Гленн Мерфи - Какой громкой бывает отрыжка?

Кстати, проблема старения ее тоже не особенно беспокоит. У циприны нет глаз и ног, и поэтому в преклонном возрасте ей не нужны очки или трость. А седины и морщины ей тоже нипочем, потому что они у нее с самого рождения.

— И дольше этого животного никто не живет?

Если судить с формальной точки зрения, то можно назвать кое-кого постарше. Возможно, вы не считаете губок животными, но ученые относят их к простейшим животным, или примитивным многоклеточным организмам. Если включить их в список претендентов, то пальма первенства достанется так называемым стеклянным губкам, которые способны прожить невообразимо долго — 15 тысяч лет! А если мы перейдем от животных к другим видам живых созданий, то некоторые из них живут даже дольше этого срока.

— Насколько дольше?

Отдельные деревья и растения живут тысячи лет, например остистые межгорные сосны (Pinus longaeva), которые, по некоторым оценкам, способны прожить 5 тысяч лет или дольше. Некоторые другие растения размножаются, выращивая из собственных корней новые растения, то есть, по сути, клонируют сами себя. Такие клонированные растения и деревья растут кустами или рощами, и хотя отдельные их части отмирают, остальные живут дальше, и поэтому всю колонию можно считать одним огромным живым организмом, а его стволы или побеги — частями единого тела, а не отдельными растениями. Если принять в расчет и эти чудеса природы, то самым старым растением на земле следует считать куст тасманского королевского падуба, обнаруженный австралийскими учеными в 1996 году. С помощью химических методов определения возраста они установили, что ему больше 46 тысяч лет!

— Ничего себе! Но уж это живое создание просто обязано быть самым старым. Или нет?

Опять же, все зависит от того, что считать «живым». В условиях полного отсутствия воды или питательных ресурсов некоторые грибы и бактерии могут превратиться в спящие (то есть практически безжизненные) споры и провести в таком состоянии миллионы лет, чтобы вернуться к жизни сразу, как только поблизости появятся вода и пища. Микробиологи обнаружили споры одной бациллы, или палочковидной бактерии, чей возраст превышал 250 миллионов лет, и успешно вернули ее к жизни в лаборатории. Кроме того, подобно растениям, многие грибы и бактерии размножаются, просто отпочковываясь друг от друга, и вырастают в колонии идентичных клонов. В частности, так называемые архебактерии живут больше 3,5 миллиарда лет — с момента появления жизни на Земле — и до сих пор полны сил. Практически они не подвержены старению. Другими словами, они бессмертны.

— Но если одни существа могут жить вечно, то почему другие стареют и умирают?

Еще раз приходится признаться, что никто ничего не может сказать с уверенностью, но некоторые ученые полагают, что это как-то связано с активностью, о которой мы уже говорили выше. У разных организмов разные скорости метаболизма, то есть они с разной скоростью расщепляют пищу и превращают ее в энергию. У простых и маленьких организмов скорость метаболизма, как правило, выше. Чтобы поддерживать жизненные силы, им приходится постоянно питаться и часто жить в высоком темпе. Более крупные и сложные организмы часто могут ограничиться несколькими приемами пищи в день. У них ниже скорость метаболизма, и они менее активны. Считается, что повседневный процесс расщепления пищи и превращения ее в энергию фактически способствует старению, потому что повреждает ДНК внутри клеток. Поэтому чем активнее ведет себя организм, тем быстрее он «сжигает» жизненные ресурсы и ускоряет процесс старения.

— Значит, секрет вечной жизни в том, чтобы делать как можно меньше? Ха! Так я и знал! Ну, тогда с этой самой минуты я просто стану как можно больше валяться на диване перед телевизором, и родители ни за что на свете не смогут меня оттуда согнать! Ха-ха-ха!!

Боюсь, что из этой идеи ничего хорошего не выйдет. Как это ни печально, но эффект, скорее всего, окажется прямо противоположным. Нам необходимо регулярно упражнять тело и мозг, чтобы сохранять молодость и ясность ума. Ничегонеделание неизбежно вызовет проблемы со здоровьем и приведет к ослаблению организма. Исход я из всего, что на данный момент известно ученым, можно однозначно утверждать, что поддержание физической формы — это самый лучший способ продления молодости.

— Однако у того маленького моллюска все получилось как нельзя лучше.

Так у него же нет ни рук, ни ног, ни — на худой конец — даже мозгов.

— А жаль.

Потому что львы, тигры и леопарды не принадлежат к виду домашних кошек, в то время как собаки всех пород — от чихуахуа до датского дога — относятся к одному виду. Они непохожи лишь потому, что такими их сделали мы — с небольшой помощью собачьей ДНК.

— Хорошо, но если все они относятся к одному виду, то почему собаки разных пород отличаются очень сильно, а кошки нет?

В каком смысле?

— В том смысле, что домашние кошки тоже бывают разных пород, правильно?

Правильно. Короткошерстные, длинношерстные, гладкошерстные сиамские, пушистые персидские…

— Да, но все они более-менее одного размера и формы, правда? На свете нет могучих домашних кошек величиной с волкодава. Или беговых кошек, способных развивать такую же высокую скорость, как борзые собаки. А почему собаки разных пород такие разные?

Ну, с одной стороны, причина в том, что мы сделали их такими специально. А с другой — это объясняется тем, что собаки как вид довольно легко поддаются изменению.

— А в чем причина?

История примерно такова. И собаки, и кошки изначально были дикими животными. Наши доисторические предки заботились лишь о том, чтобы приручить их (или одомашнить) и они могли выполнять полезную для человека работу. Примерно десять тысяч лет назад, когда люди начали выращивать пшеницу и другие злаки, кошкам нашлось достойное дело — удерживать мышей подальше от запасов зерна. Намного позже люди стали превращать их в домашних любимцев и занялись межпородным скрещиванием, чтобы сделать их более пушистыми, привлекательными или необычными на вид. Как бы там ни было на самом деле, но за всю историю своей жизни рядом с человеком у кошек было всего два основных занятия: ловить мышей и создавать домашний уют.

— А что же собаки?

Собак тоже одомашнили тысячи лет назад, возможно даже раньше, чем кошек. Но почти сразу они оказались пригодными для нескольких видов работ. Будучи от природы стайными животными, они не только присоединялись к «стаям» людей и следовали за ними с большей готовностью, чем кошки, но и легко соглашались выполнять сторожевые и охотничьи функции под руководством своих приемных вожаков. Кроме того, в отличие от домашних кошек, которые в основном произошли от прирученных на Ближнем Востоке (где возникло земледелие), собак приручали и использовали как охотников и сторожей во многих частях света, включая Европу, Азию и Африку. Их содержали и разводили по-разному, вследствие чего они и развивались неодинаково. Одни были больше, другие — меньше. Одни были поджарыми и длинноногими, другие — более массивными и мускулистыми.