Гленн Мерфи - Какой громкой бывает отрыжка?

— Но тогда в чем суть проблемы с коровами?

Суть в том, что на состояние атмосферы влияют и некоторые другие газы, которые по силе вредоносного воздействия во много раз превосходят двуокись углерода. И один из этих газов содержится в коровьей отрыжке. Коровы, овцы и другие травоядные животные (их называют жвачными) отрыгивают метан — чрезвычайно вредный парниковый газ. Жвачные животные, как вы знаете, питаются травой, которую трудно переварить. Поэтому животным нужно ее пережевать, проглотить, немного переварить в желудке, потом отрыгнуть, чтобы снова вернуть в рот, еще немного пожевать…

— Тьфу, какая гадость!

…наберитесь терпения — а затем повторять эту процедуру снова и снова, пока бактерии, живущие в их желудках, не закончат перерабатывать мягкие и влажные комки перемолотой в кашицу травы. В ходе этого процесса они выделяют метан (СН4). Попадая в атмосферу, этот газ поглощает примерно в двадцать пять раз больше тепла, чем СО2. Поэтому, несмотря на гораздо меньшую концентрацию (сейчас среднее содержание метана в атмосфере оценивается как две части на миллион — в 190 раз меньше, чем двуокиси углерода), по суммарной силе своего воздействия на глобальное потепление метан всего в три раза уступает двуокиси углерода.

— Значит, метан является самым страшным парниковым газом?

Он, конечно, очень вреден, но есть и другие, еще более опасные. Например, фреоны (CFC), производимые искусственным путем газы, которые используются в аэрозольных баллончиках, холодильниках и кондиционерах. Их парниковая активность примерно в 2000 раз выше, чем у двуокиси углерода. Поэтому даже то, сравнительно небольшое количество фреонов, что мы уже успели выпустить в атмосферу, причиняет ей колоссальный ущерб. К счастью, в 1987 году страны мира признали, что фреоны впридачу ко всему разрушают озоновый слой, и приняли совместное решение сократить их производство. Кроме того, существует еще несколько чрезвычайно вредных газов, таких как оксиды азота (NOx) и приповерхностный озон (О3), главными источниками которых являются заводы, транспортные средства и сельское хозяйство. Следует отметить, что в число парниковых газов входит также водяной пар. По силе воздействия он значительно уступает другим, но в атмосфере его так много (почти в тридцать раз больше, чем углекислого газа), что производимый им эффект колоссален. Кстати, водяной пар может вызвать еще больше проблем в будущем, когда по мере нагревания атмосферы с поверхности океанов будет испаряться все больше и больше воды.

— Но какое конкретно количество метана отрыгивают коровы?

Одна корова за год отрыгивает от 80 до 110 кг метана.

— Не очень то и много.

На первый взгляд, нет. Но умножьте эти цифры на количество животных. Только в США насчитывается больше 100 миллионов голов крупного рогатого скота, а количество жующих траву и отрыгивающих метан коров, овец, коз и других жвачных животных во всем мире оценивается примерно в 1,2 миллиарда. Каждый год они выделяют в атмосферу больше 80 миллионов тонн метана.

— Неслабая отрыжка…

Согласен. Хорошо еще, что метан не имеет запаха, иначе на планете воняло бы намного сильнее.

— Можем ли мы что-нибудь с этим поделать?

Вряд ли мы сумеем уговорить миллиард с лишним животных сдерживать отрыжку. И если только мы не станем содержать их всех в помещениях или не наденем на них респираторы, способные улавливать содержащиеся в отрыжке газы (что крайне маловероятно), то нечего и надеяться, чтобы уловить метан прежде, чем он попадет в атмосферу. И даже если мы найдем способ очищать коровью отрыжку (или просто перестанем разводить коров), это не поможет решить проблему с метаном.

— Почему?

Прежде всего потому, что дикие жвачные животные отрыгивают вредных газов ничуть не меньше, чем домашние, и они будут продолжать этим заниматься. Но даже если мы избавимся от них (не очень хороший выход, даже ради спасения планеты), то снижение выбросов метана окажется совсем незначительным по сравнению с количеством этого газа, которое каждый год поступает в атмосферу из других источников, таких как бактерии, термиты, растения, отходы человеческой жизнедеятельности и канализационные системы. На долю одних лишь растений приходится от 10 до 30 % (от 60 до 180 миллионов тонн) метана, ежегодно попадающего в атмосферу.

— Что?! Но мне казалось, что растения и деревья приносят главным образом пользу. Разве они не помогают остановить парниковый эффект?

В целом, помогают.

— Так что же нам делать?

Если рассматривать все по порядку, то мы не можем избавиться от коров, овец, коз и других жвачных животных. Скорее всего мы не сможем избавиться от термитов и бактерий, даже если захотим (их просто слишком много). И мы не избавимся от растений. Остаются источники метана, связанные с человеком: свалки отходов и канализационные системы. Мы можем уменьшить выделение метана из свалок, сокращая их количество и отправляя как можно больше отходов на переработку. А ученые работают над новыми методами переработки нечистот и производства на их основе топлива (или биогаза) для производства энергии! [11] Подробнее о метане и использовании биоэнергии рассказывается в разделе «Можем ли мы использовать навоз и птичий помет как топливо для электростанций?».

— Короче, если мы обеспечим весь мир энергией, полученной из мусора и нечистот, то коровам можно будет не сдерживать отрыжку, так же как и нам с вами?

Ну… что-то вроде того.

— Невероятно. Но очень круто.

В науке всегда так — невероятно, но очень круто.

Порой облака кажутся лишь надоедливыми разносчиками плохой погоды, но все же они могут быть очень полезными. Мы можем использовать их для ориентирования и для предсказания погоды. Они образуют удобный естественный солнцезащитный экран. И, что самое главное, они приносят свежую воду, без которой мы не смогли бы выжить.

— Бред! Облака — это полный отстой. Они способны только портить солнечные денечки и заставлять людей мокнуть под дождем.

Если честно, то этим занимается лишь часть из них. Многие типы облаков формируются и испаряются, не проливая на землю ни капли дождя. Но есть и такие, которые образуют страшные, громадные тучи, способные обрушить на нас ливень или град. Все зависит от того, как и где они формируются, как растут и развиваются.

— Но разве не все облака одинаковы?

В каком-то смысле да. Все они состоят из водяного пара, то есть из молекул воды, находящейся в газообразном состоянии (в отличие от твердого и жидкого состояний, которые мы называем «льдом» и «водой»). Водяной пар почти всегда присутствует в окружающем нас воздухе, но в обычных условиях молекулы воды распределяются во всем объеме воздуха равномерно и поэтому их не видно. Нагревшиеся земля и вода в океанах передают тепло приземным воздушным массам, которые мощными столбами поднимаются вверх и уносят с собой часть водяного пара. На большой высоте эти теплые воздушные массы попадают в холодные слои атмосферы. [12] Подробнее о слоях земной атмосферы рассказывается в разделе «Почему самолеты не могут подняться в космос?» Там водяной пар охлаждается, и молекулы воды сцепляются друг с другом, образуя скопления миллионов крошечных водяных капель или кристалликов льда. Их мы и называем облаками.