Авиация Великобритании во второй мировой войне Бомбардировщики Часть I

До пикирования 22-я отрабатывала сброс с высоты 150 м на скорости 322 км/ч мины Mk.I весом 681 кг. С этим оружием "Бофорт" отправился на свое первое боевое задание в этой войне: в ночь с 15 на 16 апреля 1940 г. девять самолетов 22-й вылетели из Норт-Ко- атс на побережье Линкольншира для постановки мин на рейде Шиллинга к северу от Вильгельмсгафена. Один самолет не вернулся, но была ли причиной этому активность противника или отказ двигателя – неизвестно. Двумя ночами позже "Бофорты" 22-й эскадрильи совершили первый вылет с бомбами. В последующие несколько месяцев бомбовые налеты стали основным видом деятельности как днем, так и ночью. В апреле 1940 г. 42-я эскадрилья начала получать "Бофорты" взамен своих "Уайлдбистов". В мае она была переброшена в Уик в Шотландии для развертывания операций в Северном море. Ненадежность двигателей достигла предела, и все "Бофорты" были задержаны на земле, пока "Бристоль" не разрешит проблему. Они стояли так до августа, за одним важным исключением, 21 июня немецкий крейсер "Шарнгорст" был обнаружен у берегов Норвегии и поврежден торпедами подводной лодки "Клайд". 42-я эскадрилья получила специальное разрешение бросить девять "Бофортов" на эту цель. Они атаковали "Шарнгорст" 227-кг бронебойными бомбами без определенного результата. Двигатели не создали неприятностей, но три "Бофорта" были сбиты Bf 109, взлетевшими с норвежских баз.

По мере совершенствования "Бофорта" двигатели доставляли все меньше неприятностей. 22-я эскадрилья устремила свое внимание на торпедные атаки, проведя 11 сентября 1940 г. первую такую атаку в английских ВВС в годы войны. Пять самолетов напали на конвой из трех судов у Остенде, достигнув одного попадания в судно водоизмещением 6000 т. В период сразу после "Битвы за Англию" вражеское судоходство было одной из важнейших целей с точки зрения возможного вторжения в Великобританию. Эскадрильи "Бофортов", которых к концу года стало три, были постоянно задействованы. 42-я эскадрилья, действовавшая с шотландских баз, и 22-я на восточном побережье Англии работали против целей в Северном море, 217-я, присоединившаяся к силам, вооруженным "Бофортами", действовала в Ла-Манше и на подходах к нему с запада, летая с о.Торни или из Корнуэлла. Когда в апреле 1941 г. представилась возможность нанести удар торпедами по линейному крейсеру "Гнейзенау", который из-за налетов Бомбардировочного командования был вынужден покинуть безопасный сухой

док в Бресте, для этой задачи была выделена 22-я эскадрилья, поскольку ее экипажи имели больший опыт, чем в 217-ой. Шесть "Бофортов" были переведены из Норт-Коатс в Сэнт-Ивэл для задания, которое начало выполняться утром 6 апреля. На него улетели только четыре самолета, два других завязли в мягком грунте. Только один "Бофорт" лейтенанта К.Кэмпбелла нашел "Гнейзенау". Несмотря на то, что он столкнулся лицом к лицу с сильным и точным зенитным огнем, он не отвернул и удачно выпустил торпеду примерно с 450 м перед тем как был сбит. "Гнейзенау" был поражен ниже ватерлинии, и его ремонт занял несколько месяцев. Пилот и штурман-наблюдатель "Бофорта" посмертно были награждены орденами.

Три эскадрильи вели боевые действия в первой половине 1941 г., сочетая бомбометание, минирование и торпедные атаки по мере потребностей и возможностей. Потери на операциях были неизбежны, но летные происшествия тоже вносили в них постоянный вклад. Комментируя вынужденную посадку одного из своих экипажей, командир 42-й эскадрильи сказал, что "совершенно невероятно, чтобы какой-либо "Бофорт" мог удержать высоту на одном моторе". Казалось, что только установка более мощных "Таурусов" XII или XVI на "Бофортах" I или их замена "Бофортами" II может улучшить ситуацию. "Бофорты" И действительно были получены четвертой (и последней) эскадрильей, летавшей на этих машинах в метрополии – 86-й, вскоре после того как она заняла место 22-й в Норт-Коатс летом 1941 г., в то время как последняя готовилась к отправке за рубеж. Две другие части – 415-я эскадрилья (канадская) и 489-я (новозеландская) начали подготовку на "Бофортах" в конце 1941 г. на о.Торни, но перед переходом к боевым действиям были перевооружены на различные типы.

"Бофорт" начал сниматься с вооружения передовых частей в Великобритании в конце 1942 г., но в первые месяцы года он участвовал в нескольких важных акциях, хотя и не добился больших успехов. Они включали в феврале неудачную операцию против "Шарнгор- ста" и "Гнейзенау", которые в сопровождении крейсера "Принц Ойген" прорвались через Ла-Манш в Северное море и столь же неудачный удар по "Принцу Ойгену" в мае, когда он возвращался. Все четыре эскадрильи, летавшие на "Бофортах" в Великобритании, отправились на своих самолетах за рубеж, но этот тип еще использовался в Англии как учебный до конца войны. Первой частью, использовавшей "Бофорт" таким образом, была Учебная часть Берегового командования (позднее OTU №1), сформированная в Силлоте в начале 1940 г. Позднее к ней присоединились OTU №3, 5 и 9 и 5-я школа на Ближнем Востоке. Две учебные торпедоносные части (№1 и 2) летали на "Бофортах", также как 301-я и 306-я учебные части летчиков-перегонщиков и OTU №51 и 54, специализировавшиеся на обучении наблюдателей с истребителей ночным полетам. Некоторое время последние использовали для этих целей "Бофорты" с радиолокаторами AI. Эти учебные части использовали все типы "Бофортов", а не только "Бофорты" П(Т) с двойным управлением. Экземпляры последних имелись у 12-й летной школы в 1945 г. и у некоторых специализированных учебных частей до июня 1946 г. Английский флот также использовал "Бофорты" И(Т), применяя 38 таких машин для обучения штурманов в последний год войны. "Бофорт" I ВВС объявили устаревшим в 1944 г., а "Бофорт" II – в июле 1945 г.

Действовавшая уже примерно два года на "Бофортах" 22-я эскадрилья имела репутацию очень опытной части, когда в марте 1942 г. она была направлена за рубеж. Первоначальным местом назначения был Сингапур, но перед отправкой его изменили на Цейлон. Фактически эскадрилью задержали по дороге на Индию и Цейлон на Ближнем Востоке из-за неотложной необходимости усилить бомбардировочную авиацию, действовавшую против Роммеля.

К тому времени, когда 22-я эскадрилья достигла Северной Африки, другая часть на "Бофортах", 39-я эскадрилья, уже действовала там. Она была перевооружена с "Мэрилендов" здесь же, на Ближнем Востоке, и участвовала в атаках с бомбами и торпедами на суда в Средиземном море, временами выделяя подразделения, летавшие на Мальту. 22- я выполнила совместно с этой частью несколько операций до переброски в Индию. За ней последовала на Мальту в мае 1942 г. 217-я эскадрилья, также отправленная на Цейлон, но немедленно повернутая в схватку на Средиземноморье, где она действовала до конца июля. 42-я эскадрилья покинула в июне 1942 г. Великобританию, чтобы отправиться на Дальний Восток, но аналогичным образом попала на Восток Ближний. Там она присоединилась к 47-й эскадрилье, которая вступила в боевые действия в октябре 1942 г. в качестве вновь сформированной части на "Бофортах", работая с баз в Северной Африке. 86-я эскадрилья была направлена в Африку в июле и начала действовать с о.Мальта вместе с 39-й и подразделением 217-й. После того как последнее было выведено, уцелевшие самолеты 86- й были использованы для пополнения 39-й эскадрильи. Все части, базировавшиеся в этот период на Мальте, понесли значительные потери. В результате, 86-я была вынуждена прекратить действовать на "Бофортах". 39-я и 47-я эскадрильи остались двумя частями на Ближнем Востоке, летавшими на "Бофортах". Там они продолжали действовать до перевооружения в середине 1943 г. 22-я, 42-я и 217-я достигли своего места назначения на Цейлоне, откуда они вели патрулирование, охраняя союзное судоходство в Индийском океане. Продолжая использовать "Бофорты" до середины 1944 г., они не провели ни одной торпедной атаки, поскольку вражеские корабли не заходили в пределы их радиуса действия.