Крылья 7

Такой же местной импровизацией являлся и вариант высотного перехватчика. В середине 1942 г. немецкие разведчики Юнкере Ju86P-2 повадились практически ежедневно фотографировать Суэцкий канал и порт в Александрии. "Юнкере" с гермокабиной экипажа и специальными высотными моторами имел потолок 15 км и мог безнаказанно ускользнуть от большинства типов истребителей, да и для "Спитфайра" оказался "крепким орешком". Чтобы "дотянуться" до немецкого разведчика и получить возможность вести бой на такой высоте, мастерские в Абукире доработали пять (по другим данным — три) "пятерки". На них поставили моторы "Мерлин" 46 с четырехлопастными винтами "Ротол", снизили массу машины за счет демонтажа части оборудования, бронезащиты и изменения вооружения (которое свели к двум 12,7- мм пулеметам). Площадь крыла увеличили новыми удлиненными законцовками. Подразделение, укомплектованное опытными летчиками-испытателями, назвали "звеном особых характеристик". 24 августа 1942 г. облегченный "Спитфайр" сбил Ju86P-2 на высоте 12800 м. Несколько дней спустя второй "Юнкере" был поврежден на 13720 м. Рекордом являлся успешный перехват на высоте 15240 м. Один из "Спитфайров" в Абукире оснастили более мощным мотором "Мерлин" 61 и двумя пушками, но когда он был готов, немецкие разведчики прекратили свои полеты.

"Спитфайр" пытались приспособить для буксировки планеров "Хотспэр", предполагая таким образом ускорить переброску наземного состава авиачастей при перебазировании (эту идею в СССР воплотил в 30-х годах Грибовекий). Испытания показали техническую возможность подобного решения, но реально на практике его так и не применили.

"Спитфайр" VB/Trop

Замена двигателя на "Спитфайре" V

Ряд модификаций "Спитфайра" V имел чисто экспериментальное значение. На этой машине опробовали несколько типов тормозных решеток — как для повышения маневренности в воздушном бою, так и для возможного применения в качестве пикирующего бомбардировщика. Фирма "Уэстленд" переделала в 1944 г. один истребитель для исследований пограничного слоя при обтекании крыла. Система отверстий на верхней и нижней поверхностях открывалась и закрывалась гидроприводом. "ML авиэйшн" создала в том же 1944 г. радиоуправляемый "Куин Спитфайр". И, наконец, еще один интересный вариант "пятерки" изготовили немцы. На захваченный в ноябре 1942 г. истребитель на заводе "Даймлер-Бенц" поставили более мощный германский двигатель DB605A, чтобы затем сравнить эту машину с "Мессершмиттом". Этот англо-немецкий гибрид успешно летал на испытаниях.

Однако, несмотря на все усилия конструкторов, уже к лету 1942 г. модификация V в целом устарела, начиная уступать своим основным противникам — истребителям "Люфтваффе". Поэтому на смену ей готовились усовершенствованные варианты, гораздо дальше ушедшие от исходной "единицы".

Группа поздних "Спитфайров" VIII из 452-й австралийской эскадрильи, базировавшейся на о. Моротаи, декабрь 1944 г.

Еще в 1940 г. в конструкторском бюро "Супермарин" началась разработка проекта высотного перехватчика. От серийного истребителя самолет должен был отличаться специальным высотным мотором "Мерлин" 47 (1415 л.с.) с четырехлопастным винтом "Ротол", удлиненным за счет остроконечных законцовок крылом, и, самое главное, — гермокабиной вентиляционного типа. Опытный перехватчик, названный "Спитфайр" VI, переделали из серийной "пятерки" с номером Х4942. Испытатель Дж. Квилл совершил на ней первый полет 5 июля 1941 г. Аналогичную переделку "пятерки" предприняли и в исследовательском центре RAF в Фарнборо. Она отличалась деталями конструкторских решений гермокабины и мотоустановки. Военные с ходу заказали 350 экземпляров новой модификации.

В серийной машине использовали удачные находки обоих коллективов. Первая серийная "шестерка" (иногда их называли HF VI) выкатилась с конвейера "Супермарин" в декабре 1941 г. Внешне ее можно было отличить по маленькому воздухозаборнику нагнетателя "Маршалл", поддерживавшего давление в кабине, и необычному фонарю, который не сдвигался назад, а снимался целиком. Пропала и небольшая створка-дверца, находившаяся ранее на левом борту кабины. Вооружили все "шестерки" по типу В — две пушки и четыре пулемета.

"Спитфайр" VI поступал в строевые части британских ВВС с февраля 1942 г. К апрелю его освоили 616-я эскадрилья, чуть позже — 124-я. Первый успешный перехват осуществили 25 мая, когда был поврежден Do217, а 18 июля сбит FW190A. Обе эскадрильи задействовали для прикрытия высадки в Дьеппе в августе 1942 г.

Надо сказать, что гермокабина "шестерки" вызывала много нареканий. Начнем с того, что фактически она не давала большого преимущества пилоту, поддерживая в кабине давление всего на 0,15 атм выше, чем за бортом. Компрессор гнал в кабину масляные пары. Резиновые уплотнения, через которые проходили тросы, делали управление самолетом очень тяжелым. Фонарь в полете нельзя было приоткрыть. Но самое главное, что потолок "Спитфайра" VI не превышал 12700 м, т. е. не превышал возможностей облегченной "пятерки". Появившиеся над Англией Ju86P-2 были ему "не по зубам".

В 1942 г. "шестерку" оснастили системой впрыска в двигатель жидкого кислорода. Это подняло потолок примерно на 600 м и скорость на высоте на 65–80 км/ч. Но и конструкторы фирмы "Юнкере" не стояли на месте, наладив переделку Ju86P в Ju86R, обладающих более высокими характеристиками.

Производство "шестерок" затормозили, а в октябре 1942 г. их перестали выпускать вовсе, остановившись на 97- м экземпляре. Только две уже упомянутые эскадрильи вооружили ими полностью, но отдельные звенья этих машин входили и в другие части, базировавшиеся в метрополии, в частности, на передовых аэродромах на Шетландских и Оркнейских островах. Всего пять истребителей этого типа отправили в Египет, в уже упоминавшееся "звено особых характеристик". "Спитфайр" VI находился в строю до сентября 1943 г., после чего эти самолеты перевели в учебные подразделения. При этом удлиненные законцовки крыльев обычно заменялись обычными, а вооружение снималось.

Концепция высотного истребителя была продолжена следующей модификацией, "Спитфайр" VII. На ней уже ставились "Мерлины" новой серии, 60- й, с двухступенчатым двухскоростным нагнетателем. Кроме прироста мощности, они принесли улучшенные высотные характеристики. В начале 1942 г. мотор "Мерлин" 61 (1565 л.с.) опробовали на двух "пятерках", для чего пришлось усилить моторамы и силовой набор фюзеляжа. Из-за увеличившейся длины двигателя пришлось изменить капот.