Авиация и космонавтика 2003 07

Решение заменить на серийных машинах планировавшийся мотор "Мерлин II" серийным "Мерлин III" привело к еще большей отсрочке и потребовало изменения рабочих чертежей, которые уже были готовы к отправке в цеха. Некоторые изменения были внесены также при сборке второго прототипа, К8620, на котором стоял "Мерлин II". На нем поставили серийный фонарь без излишней центральной стойки, находившейся прямо перед глазами пилота, новые щитки шасси и элероны. Эти три последних пункта были осуществлены и на первом прототипе. Из-за всех этих изменений и усовершенствований К8620 поднялся в воздух лишь 18 мая 1938 г., а 30 июня за ними последовала первая серийная машина – через пять злосчастных лет после заключения контракта.

С тех пор, как по заданию F.5/37 был заключен контракт 622849/37 на первые 87 серийных "Дифайэнтов", события в политическом мире мелькали с огромной быстротой. Для того чтобы ускорить поступление машин в строевые части, решили увеличить размеры контракта. Такой шаг был весьма необходим во время Мюнхенского кризиса. Таким образом, в феврале 1938 г. серию увеличили на 202 самолета, а в мае того же года затребовали еще дополнительную партию из 161 машины. Казавшиеся удачными переговоры между Чемберленом и Гитлером дали некоторую отсрочку, тогда и было принято решение установить "Мерлин III". Предусматривалось, что первые 87 самолетов не будут рассматриваться как серийные образцы, а будут считаться промежуточной моделью. Заказы выросли до 450 самолетов, но дополнительные машины были оформлены отдельным документом, определявшим, что все экземпляры, начиная с № 1539, будут иметь винт постоянной скорости вместо двухшажноп) винта "Де Хевилленд" и полностью переделанную электросистему, позволяющую поставить самые современные приборы и аппаратуру связи, находящиеся в разработке.

Первый "Дифайэнт I" был отправлен в ААЕЕ в сентябре 1939 г. для испытаний с держателями для мелких бомб. Затем последовала машина для Центральной летной школы, где провели испытания на управляемость и самолет для 111-й эскадрильи в Норт- холте. где провели его сравнение с "Харрикейном". Комфортабельная компоновка кабины и хорошая общая управляемость прототипа подтвердились и даже улучшились за счет очень небольших изменений в размещении оборудования и скромного увеличения площади элеронов.

Однако учебные воздушные бои с "Харрикейнами" сразу же показали, что любой одноместный истребитель, подобный "Харрикейну", может одержать победу над "Дифайэнтом", и что последнему придется худо, когда он во второй раз столкнется с немецким Мессершмиттом Bf109 (англичане почему- то считали, что при первой стычке "Дифайэнт" будет использовать преимущество неожиданности). Эти испытания также продемонстрировали, что для полного раскрытия возможностей "Дифайэнта" требуется очень тесное взаимодействие летчика и стрелка, особенно если нужно будет обороняться от вражеских истребителей. По сравнению с первоначальной оценкой вес прототипа в 3403 кг уже может показаться высоким, но после многочисленных изменений, внесенных в серийный "Дифайэнт I", его фактический вес в эксплуатации стал 3774 кг. причем усовершенствованный двигатель "Мерлин" не дал существенного прироста мощности. Мало сомнения в том, что самолет мог выполнить задачи, предписанные конструкторами, но, по общему мнению, если он был вынужден вступить в маневренный воздушный бой, то шансов у него было бы мало.

В декабре 1939 г. 264-я эскадрилья получила первые два "Дифайэнта". Она стала первой частью королевских ВВС, оснащенной этим новым типом. К этому времени было собрано 50 машин. Предполагалось начать их применение с апреля 1940 г. Период освоения принес ворох рапортов об отказах моторов и шасси, что привело к тому, что в конце января все самолеты сидели на земле. Усилия "Роллс- Ройс" устранили эти проблемы за семь дней, и со второй недели февраля запрещение на полеты было снято.

В полете опытный "Дифайэнт"

Серийный "Дифайэнт" из 264-й эскадрильи в полете

Серийный истребитель "Дифайэнт" I" по внешнему виду был подобен своему современнику "Харрикейну". На нем стоял тот же мотор "Мерлин III" в 1030 л.с. Размах крыла был 11,89 м, длина 10,77 м и площадь крыла 23.26 м 2 . Широкая колея обеспечивала хорошую управляемость на земле, сравнимую с той, что имел "Харрикейн". Полный максимальный вес был 3789 кг. При типичном для серии весе 3774 кг самолет имел следующие показатели: максимальные скорости: у земли – 402 км/ ч, на высоте 3657 м – 479 км/ч, на 5181м – 489 км/ч; крейсерская скорость на высоте 4572 м – 417 км/ч: заправка в 472 л давала возможность пролететь 748 км. Начальная скороподъемность составляла 48,36 м/с; подъем на высоту 4800 м длился 8,5 мин. Рабочий потолок был 9250 м.

Вооружение состояло из четырех 7.7- мм пулеметов "Браунинг" в турели AMk. IID с гидроприводом, сконструированной "Боултон-Пол" на основе патентов SAMM. Серийная турель имела боезапас в 600 патронов на ствол. По конструкции "Дифайэнт" в большинстве отношений был традиционен. Отличием было то. что уже подготовленные стрингеры и нервюры крепились к обшивке из легкого сплава до соединения с лонжеронами и шпангоутами фюзеляжа. Поэтому не требовалось длительной подгонки поверхностей. Каждая панель сверлилась и зенкеровалась под заклепки до сборки. Это позволяло вести повторную обработку до высокого качества при минимальном количестве квалифицированных рабочих. Интересно также, что обтекатели верхней части фюзеляжа прессовались из фанеры для экономии веса. Металлический монокок в нижней части полностью обеспечивал достаточную прочность.

20 марта 1940 г. два подразделения 264-й эскадрильи достигли боеготовности и были посланы на базу Уитте- ринг. Для проведения наступательных операций они были переброшены в Даксфорд, где достигли немедленного успеха, сбив 12 мая Юнкере Ju 88. Однако. всего днем позже сбылось предвидение командира 111-й эскадрильи. После уничтожения четырех Ju 87В у голландского берега "Дифайэнты" звена "В" столкнулись с эскортом из Мессершмиттов Bf 109E. В последовавшем бою пять из шести двухместных истребителей были сбиты, что стало причиной свертывания широкомасштабной операции 264-й эскадрильи по прикрытию от немецких бомбардировщиков судоходства в Ла-Манше. Во время эвакуации из Дюнкерка эскадрилье перепал краткий миг славы. Там "Дифайэнты" действовали, как и намечалось, смешавшись с "Харрикейнами". Внешнее сходство истребителей "Хоукер" привело к уничтожению 37 самолетов разных типов, включая два Bf 109Е и Bf 110. за один день. Тот факт, что немцы признали сбитыми в этот период лишь 14 машин, не умаляет явного успеха этого дня.