Взлёт, 2016 № 04 (136)

Еще на подлете к планете с помощью «Новых горизонтов» удалось уточнить размер Плутона и прийти к выводу, что это крупнейший из известных объектов пояса Койпера. Удалось уточнить и размеры всех его пяти спутников. Было сделано немало других открытий. Но все это затмили снимки Плутона, которые были сделаны камерами «Новых горизонтов» 14 июля 2015 г., когда космический аппарат и небесное тело разделяли 12,5 тыс. км. Они действительно завораживают. Это действительно другой мир, которого мы раньше не видели.

Промчавшись мимо Плутона, «Новые горизонты» продолжают свой полет. Следующей целью станет другой объект пояса Койпера - астероид 2014 MU69, с которым зонд должен сблизиться 1 января 2019 г. Диаметр астероида - 45 км, его считают «классическим» представителем транснептуновых объектов, чем он и интересен.

«Новые горизонты» должны проработать как минимум до 2026 г., и, будем надеяться, еще порадуют нас новыми открытиями.

Другой американский межпланетный зонд Dawn («Рассвет») вышел в минувшем году на орбиту вокруг крупнейшей малой планеты из основного пояса астероидов - Цереры. В момент открытия - 1 января 1801 г. - Цереру «записали» в основные планеты Солнечной системы. Потом, когда выяснилось, что кроме нее там еще несколько сот тысяч таких же «планет», статус Цереры был пересмотрен. Она стала рядовым астероидом. В начале XXI века классификацию вновь изменили, и теперь Церера, как и Плутон, считается карликовой планетой.

Dawn вышел на орбиту вокруг Цереры 6 марта 2015 г. Зонд стал первым рукотворным аппаратом, который исследует более одного небесного тела не с пролетной траектории, а в непосредственной близости от объекта. Ранее он уже изучал другого представителя основного пояса астероидов - Весту.

Вокруг Цереры Dawn будет вращаться 16 месяцев. Основной его задачей будет картографирование карликовой планеты, изучение ее химического состава, исследование образований на ее поверхности и многое другое. И будет радовать нас новыми снимками планеты.

В то, что японский межпланетный зонд «Акацуки» сможет выполнить свою главную задачу и приступить к изучению Венеры, мало кто верил. Был всего один шанс из тысячи, что космический аппарат, у которого вышел из строя маршевый двигатель, долетит туда, куда его отправили. Однако японским специалистам удалось использовать эту мизерную возможность и вывести зонд на орбиту вокруг Венеры. Сам по себе этот факт следует рассматривать как техническое достижение: использовать двигатели малой тяги для совершения столь сложного маневра до японцев не удавалось никому. И этот опыт в будущем может помочь многим другим, у кого также не все будет получаться с первого раза.

Теперь «Акацуки» предстоит изучить Утреннюю звезду с помощью тех приборов, которые размещены на его борту. Каких-либо сенсационных открытий ждать не приходится - Венера достаточно хорошо изучена советскими, американскими и европейской станциями, но свою лепту в науку «Акацуки» обязательно внесет.

Длительными космическими полетами человечество уже не удивить. Полугодовые экспедиции на борт Международной космической станции стали регулярными и, можно сказать, обыденными. А история космонавтики знает полеты и большей длительности - по году и более. Тем не менее, начавшаяся в марте

Межпланетный зонд Dawn на орбите Цереры (рисунок) и полученная с его борта высококачественная фотография этой карликовой планеты

2015 г. годичная миссия российского космонавта Михаила Корниенко и американского астронавта Скотта Келли на МКС имела некоторые особенности. Во-первых, впервые в столь длительной экспедиции участвовали представители двух стран - раньше такие полеты совершали исключительно наши космонавты. Во-вторых, в эксперименте помимо Корниенко и Келли принимал участие и оставшийся на Земле брат-близнец американского астронавта - Марк Келли. NASA разработало специальную медицинскую программу, позволяющую проследить изменения в организме братьев в зависимости от внешних условий. В-третьих, приобретенный опыт обязательно будет востребован при совершении длительных межпланетных перелетов. Миссия Корниенко и Келли успешно завершилась 2 марта 2016 г. О сроках следующих годовых полетов участники проекта МКС пока не договорились.

В течение всего 2015 г. американская частная компания SpaceX пыталась решить сложную техническую задачу - возвратить на землю после старта первую ступень своей ракеты- носителя Falcon 9. Попытки, предпринятые в январе и феврале, успехом не увенчались. Потом старты были приостановлены из-за аварии носителя в июне. Но в самом конце года специалисты SpaceX все-таки добились успеха и благополучно посадили ступень на мысе Канаверал.

Почему глава SpaceX Илон Маск с таким упорством добивался этого? Он считает, что эта технология сможет существенно снизить затраты на запуск полезной нагрузки в космос. Действительно, многократно использовать корпус ступени и двигатель очень заманчиво. Правда, сомнительно, что затраты сократятся в 100 раз, как об этом говорит Маск. Но даже выигрыш в 15-20% - это также немало. Впрочем, декабрьский успех SpaceX еще ничего не значит, тем более повторить его в начале 2016 г. не удалось. Но Маск не намерен сдаваться.

Стоит заметить, что похожего результата в прошлом году смогла добиться и другая американская компания - Blue Origin. В ноябре 2015 г. запущенная ей ракета New Shepard также успешно возвратилась из полета и мягко села рядом с точкой старта. Правда, в отличие от Falcon 9, она предназначена исключительно для суборбитальных полетов, но технология схожа.

Кроме компании SpaceX, сумевшей в декабре 2015 г. на практике доказать реализуемость идеи возвращения на землю первой ступени космической ракеты-носителя для ее повторного использования, подобного результата добилась и Blue Origin со своей ракетой New Shepard для суборбитальных полетов

Елена Серова стала четвертой нашей соотечественницей (и второй в новой истории России), совершившей космический полет. Он продолжался 5,5 месяцев и завершился в марте 2015 г.

Саманта Кристофоретти стала первой итальянкой, побывавшей на орбите, и рекордсменкой по длительности космического полета среди женщин. Ее миссия продолжалась 6,5 месяцев, завершившись в июне прошлого года В ходе полета космонавты проводили технические, технологические, геофизические, медицинские и другие эксперименты, приняли и разгрузили грузовой корабль Dragon SpX-5.