они без радистов. Но избежать полета втроем на двухместном самолете и в этот раз не удалось. Приводнившись под огнем японцев у берега, Джейкобз встал в кабине, чтобы бросить линь Коумбру. Но налетевшая в этот момент волна лишила его равновесия, и Джейкобз упал в воду. Мало того, падая, он задел ногой ручку управления двигателем, переведя его на максимальные обороты. Два американских авиатора наблюдали, как мчится вдаль по водной глади «беспилотный» «Кингфишер». Видел это и Оливер. Храбрый пилот, награжденный за бои на Иводзиме, не медля ни минуты, пошел на посадку. Взяв в заднюю кабину Коумбра и Джэйкобза, он благополучно вернулся к своему линкору с остатком топлива всего на две минуты полета.