АС авиационный журнал 1993 № 02-03 (5-6)

Р.А.Бонг во время пропагандистского турне по США.

Джордж Кенни не забыл лихого пилота. Став 3 августа 1942 г. командующим 5-х ВВС в Австралии, он затребовал из США 50 летчиков 4-х ВВС и особо указал на Бонга. В начале сентября 1942 г. всех вновь прибывших, прошедших переподготовку, приписали к боевым частям. В октябре лейтенант Бонг прибыл в Австралию, где его зачислили в 9-ю истребительную эскадрилью ("Флайинг Найте" - "Летающие рыцари") 49-й авиагруппы (полка), которая еще только должна была сменить свои Р-40Е на P-38F. Поэтому 14 ноября Бонга перевели в 39-ю истребительную эскадрилью 35-й авиагруппы, базировавшуюся в Лалоки на Новой Гвинее - подразделение, первым на Тихом океане освоившим "Лайтнинг". 39- я получила их в августе, но в боях фактически еще не применяла, так как в тропическом климате никак не могли справиться с ненадежной работой промежуточных радиаторов. Именно над Новой Гвинеей, обороняя Порт- Морсби, Бонг и одержал свою первую победу. В ходе боя надДободурой 27 декабря 1942 г., пилотируя P-38F-5 (42- 12644), Бонг в 12.10 сбил японский пикировщик D3A, упавший в море, а затем пришел на помощь товарищу, тянувшему домой на одном моторе, и подвергшемуся нападению четырех японских А6М ("Зеро"). Ричард сорвал вражескую атаку и, стремительно маневрируя, сбил один истребитель. Остальные удрали.

Характерно, что в этом бою он продемонстрировал прием, который постоянно будет применять и далее - открытие огня с предельно малой дистанции. Всего в тот день эскадрилье удалось уничтожить 15 японских машин без потерь со своей стороны. Обладавший большой дальностью Р-38 очень хорошо подошел к требованиям Тихоокеанского театра военных действий, действуя как истребитель сопровождения, барражирующий перехватчик и истребитель-бомбардировщик.

В новогоднюю ночь 1942-1943 гг. Бонгу удалось добавить к своему счету еще один истребитель противника. Он расстрелял "Зеро" в упор прямо над его же аэродромом в Лаэ. А 7 января 1943 г., вылетев на P-38F-5 (42-12624), в 13.15 сбил Ки.43 в 80 милях севернее мыса Уорд-Хант, и еще один Ки.43 спустя два часа. После вылета 8 января на P-38F-5 (42-1265Э) Бонг официально стал "асом", сбив над заливом Хаон Ки.43 и получив официальное подтверждение пяти побед. Вскоре последовало и повышение - звание первого лейтенанта.

В конце января 9-я истребительная эскадрилья 49-й авиагруппы получила долгожданные P-38J, и Бонга вновь ввели в ее состав. Дику дали P-38J с тактическим номером "79" на фюзеляже. Весной 1943 г. эта часть летала с аэродрома в 9 милях от Порт-Морсби. 3 марта в 10.15 над заливом Хаон Бонг сбил Ки.43 и в 11.03, когда вел бой над морем Бисмарка с группой "Зеро", еще 2 истребителя и повредил один бомбардировщик G4M. Еще одну победу он одержал в том же районе 29 марта в 11.45, уничтожив Ки.45 "Торю" (или Ки.46 "Дина"), производивший разведку. 14 апреля в 12.30 Бонг сбил G4M и еще один - предположительно. 12 мая он довел свой счет до 11 побед, расправившись в 10 милях восточнее Бени-Бени с двумя Ки.43 "Хаябуса".

Р.A.Бонг в кабине P-38J-15-LO (42-103993), на котором он летал с октября 1943 по март 1944 г.

Бонг в кабине Р-38 со своей невестой Марджори Воттпендейл.

Но самым успешным днем для него стал 26 июля 1943г., когда пилоты 9-й истребительной эскадрильяи сбили 16 японских самолетов, а Бонг отправил на землю 2 Ки.61 "Хиен" и 2 Ки.43. Вскоре после этого он получил звание капитана и возглавил одно из звеньев 9-й истребительной эскадрильи "Летающие рыцари". 28 июля записал на свой счет Ки.43, а 6 августа над Порт- Морсби сбил два G4M. Руководство деятельностью звена отнимало немало времени, и следующую победу Бонг одержал только 2 октября 1943 г. над Ки.46. 29 октября в бою над Рабаулом он уничтожил два "Зеро". В ходе вылета 5 ноября сбил еще два над Рабаулом.

После 146 боевых вылетов Бонг получил отпуск, а когда в феврале 1944 г. он вернулся на Тихий океан, "Летающие рыцари" уже получили P-47D. Бонг был переведен в V-e истребительное командование и получил P-38J-15LO (42-103993). На его фюзеляже появился портрет невесты Ричарда, и самолет был назван ее именем "Марджи".

Боевая деятельность Бонга продолжалась. 15 февраля он сбил Ки.61, затем 2 Ки.21 (3 марта) и Ки.43 (5марта). 12 апреля майор Бонг был послан на инспекцию в 80-ю истребительную эскадрилью. В ее ходе, летая на P-38J-15, именовавшемся "Down Beat" (42-104012), он занес в свой список побед Ки.43 и чуть позже еще два.

После этих впечатляющих успехов генерал Кенни послал пилота на отдых в США. В Америке как признанный герой майор Бонг совершил турне по различным городам, участвуя в рекламной кампании размещения облигаций специального военного займа. Некоторое время служил на полигоне Матагордо, где отрабатывались технические и тактические новинки в области авиационного вооружения.

Затем - опять фронт, бои над Борнео и Филиппинами. Союзники уже полностью господствовали в воздухе. Боевой счет Бонга продолжал расти. 10 октября 1944 г. он сбилЛ1Ч1 "Гекко"и "Зеро" над Балик-Папаном прикрывая В-24 из 22-й, 43-й и 90-й бомбардировочных групп, сопровождавшихся P-47D из 41 -й и P-38J из 9-й авиагруппы. Хотя американцы и потеряли четыре "Либерейтора" и "Тандерболт", было сбито 18 японских истребителей.

Майор Р.А.Бонг в кабине P-38J-15-LO (42-104380).

Бонг был мастером группового боя, хотя прекрасно дрался и в одиночку (однажды его Р-38 противостоял девяти А6М, из которых два были сбиты и третий поврежден). Летал обычно с опытными ведомыми, охотно поощряя их инициативу в бою. Долгое время он действовал в паре с Т. Линчем, к концу войны имевшим на счету 20 побед. Последние боевые вылеты с ним совершил капитан Дж.Мак-Крэри. Именно в паре с ним Бонгу удалось сбить японский самолет бомбой, сброшенной с пикирования. Бонг был хорошим тактиком, метким воздушным стрелком. В конце 1944 г. он получил высшую в США награду Почетную медаль Конгресса (имея к этому времени уже свыше двух десятков орденов и медалей), а 17 декабря одержал свою 40-ю победу, пилотируя P-38J-20LO (44-23461).

Она стала для него последней. Талантливого летчика отозвали в США, чтобы поручить работу испытателя на авиабазе Райт-Филд. В июне 1945 г. Бонг начал осваивать реактивную технику. Его направили в Бэрбенк, на завод фирмы "Локхид", руководить летными испытаниями нового истребителя Р-80. бавгуста Ричард Бонг разбился - при полете над городом неожиданно загорелся двигатель, и самолет упал, не дотянув до аэродрома.