История Авиации 2000 03

Тем временем, несмотря на тяжелые потери (потоплен крейсер «Саутгемптон», серьезно повреждены авианосец «Илластриес» и эсминец «Галлант»), операцию «Эксцесс» можно считать серьезным успехом англичан, т.к. все транспорты достигли гавани Ла-Валетты, и в Реджиа Аэронаутика наконец-то сообразили, что первоочередной целью в конвоях должны являться все-таки транспорты, а не военные корабли.

Между тем, в Северной Африке дела у итальянцев шли все хуже, поскольку, в результате начатого англичанами 9 декабря 1940 г. наступления по плану операции «Компас», «макаронники» к началу февраля 1941 г. оставили практически всю Киренаику, в боях за которую лишились 130 тыс. чел. личного состава, более 400 танков, 1300 орудий и примерно 1100 самолетов. Утрата многих передовых авиабаз привела к переброске части авиации на тыловые аэродромы, а некоторые и вовсе были переброшены на другое направление. Не стала исключением и 278-я эскадрилья, передислоцированная сначала в Триполи, а затем на остров Пантеллерия в Сицилийском проливе. Боевые вылеты временно прекратили, люди приводили в порядок себя и технику, Бускалья же получил 15-дневный отпуск.

Пока происходили все эти события, в Гориции своим чередом шла подготовка все новых торпедоносных частей и 5 марта 1941 г. была сформирована 281-я эскадрилья, командиром которой был назначен Бускалья, которому по этому случаю оперативно присвоили очередное звание капитана. Местом дислокации новой части стала авиабаза Гротталья на юго-востоке Италии, однако уже в третьей декаде марта новоиспеченных «охотников за кораблями» перебросили на остров Родос в Эгейском море, а основной задачей экипажей стало нарушение британского судоходства (кстати говоря, весьма интенсивного) на маршрутах связывавших Александрию с Грецией.

24 марта авиаразведка засекла южнее Крита британский конвой, насчитывавший восемь транспортов, шедших в охранении крейсера и трех эсминцев. В тот же день 281 – я эскадрилья впервые испробовала свои силы в деле. Кроме того итальянское командование задействовало 34-ю группу (34 Gruppo В.Т.), направившую для атаки судов тройку торпедоносцев и тройку бомбардировщиков SM.79. Для экипажей 281-й «первый блин», как и положено «вышел комом»: группа в полете потеряла строй и за исключением лейтенанта Сачетти, никто не смог выйти к цели. Сам же Сачетти появился над конвоем одновременно с самолетами 34-й группы. Предприняв скоординированную с бомбардировщиками атаку на конвой, экипаж торпедоносца наблюдал взрыв на одном из судов – это был танкер «Мэри Мерк» (8271 бр.т), однако, согласно данным Британского Адмиралтейства, в действительности успеха добились бомбардировщики.

Следующий вылет пришелся на время «битвы у мыса Матапан», которая стоила Реджиа Марина трех тяжелых крейсеров и двух эсминцев потопленными. 29 марта Бускалья и Греко вылетели для нанесения удара по британскому авианосцу «Формидэбл», самолеты с которого причинили итальянскому флоту немало хлопот. К чести английского капитана и его рулевых, надо сказать, что, несмотря на хорошо спланированную атаку, авианосец увернулся от обеих торпед.

Утром 2 апреля 1941 г. авиаразведка обнаружила южнее Крита очередной конвой, в составе которого было до десятка транспортов под эскортом всего двух эсминцев, и пара торпедоносцев 281-й эскадрильи, пилотируемые лейтенантами Чимиччи и Сачетти вместе с тройкой бомбардировщикой из 34- й группы вылетели для удара по обнаруженной цели. На этот раз было потоплено грузовое судно «Хоумфилд» (5324 бр.т), однако, по данным все того же Британского Адмиралтейства, успеха вновь добились бомбардировщики. В полдень экипаж Бускальи в одиночку атаковал этот же конвой, и по возвращении доложил о попадании в сухогруз, однако этот сообщение так и осталось неподтвержденным.

Итальянские торпедоносцы атакуют британские эсминцы.

Начавшееся 6 апреля 1941 г. немецкое вторжение в Грецию и Югославию привело к еще большей интенсификации движения судов на оживленной трассе и утром 15 апреля Бускалья, Греко и Чимиччи безрезультатно атаковали небольшой конвой из двух транспортов и трех эсминцев, находившийся к юго-востоку от Крита. Вечером того же дня Сачетти вместе с бомбардировщиками из 34-й группы атаковал транспорт и танкер шедшие в сопровождении двух эсминцев недалеко от Александрии, но сброшенная торпеда и на этот раз прошла мимо цели.

Первый настоящий успех к 281 -й эскадрилье пришел только 18апреля, когда лейтенанты Чимиччи и Фумани поднялись в небо, чтобы перехватить английский конвой к югу от Крита. Авиаторам повезло, они обнаружили, что один танкер (очевидно из-за неисправности в машине) идет вне ордера боевых кораблей, и Чимиччи немедленно атаковал его, сбросив торпеду с расстояния 650 м. У огромного судна, двигавшегося с небольшой скоростью, шансов избежать попадания почти не было, и через полминуты танкер «Бритиш Сайенс» (7138 бр.т) исчез в облаке взрыва, а еще спустя несколько минут затонул.

20 апреля оказалось было неудачным днем. Тогда эскадрилья Бускальи участвовала в нападении на другой небольшой конвой (сухогруз, танкер и два эсминца) к юго-западу от острова Гаудо и не добилась ни одного попадания. Настроение от неудачи удалось немного сгладить только 8 мая, когда Бускалья, Греко и Фадджиони атаковали уже поврежденный германскими бомбами и горевший транспорт «Раунсли» (4998 бр.т). Уже при выходе из атаки на судне что-то взорвалось и экипажи посчитали, что одна из торпед попала в цель. На самом деле все три «рыбки» прошли мимо, а оставшийся на плаву транспорт всё же отбуксировали на Крит, где он и затонул 12 мая.

Последовавшее вскоре после оккупации Балкан германская десантная операция по захвату острова Крит вовлекла в свою орбиту и 281 -ю эскадрилью, которая 20 мая – в первый день высадки – безуспешно атаковала юго-западнее Крита британское соединение «О», состоявшее из трех крейсеров и двух эсминцев. 28-го числа была предпринята скоординированная с бомбардировщиками атака другой группы английских военных судов в составе трех крейсеров и шести эсминцев, но и на этот раз итальянские экипажи ждала неудача. Куда более успешно действовали, авиаторы VIII немецкого авиакорпуса, потопившие в ходе операции «Меркурий» четыре крейсера, шесть эсминцев, один тральщик и 11 малых кораблей. Столь высокая эффективность вражеской авиации не могла не встревожить англичан и они попытались хотя бы частично отыграться, атаковав своими бомбардировщиками некоторые неприятельские авиабазы, и в том числе аэродром на Родосе, который подвергся бомбардировке 9 июня. В ходе авианалета «томми» уничтожили четыре SM.79 из состава 281-й эскадрильи.