Стивен Котлер - Мир завтра. Как технологии изменят жизнь каждого из нас

Возглавляемая Хумаюном лаборатория ретинального протезирования Института глаза Доэни входит в структуру университета Южной Калифорнии. Небольшая комната битком набита электронным оборудованием. Техники в лабораторных халатах сидят, согнувшись за своими компьютерами, и практически не реагируют на мое появление.

Джеймс Вейланд, сотрудник института, помогает мне надеть мудреный головной убор со специальными очками, полностью перекрывающий доступ света. На лбу прикреплена миниатюрная камера; провода от нее тянутся по моей спине к ноутбуку, расположенному слева от меня. Камера поворачивается туда, куда поворачиваются мои глаза, и проецирует изображение на «экран» очков. Это производимое компанией Sony устройство, называемое Glasstron, превращает обычное зрение в его оцифрованную версию.

Пока питание выключено, я не вижу ровно ничего. Вейланд включает устройство и спрашивает, что я вижу.

– Смутные серые формы. Большие пятна с размытыми краями.

– Вы видите дверь? Можете ли вы подойти к ней?

– Да, могу – если вы хотите, чтобы наткнулся на что-нибудь и упал.

– Дисплей у вас пять на пять, – говорит Вейланд. – Подождите, сейчас я увеличу число пикселов до 32×32.

Вейланд полагает, что матрица 32×32, то есть 1024 пиксела, удовлетворит мои зрительные потребности. Вероятно, это раз в 10 лучше разрешения имплантанта Добелла и гораздо ближе к замыслу Норманна.

Я слышу, как Вейланд возится с компьютером. Внезапно в глазах проносится вспышка света, словно я вижу прыжок в гиперпространство сквозь водопад из фильма «Звездные войны».

– Теперь видите?

– Не совсем.

– Подождите минутку, дайте глазам привыкнуть.

– Ладно. У меня в глазах одни пузыри, размытые края, движение…

Внезапно картинка становится более четкой. То, что еще несколько мгновений назад выглядело атакой желеобразных тварей, стало дверью и человеческими лицами.

– Что случилось? – спрашиваю я. – Вы снова увеличили разрешение?

– Нет, – отвечает Вейланд, – это ваш мозговой компьютер учится видеть.

Очень странно наблюдать за тем, как твой собственный мозг реорганизуется, но именно это и происходит. Размытый край стола на глазах становится четкой линией, а потом становится узнаваемым и стоящий на нем компьютер.

Я снова смотрю вокруг. Вейланд пока невидим. Затем происходит легкое изменение в колорите картинки. Серая рябь расступается, и я вижу белую плоскость лба, оттеняемую чернотой волос.

Я перевожу взгляд: дверь, стол, компьютер, человек.

Так вот как выглядит чудо!

Научно-технический прогресс определенно трансформирует нашу внутреннюю среду: наши тела, нашу биологию, наш мозг, – но как насчет среды внешней? Какое воздействие мы оказываем на мир в целом?

В последнее время разговоров о таком воздействии велось немало. Экологические, природоохранные аспекты научно-технического прогресса явно отстают от других его аспектов. Таяние ледников, вымирание отдельных видов животных, загрязнение окружающей среды – список можно продолжать еще очень долго. Пытаясь бороться с этой тенденцией, ученые включили в свой лексикон такие громкие слова, как мегаинженерия и терраформирование, свидетельствующие об усилении позитивного влияния на окружающий мир. Теперь мы не просто латаем дыры в экосистемах; мы трансформируем их.

Одним из примеров этого служит данная глава, рассказывающая о попытке восстановить природный комплекс «Эверглейдс», включающий в себя крупнейшую в мире прерию, поросшую меч-травой, и сильно пострадавший за минувшее столетие в результате хозяйственной деятельности человека и стихийных бедствий. Усилия по восстановлению «Эверглейдс» представляют собой самый масштабный и затратный проект такого рода. Данный проект можно назвать также нашей первой попыткой терраформирования (этот термин пришел к нам из научной фантастики, где обозначал, по существу, преобразование иных миров с тем, чтобы сделать их пригодными для существования земных форм жизни). Одновременно он представляет собой живое свидетельство той невероятно масштабной роли, которую род человеческий может играть как с точки зрения созидания, так и с точки зрения разрушения своей среды обитания.

«Эверглейдс» умирает. Почти 4 миллиона акров площади захвачены застройкой и плантациями сахарного тростника. Почти 70 видов обитающих там животных и растений оказались на грани полного исчезновения. Популяции болотных птиц, таких как цапли, колпицы и т. д., сократились на умопомрачительные 90 процентов. Прерии, поросшие меч-травой, которыми славится этот регион, из года в год сокращаются; запасы рыбы также иссякают. В той же рыбе, которая все еще остается, ртути в жировой ткани содержится столько, что впору открывать фабрику по изготовлению термометров.

Говоря по правде, деградация «Эверглейдс» – далеко не новость. От хозяйственной деятельности человека эта биосистема страдает с середины XIX века, когда первые поселенцы приступили к осушению флоридских болот. Но по-настоящему роковыми для нее стали – уже в XX веке – принятые властями штата меры по изменению климата. В штате существуют лишь два сезона: влажный и сухой. Влажный сезон приносит наводнения, сухой – засухи. Этот порочный круг было решено разорвать лишь в 1920-е годы, когда из-за наводнения, вызванного ураганами, погибло две с половиной тысячи человек. Под давлением общественности власти штата вынуждены были начать действовать. Задача перелопатить едва ли не весь штат была поставлена перед лучшими в мире землекопами – Инженерным корпусом армии США. В течение следующих пятидесяти лет они прорыли 1800 миль каналов между озером Окичоби и Флоридским заливом, построили 300 шлюзов и 16 крупных насосных станций, позволявших управлять уровнем воды.

Экосистема «Эверглейдс» оказалась под властью инженерных войск. Взяв под свой контроль стихийный цикл засух и наводнений, инженерные войска сделали Атлантическое побережье Флориды безопасным для жилищного строительства, а внутренние районы безопасными для сельскохозяйственной деятельности. Но, как и дикие животные, попадающие за решетку, оказавшаяся в неволе экосистема стала чахнуть. Некогда самая крупная в мире непрерывная болотистая местность зигзагообразными границами была разделена на 16 участков – изолированных друг от друга и обреченных на медленное угасание. К 1990 году стало ясно, что в экосистеме «Эверглейдс» под угрозой исчезновения оказались не только отдельные виды животных. Поскольку была подорвана гидрологическая основа, скорая гибель грозила всей экосистеме в целом.