История Авиации 2002 03

Ровно в 09:00 английские бомбардировщики подошли к цели, но над ней уже кружили «Мессершмитты» из состава JG27. Стремясь быстрее оказаться над целью, ведущий группы дал команду снизиться до 5000 футов (1525 м). Увеличившаяся на снижении скорость позволила экипажам «Бэттлов» почти без последствий проскочить зону патрулирования «мессеров», лишь один из которых (да и то неудачно) смог атаковать бомбардировщик флайнг офицера Нормана Томаса, но затем заработали немецкие зенитные батареи.

Продолжая полого снижаться, ведущая тройка «Бэттлов» оказалась над мостом на высоте 3000 футов (915 м). Близкими разрывами все три машины были повреждены, и, когда Норман Томас решил начать сброс бомб, из четырёх висевших на замках 113,5- кг фугасок от его самолёта отделилась только одна. В этот момент в крыло угодил 88-мм зенитный снаряд, и командирский «Бэттл» начал падать. Штурман и стрелок смогли покинуть горящий самолёт с парашютами и позже были взяты в плен.

Между тем, на высоте около 100 футов (30 м) Томасу удалось вывести машину из пике. Под ураганным огнём 20-мм автоматов получая всё новые и новые попадания, горящий «Бэттл» упрямо шёл к мосту. Это совершенно невероятное зрелище приковало к себе внимание большинства зенитных расчётов, и снизившаяся к этому времени до высоты в 600 м пара бомбардировщиков из состава звена «А» смогла сравнительно спокойно отбомбиться.

«Бэттл» MK.I командира звена «В» флайнг офицера Гарланда из состава 12-й эскадрильи Передовых Ударных ВВС.

Для экипажей британских и бельгийских лёгких бомбардировщиков «Бэттл» осень и зима 1939–1940 гг. прошли сравнительно спокойно, но в мае-июне 1940 г. их ждали тяжёлые испытания.

Как вспоминал позже пилот пайлот офицер Дэви: «сверху было видно, как одна из наших бомб разорвалась на мосту, а остальные упали в воду рядом. Впрочем, в том, что разрушить мост нам не удастся мы не сомневались уже с того момента, как только его увидели…» Действительно, прочное 115-метровое железобетонное сооружение шириной свыше 10 м было почти неуязвимо для дюжины 113,5-кг фугасных бомб, которые несли в своих бомбоотсеках английские самолёты. Не слишком большую угрозу для него представлял и самолёт флайнг офицера Томаса. Впрочем, у него об этом подумать уже вряд ли было время.

«Мы хорошо видели, — продолжает пайлот офицер Дэви, — как над самой водой к дальнему пролёту, пересекая реку по диагонали, наискось шёл маленький горящий самолёт Нормана Томаса. Он уже не уворачивался от разрывов, а отчаянно тянул к этой проклятой переправе, пока не врезался в неё у восточного берега…»

Затем зенитчики перенесли огонь на находившуюся вверху пару бомбардировщиков. «Мы начали разворачиваться, — вспоминал сержант Пэтерсон, являвшийся стрелком в составе экипажа пилот пайлот офицера Дэви, — зенитный огонь был очень сильным. Нас постоянно накрывали осколки и били ударные волны разрывов. Почти одновременно в атаку пошли «стодевятые», и я сразу понял, что это наш последний вылет, а может быть и последние минуты жизни. От отчаяния я начал стрелять и к своему удивлению смог повредить первый же атаковавший нас истребитель. По переговорному устройству командир крикнул, что он (Bf 109 — Прим. авт.) задымил. Однако атаковавший нас следующий истребитель сразу открыл огонь из пушек, и его снаряды угодили в левый крыльевой топливный бак, который мгновенно вспыхнул. Пламя охватило самолёт и Дэви крикнул, что надо прыгать…» После этого все трое покинули с парашютами горящий «Бэттл» и конец войны встретили в лагере для военнопленных. Третьему бомбардировщику, который пилотировал экипаж пайлот офицера Бриритона, удалось вернуться назад. Несмотря на попадание одной 113,5-кг бомбы и падение самолёта с тремя такими боеприпасами, мост сохранил свою пропускную способность.

Спустя пять минут к своей цели вышли самолёты звена «В», ведомые флайнг офицером Гарландом. В отличие от командира звена «А», решившего бомбить со средней высоты, командир звена «В» принял решение на атаку с бреющего полёта на уровне 55 футов (чуть меньше 17 м!), что с одной стороны выводило из игры мощные немецкие 88-мм зенитные батареи и большую часть «Мессершмиттов», а с другой существенно повышало угрозу со стороны многочисленных расчетов 20-мм «фирлингов», вскоре заслуживших у союзных лётчиков прозвище «гадючки».

Один из «Кантов-1007бис» входивших в состав 210-й эскадрильи 50-й авиагруппы итальянских королевских ВВС, сбитый греческими истребителями 2 ноября 1940 г.

Старший лейтенант Маринос Митралескес

Основной греческий истребитель P-24G.

Последние очень быстро оправдали своё прозвище, превратив бомбардировщик флайнг офицер МакИнтоша в почти бесформенный факел. Невероятно, но никто из экипажа не был даже ранен, а пилоту удалось посадить машину на брюхо, и конец войны все три авиатора встретили в лагере для военнопленных. Следом задымил «Бэттл» сержанта Мэрлэнда. Пара бомбардировщиков в это время уже подходили к дорожной развязке, забитой танками, бронемашинами и грузовиками. Горящий самолёт, управляемый Мэрлэндом, внезапно сделал горку и, перевернувшись через крыло, врезался в скопление немецкой техники…

Уже над мостом зенитные снаряды настигли и самолёт флайнг офицера Гарланда, который, выполнив обманный манёвр, смог уйти в сторону от разрывов. За тем он описал разворот вокруг колокольни собора, но зенитчики снова открыли огонь, и осколки от близких разрывов тут же застучали по обшивке лёгкого бомбардировщика. Хотя ещё можно было вернуться, но после того, что сделал экипаж сержанта Мэрлэнда, у флайнг офицера Гарланда просто не оставалось выбора… С неотвратимостью рока одинокий горящий «Бэттл» пошёл на ближайший мост вдоль левого берега реки. Огонь зениток становился всё точнее, но, оставляя широкий шлейф дыма, бомбардировщик упрямо шёл к цели, пока не врезался в западный пролёт…

Трудно сказать почему, но по итогам этого налёта Крестами Виктории были награждены только флайнг офицер Гарланд и его штурман- наблюдатель Том Грэй. Действия фланг офицера Томаса и экипажа сержанта Мэрлэнда были лишь отмечены в приказе по Бомбардировочному Командованию.