Крылья 7

Всего с конвейера сошла 921 "двойка". Из них 170 машин выпустили в варианте IIB с вооружением из двух пушек и четырех пулеметов. Надежность пушечных установок существенно повысили введением новой системы подачи ленты и усовершенствованием гильзоотводов.

В 1943 г. 50 "двоек" переделали в поисково-спасательные самолеты. Их обозначили сперва как IIC, а затем как ASR II. На них сменили моторы на более выгодные для малых высот "Мерлин" XX (1240 л.с.), под левым крылом смонтировали держатели для сигнальных бомб. Контейнеры с надувными лодками и пайками для спасаемых выполнялись в габаритах осветительных ракет и сбрасывались из соответствующей трубы в фюзеляже истребителя. Вооружение на ASR II сохранялось. Спасательные "Спитфайры" имелись в восьми эскадрильях, летавших над Ла- Маншем и в устье Темзы.

"Двойка" представляла собой сравнительно небольшой шаг вперед по сравнению с "единицей". Гораздо дальше конструкторы "Супермарин" ушли на следующей модификации, "Спитфайр" V.

"Спитфайр" На из состава 616-й эскадрильи в начале 1941 г.

Приборная доска "Спитфайра" II

Группа "Спитфайров" VB из 243-й эскадрильи над Англией, 1942 г.

Еще с 1939 г. под руководством Дж. Смита разрабатывалась сильно усовершенствованная модификация "Спитфайр" III. На нем предусмотрели подкрепление конструкции фюзеляжа, усиленное шасси, чуть выдвинутое вперед и имевшее механизм уборки хвостового колеса, внутреннее расположение бронестекла в козырьке, урезанные законцовки крыла, дополнительную бронезащиту и более мощный мотор "Мерлин" XX. Построили опытный образец "тройки", вышедший на испытания в марте 1940 г.

Но более перспективным сочли проект модификации V, фактически являвшийся всего-навсего переделкой "Спитфайра" I под моторы "Мерлин" с усовершенствованным нагнетателем. Первым таким двигателем стал "Мерлин"45, который на форсаже развивал до 1470 л.с.

Такой мотор испытали на "Спитфайре" IA в декабре 1940 г. Первый опытный истребитель модификации V тоже переделали из обычной серийной "единички". Замена двигателя потребовала усилить мотораму и поставить маслорадиатор большей производительности, имевший круглое, а не полукруглое, как ранее, сечение. Модификацию быстро поставили на поток. Сначала моторы заменяла изготовлявшая их фирма "Роллс-Ройс", а затем и другие компании приступили к доработке истребителей модификаций I и II последних серий. Таким образом переделали 154 самолета.

В марте 1941 г. "Супермарин" начала уже выпуск новых "пятерок", в июне они потоком пошли с конвейеров CBAF, а в январе 1942 г. их запустила в производство "Уэстленд эйркрафт".

Столь большой упор на внедрение новой модификации объяснялся тем, что постановка на производство "пятерки" обеспечивала повышение летных данных без временного спада выпуска истребителей. Большая мощность двигателя позволяла уравнять боевые возможности "Спитфайра" с новой модификацией истребителя Мессершмитта — Bf 109F.

Первые переделанные под новый мотор "Спитфайры" получила в феврале 1941 г. 92-я эскадрилья, через месяц они поступили и в 91-ю. В сентябре уже около 30 эскадрилий летали на новых машинах. К концу года заводы выпустили свыше 1700 истребителей "Спитфайр" V. К декабрю эта модификация практически вытеснила из строевых частей "единицы" и "двойки". На "пятерках" воевали 46 английских и две американских эскадрильи (сформированные первоначально в Великобритании из американских добровольцев).

"Спитфайр" V, строившийся долго и в очень больших количествах (в итоге выпустили около 6500 самолетов, не считая переделанных), сильно изменился за время серийного производства, впитав многие конструктивные разработки, выполненные для модификации III.

Первоначально параллельно выпускались варианты VA (с чисто пулеметным вооружением) и VB (две пушки и четыре пулемета), аналогичные IIA и IIB. Самолеты с крылом типа А строил только завод "Супермарин" до июня 1941 г.; таких машин собрали всего 94. После этого до октября все истребители шли с вооружением типа В. В октябре же в серию запустили новое крыло типа С, спроектированное для модификации III. В нем можно было устанавливать либо четыре 20-мм пушки, либо две пушки и четыре пулемета, аналогично В, нос боезапасом в 120, а не 60 снарядов на ствол, как ранее. По проекту, крыло типа С предусматривало й монтаж комплекта из 8 пулеметов, но в серии от этого решения отказались. "Спитфайр" VC получил и шасси по типу модификации III — с выносом колес вперед.

Приблизительно в это же время начались работы по приспособлению "Спитфайра" к эксплуатации в Северной Африке. Основной проблемой здесь являлась установка дополнительного фильтра на воздухозаборнике карбюратора. У "Спитфайра" он располагался внизу и был очень уязвим для сухой пыли пустынь и полупустынь. Без фильтра ресурс "Мерлина" уменьшался практически вдвое. Конструкторы выбрали стандартный для британских ВВС фильтр фирмы "Воукс", уже давно ставившийся на "Харрикейнах". Фильтр располагался под мотором и закрывался специально измененной секцией капота, образовывавшей характерную "губу". Этот вариант именовали "Спитфайр" VB/Trop или VC/Trop ("тропический"). Позднее в Египте, в мастерских британских ВВС в Абукире, сконструировали более компактный образец, создававший меньшее аэродинамическое сопротивление и, соответственно, отнимавший у самолета меньшую долю скорости.

Эти машины и красились по-другому. До этого на все "Спитфайры" сверху наносился "европейский" камуфляж — зелено-коричневый, машины же для Средиземноморья получили "пустынную" схему из пятен песочного и коричневого цветов сверху и ярко-голубым (лазурным) колером снизу. В марте 1942 г. 15 истребителей типа VB/ Тгор отправили на авианосце "Игл" на Мальту. "Спитфайры" стояли прямо на полетной палубе, ибо нескладывающиеся крылья не позволяли опустить их на лифтах в ангар. "Игл" вошел в Средиземное море и у побережья Алжира выпустил самолеты в воздух — следовать далее к Мальте было небезопасно. Истребители пролетели до места назначения около 1000 км. В конце месяца так же доставили на Мальту еще 16 машин. Это были первые "Спитфайры" за пределами метрополии и первые, взлетевшие с палубы корабля. В апреле-мае 1942 г. переброску "Спитфайров" на Мальту по подобной схеме осуществляли сразу два авианосца — "Игл" и американский "Уосп". Эти операции длились до конца октября с применением также кораблей "Аргус" и "Фьюриэс". Всего таким образом на остров перелетело 367 истребителей (из 385 влетевших), существенно усиливших его оборону. С лета большую часть машин составляли "Спитфайры" VC, облегченные за счет временного снятия пушек.