Гленн Мерфи - Какой громкой бывает отрыжка?

— Но почему растения производят химические вещества, которые обжигают нам губы или морозят язык? Неужели они пытаются сделать нам больно?

Их цель не в том, чтобы причинить нам вред, а скорее в том, чтобы отбить у нас желание их съесть. Возможно, некоторые растения научились вырабатывать эти «острые» компоненты для того, чтобы их съедали не мелкие млекопитающие, а птицы. Похоже, что птицы нечувствительны к острой пище (вероятно, причина в том, что у них другой набор белков TRP), и поэтому растения используют что-то вроде химического оружия, которое отпугивает млекопитающих, но никак не влияет на птиц.

— Но почему растению хочется, чтобы его съела птица, а не млекопитающее?

Потому что для распространения семян некоторые растения используют животных, которые переносят их в своих желудках на дальние расстояния и, в конце концов — как бы это лучше выразиться — бросают в благодатную почву…

— Вы хотели сказать, выводят из организма с пометом?

Да — спасибо… на некотором удалении от материнского растения. В полете птицы преодолевают значительно большие расстояния, чем млекопитающие, которые передвигаются по земле, а следовательно, и дальше переносят семена. Естественно, растения не могли научиться этому сознательно. Это длительный процесс. Некоторые растения, начав вырабатывать «острые» компоненты, отпугивающие млекопитающих, стали распространяться дальше (и выживать успешнее) тех, которые этого не делали. Со временем растения, не умеющие производить «острые» компоненты, вымерли, освободив жизненное пространство для более находчивых. Так и появились на земле пряности.

— Но почему мы едим пряности, которые призваны нас отпугивать?

Отчасти потому, что блюда, приправленные небольшим количеством пряностей, вызывающих ощущения «жара» или «холода», доставляют нам особое удовольствие. Кроме того, регулярное добавление острых приправ в пищу ослабляет нашу чувствительность к ним. Со временем TRP-каналы привыкают к этим веществам и перестают на них реагировать. Заодно сенсорные белки TRP перестают реагировать на температуру, давление или боль. Вот почему люди, употребляющие много приправ, способны без труда переносить самые острые из них. Кстати, как раз по этой причине после очень острого карри или зубной пасты с очень сильным мятным привкусом во рту возникает ощущение онемения. Этот эффект может быть настолько сильным, что экстракты чили, чеснока и мяты стали включать в состав некоторых препаратов традиционной и натуральной медицины в качестве обезболивающих компонентов.

— То есть вы хотите сказать, что втирание чили или мяты в больное место поможет избавиться от боли? Нет уж, спасибо!

Не надо отвергать что-то с ходу, даже не попробовав. Например, ведерко шоколадного мороженого с мятой помогло мне вчера избавиться от боли в ушибленном пальце на ноге.

— Неужели вы решились подержать ушибленный палец в ведерке с мороженым?

Нет, я просто все съел. Но после этого мне стало намного лучше…

10 самых острых перцев

Жгучесть перца измеряется так называемыми единицами жгучести по шкале Сковилла. Познакомьтесь с оценками некоторых распространенных видов перца.

Сорт перца — Единица жгучести — Обычный эффект

Болгарский (зеленый или красный) — 0 — никакого

Сладкий итальянский- 0 — улыбка

Итальянский пепперончини — 500 — жуется с удовольствием

Мексиканский поблано — 1500 — слюнотечение

Халапеньо — 5 000 — потоотделение

Серрано — 23 000 — тяжелое дыхание

Кайенский — 50 000 — невыносимая жажда

Тайский (красный или зеленый) — 100 000 — высунутый наружу язык

Ямайский (Шотландская шапочка) — 250 000 — крик о помощи

Хабанеро — 300 000 — срочный вызов пожарной бригады

Потому что солнечный свет по-разному на них воздействует. Клетки кожи он повреждает, и поэтому она темнеет, чтобы защитить себя, а волос осветляет, препятствуя потемнению вновь отрастающих.

— Солнечный свет портит кожу? Мы что, по-вашему, вампиры, что ли? Мне всегда казалось, что солнечные ванны приносят пользу…

Совершенно верно. Но так же как и в случае с большинством других хороших вещей, слишком много солнца тоже вредно.

— Но ведь всем известно, что свет Солнца необходим нам для жизни, разве не так?

Это действительно так. Почти все живое на планете, включая нас с вами, зависит от солнечных лучей как главного источника энергии. Солнце согревает Землю, ее атмосферу и океаны, делая все вокруг достаточно теплым, чтобы животные, растения и микроорганизмы могли выживать. Растения и бактерии используют солнечный свет, чтобы расти и служить источником энергии для всех живых организмов, которым они служат пищей. И даже существа, чья жизнь проходит вдали от солнечного света — в бездонных океанских впадинах или глубоко под землей, — питаются тем, что не может существовать без получаемого от Солнца тепла и энергии. Для людей солнечный свет особенно важен, потому что он помогает организму вырабатывать витамин D, обеспечивает регулярность циклов сна [5] Подробнее о сне и о том, почему он нам нужен, рассказано в разделе «Зачем нам нужен сон?». и даже делает нас счастливыми, запуская в мозге механизм секреции «гормонов счастья», именуемых эндорфинами .

— Вот это другой разговор. Значит, солнечный свет — штука хорошая. Он нам нужен.

Конечно, нужен. Но кроме него нам нужны такие вещи, как еда, вода и кислород. Кстати, они тоже могут причинить вред. Мало того, любой из этих компонентов может вас убить при его избытке.

— Что?! Не может этого быть!

Доказано наукой. Злоупотребление едой может привести к ожирению и повлечь за собой множество болезней. Переизбыток воды способен вызвать гипергидратацию — состояние, противоположное обезвоживанию, но такое же смертельно опасное. А чрезмерное количество кислорода может стать причиной смерти в результате отравления, потому что кислород в слишком высокой концентрации разрушает клетки нашего организма. (Тем, кто хочет понять, почему мы еще живы, сообщаю, что в воздухе, которым мы дышим, содержится всего 21 % кислорода. Большая часть приходится на долю азота, так что в нормальных условиях кислородное отравление нам не грозит). Если что-то полезно нам в небольших дозах, то это вовсе не значит, что чем больше мы будем получать данного компонента, тем лучше. Не зря говорится: «хорошего понемножку». Вот почему многим из нас в отношениях с солнечным светом лучше всего руководствоваться этой поговоркой.