Авиация и время 2009 01

На месте катастрофы YB-49. 5 июня 1948 г.

Самолет-разведчик YRB-49A в полете

ВВС все еще рассматривали возможность принятия YB-49 на вооружение. Но, учитывая его далеко не лучшие показатели в точности бомбометания, они переориентировали программу, и теперь YB-49 становился первым реактивным стратегическим разведчиком. В ноябре 1948 г. Нортропу предложили переделать оставшиеся самолеты YB-35 в реактивные разведчики RB-49B. Эта модификация внешне ничем не отличалась от YB-49, только в бомбоотсеках хотели установить фоторазведывательное оборудование.

9 января 1949 г. YB-49 принял участие в показе новой авиационной техники на авиабазе Эндрюс, который проводился специально для членов Комитета Конгресса по делам Вооруженных сил. Там же «летающее крыло» осмотрел Президент Трумэн, который в восхищении произнес свою историческую фразу: «Чертовски интересный самолет, надо заказать несколько таких машин». Во время перелета экипажу YB-49 удалось установить национальный рекорд скорости полета. Самолет вылетел с авиабазы Мюрок и преодолел 3633 км за 4 ч 20 мин со средней скоростью 839 км/ч[ 1*]. Командиром корабля был Роберт Карденас, вторым пилотом – Макс Стэнли. По пути YB-49 пролетел над Вашингтоном, и его странный силуэт наблюдали жители столицы США.

Имеются сведения, что по ходу визита на авиабазу Эндрюс YB-49 принял участие в неком секретном проекте, посвященном проблеме невидимости. Возможно, что толчком к проведению экспериментов послужил полет Макса Стэнли в районе Сан-Франциско, когда операторы местной РЛС не видели бомбардировщика до тех пор, пока не вышли на улицу и не подняли головы вверх. Эта особенность могла стать важным преимуществом разведчика RB-49B над машинами других фирм.

23 февраля самолет отправился назад в Мюрок. В полете произошла серьезная авария – загорелись сразу 3 двигателя справа и 1 – слева. Летчики совершили вынужденную посадку на авиабазе Уинслоу в Аризоне. Оказалось, что машину не заправили маслом. Представители Northrop, уже заметившие, что с YB-49 часто происходят какие-то странные неприятности, обвинили ВВС в са ботаже. За заправку отвечал механик бомбардировщика Вильям Канингхем, на него и пало главное подозрение. Материальный ущерб оказался нешуточным, ведь каждый двигатель стоил около 20000 USD. Проводившие расследование агенты ФБР не нашли подтверждения факта саботажа и классифицировали происшедшее как случайное стечение обстоятельств.

Машину восстановили. Однако, как бы подтверждая подозрения руководства фирмы Northrop, следующие неприятности не заставили себя долго ждать. 26 апреля на YB-49 загорелся один двигатель. Снова потребовался дорогостоящий ремонт.

15 мая только что отремонтированный YB-49 вновь потерпел аварию – во время пробежки на скорости 177 км/ч сломалась носовая стойка шасси, самолет ударился передней частью о землю и загорелся. Экипажу удалось благополучно покинуть машину, а возгорание потушили. По странному стечению обстоятельств именно в тот день Нортропу сообщили о прекращении финансирования программы YB-49/RB-49B. Поврежденный самолет восстанавливать не стали и разобрали на металлолом.

1* Этот рекорд продержался ровно месяц и был побит ХВ-47, который пролетел расстояние 3708,2 км со средней скоростью 975,6 км/ч.

Стратегический самолет-разведчик YRB-49A внешне существенно отличался от бомбардировщиков В-35 и В-49. Он был оснащен шестью реактивными двигателями J35-A-19 с тягой по 2542 кгс, четыре из которых располагались внутри крыла, а два – в гондолах под ним. При такой компоновке подвешенные двигатели и их пилоны повышали путевую устойчивость самолета.

Экипаж разведчика состоял из шести человек: двух летчиков, бортинженера, оператора фотооборудования, техника по фотооборудованию и оператора РЛС. На самолете фонарь пилота сделали сбрасываемым, что увеличило шансы экипажа на спасение. Семь фотоаппаратов установили в средней и хвостовой частях кабины экипажа. Радиопрозрачный обтекатель антенны панорамного радара AN/APQ-24 выступал вниз из хвостового конуса. Бомбовое вооружение можно было подвесить только в один отсек (по нумерации на ХВ-35 это бомбоотсек № 4), остальные были заняты топливными баками. Оборонительное вооружение не предусматривалось. Считалось, что высокая скорость и маневренность позволят RB-49A уклониться от атак перехватчиков.

По поводу скоростных характеристик RB-49A специалисты выражали сомнения. Они считали, что за счет установки громоздкого обтекателя РЛС и вынесения двух двигателей на пилоны лобовое сопротивление машины вырастет, и ее скорость уменьшится. А вот по поводу маневренности никто не возражал. Она действительно поражала. Радиус разворота «летающих крыльев» был приблизительно таким же, как у реактивных УТС Т-33 (создан на базе истребителя F-80), которых привлекали для сопровождения этих машин в испытательных полетах.

В августе 1948 г. ВВС заключили с Northrop контракт на производство небольшой серии из 30 самолетов. Согласно ему, первый серийный RB-49A предстояло построить на заводе компании, а остальные 29 – на предприятии Convair в Форт-Уэрте.

Первый полет предсерийного YRB-49A состоялся 4 мая 1950 г. с аэродрома в Хоутхор не, самолет пилотировали Фрэд Брэтчер и Дэйл Джонсон. Машина совершила посадку на авиабазе Эдварде, где начались ее всесторонние испытания. Как предсказывали специалисты, максимальные скорость и дальность разведчика оказались ниже, чем у YB-49.

Пробные газовки двигателей на YRB-49A

Сброс осветительной бомбы Т-89 с борта YRB-49A

В десятом полете, состоявшемся 10 августа 1950 г., произошла авария, которая продемонстрировала все преимущества уникальной компоновки кабины самолетов В-35 и В-49. В воздухе разрушился фонарь кабины пилота, и сорвавшейся кислородной маской летчику рассекло лицо. Бортинженер легко добрался до своего командира, дал ему запасную маску и помог прийти в себя. Самолет совершил успешную посадку. Подобное происшествие на В-47, скорее всего, привело бы к гибели самолета и экипажа.

26 апреля 1951 г. YRB-49A прилетел в международный аэропорт Онтарио, где на него предполагали установить автопилот от В-47. Это был тринадцатый полет самолета. Но неожиданно для фирмы Northrop финансирование проекта прекратилось. Денег не дали даже на заправку машины для возвращения домой. Ее отбуксировали на окраину аэропорта, зачехлили и оставили там на неопределенный срок.