ЛаГГ-3

26 июня 1942 года старший лейтенант И. Г. Королев, возвращаясь с боевого вылета, встретил пару Bf-109 и сбил одного из них. 3 июля он вел бой уже с четырьмя «мессерами». Одного ему удалось поджечь, но и сам он совершил вынужденную посадку с пробитым радиатором.

Тем временем немецкое наступление продолжалось. Гитлеровцы подошли к Воронежу и заняли Донбасс. 9-й ГвИАП действовал в это время с разных аэродромов, отступая к Сталинграду. Наземный персонал отступил за Дон под обстрелом немецкой артиллерии. Критическая ситуация на фронте заставила командование использовать ЛаГГи-3 в качестве штурмовиков. Самолеты атаковали наземные цели бомбами и огнем штатных пушек и пулеметов. Пушка, стоявшая на истребителе, могла успешно поражать легкобронированные цели: бронеавтомобили, бронетранспортеры и даже легкие танки. Пилоты ЛаГГов-3 охотились и на паровозы. Но лишенный бронирования самолет с двигателем водяного охлаждения, летящий на небольшой высоте, был очень уязвим. Иногда было достаточно одной пули, попавшей в радиатор, чтобы вывести самолет из строя.

С. Д. Луганский в своих мемуарах так описывал штурмовые вылеты на ЛаГГах-3, совершаемых в районе Таганрога: «На бреющем полете мы летели над врагом, ведя огонь из пушки и пулеметов. Советские пилоты расстреливали врага в упор, словно на полигоне. После каждого налета ЛаГГ-3 в немецких тылах царили беспорядок и паника. Горели автомашины, обочины дорог усеивали трупы гитлеровцев».

В день пилоты совершали по восемь-девять вылетов. ЛаГГи-3 атаковали и аэродромы. Луганский описывает один из таких удачных налетов на аэродром в Таганроге. «Самолеты вылетели еще затемно и на рассвете атаковали со стороны моря. Группу вел командир полка майор Телегин. Атака застала противника врасплох. На земле беспорядок и паника. Все летное поле покрыто воронками от бомб. Горят заправленные с вечера Bf-109. Они уже никогда не поднимутся в воздух. Время от времени слышны взрывы. Это рвутся бензобаки. ЛаГГи-3 сожгли находившиеся на аэродроме истребители и вернулись на базу без потерь».

Подобный налег ЛаГГи-3 провели и в июне 1942 года, атаковав аэродром в Харькове. В налете участвовала сборная группа из пяти ЛаГГов-3 792-го ПАП, одного Ил-2, который обстрелял самолеты противника, стоящие на земле, и нескольких Яков-1, прикрывавших операцию с воздуха. Два немецких самолета попытались взлететь, но были уничтожены во время выруливания. Зенитным огнем был сбит один ЛаГГ-3.

Один Як-1 получил повреждения и совершил вынужденную посадку на территории противника. К самолету уже мчались немецкие мотоциклисты, когда рядом с подбитым истребителем сел М. С. Тюленев. Пилот Яка-1 втиснулся в грузовой отсек в хвостовой части фюзеляжа, и ЛаГГ-3 взлетел уже под огнем подоспевших гитлеровцев. Тюленев благополучно долетел до своего аэродрома. За спасение товарища его представили к ордену Боевого Красного знамени. Позднее такие налеты на аэродромы противника проводили перед крупными ударами с использованием бомбардировщиков с целью расстроить противовоздушную оборону противника.

9-й ГвИАП участвовал в оборонительных боях под Сталинградом. Он прикрывал переправы через Волгу и железнодорожные узлы. 6 июля над станцией Россошь пара ЛаГГов-3 заметила группу вражеских бомбардировщиков. Советские пилоты атаковали. Немцы сбросили бомбы в поле и повернули назад. Вскоре удалось сбить замыкающий бомбардировщик. Старший лейтенант Череватенко ворвался в самый центр строя и атаковал ведущий самолет. Немецкие бортстрелки сконцентрировали огонь на советской машине. Правое крыло ЛаГГа-3 отлетело в сторону. Череватенко получил тяжелое ранение, но сумел покинуть падающий самолет и раскрыть парашют. Спустя два дня над Россошью разыгралось еще одно сражение. Семь ЛаГГов-3 отразили налет более сорока фашистских самолетов. Бомбардировщики противника шли под мощным истребительным прикрытием. Пять истребителей, ведомых командиром полка Шестаковым, устремилась в атаку с набором высоты, а пара ЛаГГ-3 выполняла роль прикрывающих.

Лейтенант Королев шел правым ведомым у командира группы и почти одновременно с ним открыл огонь по ведущему бомбардировщику, который тут же вспыхнул и пошел к земле. Набрав высоту и изготовившись к новой атаке, Королев заметил, как на самолет Шестакова пикируют два «мессершмитта». Это был излюбленный метод атаки врага, и его надо было упреждать, чтобы не допустить беды.

Круто взмыв вверх, Королев пошел в лобовую атаку. Приняв часть удара пулеметно-пушечного огня на себя, он сорвал атаку истребителей противника, заставив их резко отвалить в сторону.