Авиация и космонавтика 2011 08

Прототип CW-21, получивший серийный номер 21-1 и гражданскую регистрацию NX 19431, впервые поднялся в воздух 22 сентября 1938 г. Пилотировал его Нэд Уоррэн. Испытания прошли вполне успешно — самолет показал хорошую управляемость и скоростные характеристики. Особенно хорошей была скороподъемность — 24,4 м/с у земли. Такого показателя серийные истребители достигли лишь к концу Второй мировой войны!

Прототип CW-2I

С самого начала разработки CW-21 позиционировался как экспортный истребитель — американские военные интереса к нему не проявили. В поисках вероятных рынков сбыта менеджмент «Кертисс-Райт» обратился к традиционному покупателю — Китаю (эта страна с средины 1930-х гг. купила более сотни истребителей-бипланов «Хоук»). Уже 24 января 1939 г. прототип морским путем доставили в Рангун (Бирма), а оттуда по суше перевезли в Лойвинь. Путь занял более месяца — на место самолет прибыл лишь 28 февраля. В Лойвине самолет собрали и нанесли китайские опознавательные знаки. После облета фирменным летчиком-испытателем Робертом Фауселом машину 2 марта перегнали по воздуху в Куньмин. Здесь Фаусел провел несколько показательных боев с истребителями И-15, И-16 и «Девуатин» D.510, продемонстрировав свое полное превосходство в бою на вертикалях. Вполне закономерным итогом стало решение китайских властей наладить выпуск CW-21 на авиасборочном заводе «Сентрал Эйркрафт Мэньюфэкчюринг Компани» (САМСО) в Лойвине — совместном предприятии с «Кертиссом», где ранее собирались «Хоуки». В апреле 1939 г. было подписано предварительное соглашение о поставке 2 °CW-21 и машинокомплектов для сборки еще 50–70 самолетов. Но месяц спустя контракт пересмотрели в сторону уменьшения — теперь из США должны было поступить лишь три готовых самолета и 27 сборочных комплектов. Одновременно был куплен и прототип, уже находящийся в Китае.

Пока шли переговоры, прототип CW-21 вместе с другим демонстрировавшимся в Китае прототипом истребителя «Кертисс» H-75Q участвовал в боевых вылетах. Пилотировал его все тот же Фаусел. В ходе одного из вылетов 2 апреля 1939 г. он атаковал группу японских бомбардировщиков «Фиат» BR.20 и подбил одного из них. Дымящаяся машина ушла со снижением и вскоре упала на контролируемой китайскими властями территории, а ее экипаж попал в плен. За это достижение Фаусел получил от Чан Кай-Ши денежную премию в размере 1000 долларов. Но после передачи китайцам карьера прототипа CW-21 было недолгой — уже в июне он был разбит.

Три заказанных Китаем самолета CW-21 были готовы в третьей декаде марта 1940 г. От прототипа они отличались усиленным вооружением — два 12,7-мм пулемета (боекомплект по 400 патронов) и два 7,62-мм пулемета (по 1000 патронов). Но пока оружие не устанавливали, самолеты считались гражданскими и получили соответствующую регистрацию (NX194441, 194442 и 194443; серийные номера, соответственно, 21-2, 21-3 и 21-4). Вторая серийная машина отличалась увеличенным запасом топлива, получив два несбрасываемых дополнительных бака под консолями. 4 апреля во время демонстрационного полета для американских военных самолет NX 194443 получил повреждения при посадке, но вскоре был отремонтирован.

В мае 1940 г. три CW-21 отправили заказчику. Вплоть до начала 1941 г, они оставались в Рангуне — предположительно на них испытывали вооружение. Весной самолеты перебазировали на аэродром Тунгу, находящийся в 240 км севернее Рангуна. Там под командованием полковника Клэра Чэннолта формировалась американская добровольческоя группа (AVG) — ставшая впоследствии знаменитым подразделением «Летающие тигры», Чэннолт «прибрал к рукам» все «Демоны», Предполагалось использовать самолеты для перехвата японских разведчиков, так как составлявшие основу вооружения AVG «Томахоки» мало подходили на роль перехватчиков из-за неважной скороподъемности.

Когда японские войска вторглись в Бирму, AVG перелетела в Куньмин. Туда же отправили и CW-21. Ввиду большого расстояния самолеты дозаправились на аэродроме Лашио. Но местный бензин оказался настолько отвратительного качества, что на всех трех «Кертисс-Райтах» двигатели стали работать с перебоями. Пришлось аварийно садиться в горах. Самолеты были разбиты. Пилотировавшие их Кен Мэррит и Эрик Шиллинг уцелели, а вот Лэйси Манглебург, увы, погиб.

Со сборкой CW-21 на месте у китайцев ничего не вышло. 26 октября 1940 г. японская авиация разбомбила завод САМСО. Пришлось перенести предприятие в близлежащие горы, что существенно замедлило работу. Когда японские войска подошли к Лойвиню, там велась сборка лишь двух первых истребителей. 1 мая 1942 г. остатки завода были сожжены, а большинство оборудования и комплекты узлов для сборки «Демонов» эвакуировали в Индию на предприятие «Хиндустан Авиэйшн». По некоторым данным, здесь все же удалось завершить сборку пары самолетов, и они поступили на вооружение китайских ВВС. От монтажа остальных CW-21 отказались — к тому времени были доступны в больших количествах самолеты других типов, поставляемые непосредственно с американских предприятий.

CW-2I для Китая

CW-2I рядом с Н-75

На основе конструкции CW-21 инженеры «Сент Луис Эйрплейн Дивижн» разработали двухместный многоцелевой самолет CW-23. Машина оборудовалась радиальным двигателем «Пратт энд Уитни» R-1340 мощностью 600 л.с. и вооружалась тремя 7,62-мм пулеметами — двумя синхронными и одним на вертлюге у стрелка-радиста. В отличие от CW-21, основные стойки шасси убирались в крыло по направлению к фюзеляжу. Получился самолет, примерно соответствовавший по концепции и характеристикам машине «Норт Америкэн» NA-16 — раннему варианту известного «Тексана».

Прототип CW-23 с заводским номером 32-1 и гражданской регистрацией NX19427 вышел на испытания в апреле 1939 г. Самолет впоследствии демонстрировали представителям армейской авиации США и ВВС Канады, но интереса он не вызвал. 14 октября 1939 г. машина получило повреждения при посадке из-за аварии шасси. Впоследствии она не восстанавливалась, а использовалась в качестве наглядного пособия в школе авиамехаников.

Параллельно с разработкой CW-23 велось проектирование истребителя CW-21A с V-образным двигателем жидкостного охлаждения и шасси по типу примененного на CW-23. Отказ от подкрыльных обтекателей облагораживал планер в аэродинамическом отношении, но в металле CW-21А так и не был воплощен. Вместо него для дальнейшей реализации приняли проект CW-21B «Интерцептор» («Перехватчик») — с шасси как у CW-23, но с мотором R-1820-G5. Вооружение состояло из четырех синхронных пулеметов, причем один или два из них могли быть крупнокалиберными. Еще одним новшеством стал гидропривод закрылков.