Авиация 2001 02

Тем временем Лотар, так и не завершив курс лечения, сумел «вырваться» из госпиталя и настоял на своём возвращении на фронт. 19 июля он вновь возглавил 11-ю эскадрилью, которая до тех пор имела лишь и.о. командира. В тот же день он пошёл в бой на самолёте незнакомого типа («Фоккер» D.VII), не изучив район действия эскадры. Четырёхмесячный перерыв в полётах не прошёл даром: барон долго и безрезультатно гонялся за «англичанином», а когда прекратил это безполезное занятие, его противника сбил другой немецкий лётчик.

21 июля лётчики Jasta 11 провели воздушный бой с «Кэмелами», одержав две победы, одну из которых записали на счёт Вольфрама. В немецких документах в качестве места боя указан населенный пункт Фер (Fere), он же значится местом гибели двух «Сопвичей» 54-й эскадрильи RAF. Одновременно с 11-й вела бой и 10-я эскадрилья, которая засчитала себе один «Кэмел», ещё один на счету у 36-й, но в последнем случае время не указано. Обе эти победы одержаны над Фер-ан-Тарденуа (Fere-en-Tardenois) и могут соответствовать одной потере 73-й британской эскадрильи и «Кэмелу» из 54-й (но из другого патруля), получившему повреждения и разбившемуся вблизи собственного аэродрома (лётчик погиб). В случае, если городок Фер — это на самом деле Ла-Фер (La Fere), то победа Рихтгофена подтверждается на 100 %, если же в документах разных эскадрилий по-разному назван один и тот же населённый пункт, то на четыре заявки приходятся три реальные победы.

Эта фотография была сброшена на немецкой территории вместе со следующим сообщением: «Германскому Лётному Корпусу. Капитан барон Манфред фон Рихтгофен погиб в воздушном бою 21 апреля 1918 г. Он был похоронен со всеми воинскими почестями. От британских Королевских ВВС".

Летчики 1-й эскадры на аэродроме Лешелль, начало апреля 1918 г. Слева — направо: Вольфрам, вицефельдфебель Эдгар Шольц (11-я эскадрилья, 6 побед), обер-лейтенант Вальтер Карьюс (11-я, 1 победа, летал с протезом руки!), лейтенант Ханс-Иоахим Вольфф (11-я, 10 побед), обер-лейтенант Курт Лишке (адьютант 6-й), Манфред, лейтенант Эрих Лёвенхардт (командир 10-й, 54 победы), лейтенант Вернер Штайнхойзер (11-я, 10 побед) и лейтенант Ханс Вайс (10-я, 16 побед).

25 июля удача, наконец, улыбнулась и Лотару: он сумел одержать победу, ставшую для него 30-й, а для JG I — 500-й. Правда, начинался боевой вылет не слишком удачно: при подлёте к линии фронта командир оторвался от ведомых и заметил это, уже собравшись подать сигнал к атаке: ниже шла группа французских разведчиков. Нападать на них в одиночку не стоило. Не став ждать подхода своих подчиненных, Лотар решил немедленно атаковать тройку британских истребителей, находящуюся выше него. Первые же выстрелы попали в цель и неприятельская машина начала падать. Несмотря на большое число попаданий, мишень так и не вспыхнула (позже выяснилось, что в боекомплект не включили зажигательные пули). В итоге Рихтгофен израсходовал весь боезапас и, взяв курс на базу, сам попал под удар английского истребителя. Не имея возможности защищаться, барон вынужден был только маневрировать, надеясь, что в случае неприятностей сумеет сесть на вынужденную. На его счастье британец вскоре отстал. Чуть позже появился ещё один «томми», все повторилось снова, но в конце концов Рихтгофен благополучно добрался до своего аэродрома и заявил об уничтожении одного британского истребителя.

Лейтенант Вольфрам фон Рихтгофен.

Лотар (слева) перед «Фоккером» D.VII.

На следующий день командир эскадры гауптман Герман Геринг (Hermann Goring, 22 победы) уехал в отпуск. Командование принял Лотар, в свою очередь оставивший в 11-й эскадрилье вместо себя очередного «ИО». 1 августа Рихтгофен-средний одержал две победы над французскими истребителями. Согласно его послевоенным воспоминаниям, после полудня он во главе тройки «Фоккеров» атаковал четвёрку «американцев». Противник Лотара явно был новичком и погиб, так и не заметив опасности. С кем в действительности имел дело барон, достоверно не известно, но совершенно точно не с «янки». Вечером тройка Рихтгофена встретила шестёрку «Спадов» и ведущий атаковал замыкающего в группе. Француз пытался спастись пикированием и резкими маневрами, но вскоре всё было кончено. Неприятельский лётчик не сумел сделать ни одного прицельного выстрела, зато гораздо большую опасность для Лотара представляли собственные ведомые. В бою они постоянно следовали за своим командиром и несколько раз едва не столкнулись с ним, а однажды даже обстреляли его машину, промахнувшись по «Спаду».

Ранним утром 8 августа началось Амьенская операция союзников. Повторилась ситуация трёхнедельной давности, но теперь уже эскадра Рихтгофена получила приказ оказать помощь соседям. На подобные задания обычно посылали одних «стариков», но из-за потерь трёх предшествующих месяцев таковых осталось слишком мало. Лотару пришлось сформировать две сводные группы: одну составили наиболее опытные пилоты 4-й и б-й эскадрилий, другую, которую он сам возглавил, — «сливки» из 10-й и 11-й. При этом численость патрулей не превышала десятка машин.

Чтобы случайная встреча с противником не помешала вовремя прибыть в зону патрулирования, барон провёл подчинённых в глубине своей територии и только добравшись до места назначения, взял курс на запад. При подлете к линии фронта немцы встретили группу DH-9 из 49-й эскадрильи RAF, следовавшую для нанесения бомбового удара по одному из мостов через Сомму. Англичане шли приблизительно на сто метров выше облаков и, заметив приближение врага, начали снижаться. Лотар и командир Jasta 10 обер-лейтенант Эрих Лёвенхардт (Erich Lowenhardt) успели открыть огонь прежде, чем противник скрылся в спасительной дымке, а затем ушли в облака вслед за своими жертвами. Остальные истребители не успели выйти на дистанцию действенного огня, либо просто не решились лезть в «молоко». Пробив облачность, Рихтгофен продолжил преследование, под непрерывным огнём стрелка сблизился с разведчиком и расстрелял его в упор 9*.

Затем барон собрал своих подчинённых и продолжил выполнение задания. Через несколько минут он заметил разрывы зенитных снарядов: артиллеристы вели огонь по одиночному истребителю. Немецкая группа перекрыла противнику путь к отступлению и тот оказался в ловушке: уходя от Лёвенхардта, он оказался под ударом Лотара. Надо сказать, что командир имел возможность выбрать себе «Фоккер» с наилучшими характеристиками и машина Рихтгофена не уступала в скорости неприятельской. Поэтому англичанина не спасла попытка уйти на бреющем, развив максимальную скорость… Несколько коротких очередей заставили истребитель с кокардами на крыльях врезаться в землю.