Взлёт 2006 01-02

Выполнив первую часть миссии, «Стардаст» повернул в сторону Земли, и 15 января 2006 г. станция «сбросила» в земную атмосферу 46-кг капсулу с ловушкой. Ее полет к поверхности планеты стал для инженеров НАСА, пожалуй, самой рискованной частью всей миссии. Дело в том, что в сентябре 2005 г. другой американский аппарат, построенный корпорацией «Локхид Мартин» (Lockheed Martin) по аналогии «Стардаст», – «Дженезис» (Genesis) с частицами «солнечного ветра» – разбился.

Впрочем, система гравиметрического распределения на капсуле «Стардаст» сработала штатно: капсула вошла в атмосферу с рекордной скоростью 12,5 км/с, но замедлилась, раскрылись два ее тормозных парашюта, и капсула благополучно приземлилась на военный полигон в штате Юта. Вскрыв ее, специалисты НАСА подтвердили:

миссия «Стардаст» успешно выполнена. Ловушка с аэрогелем доставила на Землю множество частиц, возраст которых, по мнению ученых, составляет около 4,5 млрд. лет. Ученые надеются, что изучение этих образцов поможет пролить свет на происхождение Солнечной системы. Тем временем, сама станция «Стардаст» перешла на солнечную орбиту. Возможно, ее еще используют для изучения другой кометы или астероида. А.Ч.

19 января с мыса Канаверал (Флорида) стартовала американская межпланетная миссия «Нью Хорайзонз» (New Horisons – «Новые горизонты»). После того, как ракета-носитель «Атлас-5» вывела аппарат в космос, он взял курс на Юпитер. Однако конечная цель экспедиции – самая далекая планета Солнечной системы. В марте 2007 г. за счет поля тяготения Юпитера станция получит дополнительный импульс, изменит свою траекторию и, наконец, полетит к Плутону.

«Нью Хорайзонз» – первая миссия в программе под названием «Нью Фронтьерз» (New Frontiers – «Новые границы») и первая станция, отправившаяся к Плутону. Девятую планету Солнечной системы в 1930 г. открыл 24-летний лаборант Лоуэлловской обсерватории Клайд Томбо. Когда в 1992 г. НАСА приступило к разработке проекта по изучению Плутона, агентство даже официально запросило у Томбо разрешения на посещение его открытия. Правда, до реализации программы астроном не дожил. Он умер в 1997 г., а только в 2003 г. после долгих поисков соотношения качества и цены НАСА утвердило проект «Нью Хорайзонз», который и дошел до старта.

Поскольку перед миссией стоит задача по изучению самой отдаленной планеты нашей системы, и исследования пройдут на большом удалении от Солнца, на межпланетной станции установлен радиоизотопный генератор (а в нем, кстати, 10,5 кг российского плутония – элемента, открытого в 1940 г. и названного в честь Плутона). В связи с этим за несколько дней до старта НАСА официально уведомило ООН и МАГАТЭ о запуске миссии с радиоактивным топливом на борту. Старт прошел штатно, и теперь ученым остается только ждать.

Планируется, что «Нью Хорайзонз» пролетит у Плутона в июле 2015 г. Одновременно с Плутоном станция отследит его большой спутник Харон и еще два маленьких спутника, открытых только недавно. Наблюдения начнутся за четыре дня до пролета и завершатся через 12 ч после. Спустя две недели станция выполнит маневр и отправится к еще более далеким космическим телам Солнечной системы, расположенным в так называемом поясе Койпера. Кстати, помимо изучения его объектов, ученые надеются найти здесь Немезиду – вторую звезду Солнечной системы, существование которой предполагают некоторые американские астрономы. Они считают, что именно эта массивная холодная звезда, коричневый карлик, очерчивает внешнюю границу пояса Койпера.

Миссия «Нью Хорайзонз» рассчитана до 2021-2023 гг. А.Ч.

Александр ЖЕЛЕЗНЯКОВ, член-корреспондент Российской академии космонавтики им. К.Э. Циолковского, специально для журнала «Взлёт»

Вот и еще один год «канул в Лету» – 2005-й от Рождества Христова и 48-й с начала космической эры. Как и предшественники, минувший год вобрал в себя многое: радости и печали, успехи и неудачи, движение вперед и откаты назад. В чем-то он оправдал возлагавшиеся на него надежды, в чем-то – нет. Но, при любом раскладе, свой след в истории человечества он, конечно же, оставил.

Сколь ярким будет этот «вклад», суждено оценить нашим потомкам. Мы же рассматриваем прожитый год только с точки зрения очевидцев и непосредственных участников событий. А посему и оценку даем соответствующую.

Слева: первый после более чем двухлетнего перерыва полет американского многоразового космического корабля стал одним из важнейших событий минувшего космического года. На снимке показан момент старта «Дискавери» 26 июля 2005 г.

Новогодние праздники издавна были для человечества своеобразным рубежом, делившим жизнь на то, что было «до», и на то, что будет «после». Это самое удобное время для подведения итогов, составления планов на будущее. Не будем нарушать сложившуюся десятилетия назад традицию и изложим свой взгляд на то, какой была мировая космонавтика в 2005 г., и какой она будет в году 2006-м.

Для начала, кратко о самых важных событиях, происшедших в последние 12 месяцев. Обычно выделяют десятку основных свершений. Мы поступим так же, выделив то, чем оказался «богат» прошедший космический год.

Что же можно отнести к основным достижениям мировой космонавтики в 2005 г.?

1. Возобновление полетов кораблей многоразового использования.

Если быть абсолютно точным, то речь идет лишь об «условном» возобновлении полетов. К сожалению, миссия «Дискавери» летом 2005 г. (единственная в истекшем году, подробнее о ней – см. «Взлёт» №8-9/2005, с. 76-78) не стала полномасштабным возвращением «шаттлов» в космос – даже несмотря на то, что в техническом плане она была одной из самых безупречных за всю историю эксплуатации кораблей многоразового использования. Но вот шумиха, которая была раздута в прессе вокруг некоторых проблем при взлете корабля, оказалась столь масштабной, что руководству NASA пришлось отложить следующий старт «шаттла» до мая 2006 г. И нет никакой уверенности, что запуск состоится в эти сроки, а не позднее. К тому же возникло опасение, что эпоха «челноков» закончится раньше, чем это планируется сейчас (2010 г.). Американцы намерены осуществить еще только 19 полетов: один к телескопу «Хаббл» (Hubble) и 18 – к Международной космической станции (МКС). Но, не дай Бог, в одной из ближайших миссий случится еще какая-то неприятность. Пусть и незначительная, но которую заметят газеты и телевидение. И тогда полеты кораблей многоразового использования могут прекратиться гораздо раньше объявленных сроков.