Авиация и Время 2013 03

Вместе с тем испытания выявили значительное количество дефектов в конструкции и системах новой машины. Недостаточная герметичность трубопроводов системы СПС, избыточная утечка топлива через дренаж, некачественная сборка узлов складывания крыла, самопроизвольное срабатывание механизма поворота переднего колеса, ненадежность радиовысотомера, низкая надежность узлов системы кондиционирования кабины и т. д. Но, согласитесь, было бы даже странно, если бы столь инновационная авиатехника не изобиловала недостатками. К тому же, большая часть из них относилась не к конструктивным, а к производственно-технологическим, что свойственно всем новым машинам.

Единственным серьезным просчетом конструкторов стал нетрадиционный бомбоотсек вкупе с системой выброса бомбы. Инженерам пришлось фактически перепроектировать эту часть планера, дабы удовлетворить первоначальные требования, но желаемого эффекта они так и не добились. Зато в ходе испытаний выяснилось, что подвеска бомб на подкрыльевых узлах (а первоначально их было два) практически не влияла на устойчивость и управляемость в полете, а несимметричная нагрузка приводила лишь к незначительному рысканию.

Прицельно-навигационный комплекс с цифровым вычислителем F10F продемонстрировал вполне приличную точность бомбометания при полете у земли. Например, из 12 сброшенных бомб 9 удалось уложить в пределах кругового вероятного отклонения (КВО). Вместе с тем, при бомбометании с больших высот и сбросе бомб «через плечо» работа ПрНК была признана неудовлетворительной: только одна из шести бомб не вышла из КВО. Разработчику было предложено серьезно поработать над точностью комплекса.

«Виджилент» требовал все новыми новых инвестиций, хотя первоначально заявленная стоимость одной машины уже увеличилась почти наполовину. Это неизбежно вело к росту рядов противников «Линчевателя». Например, они указывали, что новый всепогодный штурмовик А-6 Intruder фирмы «Грумман» при значительно меньшей стоимости может выполнять почти тот же перечень ударных задач. У «Виджилента» оставалось одно неоспоримое преимущество — скорость. Отстаивая свое детище, «Норт Америкен» заявила, что новая модификация самолета — A3J-2 — будет лишена недостатков первой серии, а стоимость одной машины удастся снизить, как минимум, до 5 млн. долларов. Заметим, что цена последнего варианта машины — разведчика RA-5C — составила 16,5 млн. долларов, т. е. почти втрое выше первоначально заявленной.

Но не только (а может, и не столько) стоимость и недоведенность машины повлияли на ее дальнейшую судьбу. В ноябре 1960 г. на боевую службу вышла подводная лодка George Washington ВМС США, которая несла на борту 16 баллистических ракет UGM-27A Polaris А1 с дальностью пуска 2200 км. Кроме того, Объединенный комитет начальников штабов США определил ВВС в качестве основной стратегический ударной силы, — оставляя надводному флоту лишь решение оперативно-тактических задач. Таким образом, запущенный в серию бомбардировщик (назвать «Виджилент» штурмовиком не поворачивается язык) вдруг оказался не у дел. Но маховик производства крутился, и в 1961 г. первые А3J стали поступать в строевые части.

Второй прототип «Виджилента» YA3J-1 (завод. № 145158) во время подготовки к испытаниям. Поздняя осень 1958 г.

Четвертый серийный самолет A3J (№ 146697) стал первым из «Виджилентов», совершившим посадку и взлет с палубы. Авианосец «Саратога», июль 1960 г.

Первым подразделением, получившим новые бомбардировщики, стала учебная 3-я тяжелая ударная эскадрилья Sea Dragons VAH-3, которая дислоцировалась в Сэнфорде (шт. Флорида) и до той поры готовила специалистов для штурмовиков A3D «Скайуорриор». Первая группа техсостава из 170 человек приступила к переучиванию на новую технику 1 мая 1961 г. К тому времени на этой базе «Норт Америкен» переоборудовала один из старых ангаров под учебно-тренажерный центр, состоявший из 21 класса. В них разместили полноразмерные макеты двигателя, системы управления, электро- и радиоэлектронного оборудования, катапультные кресла и многое другое. При подготовке учебных пособий их создатели старались максимально визуализировать процессы работы некоторых систем, для чего часть узлов и агрегатов изготовили из прозрачного пластика.

Слева — термоядерная бомба Мк.43 с приспособлением для загрузки в бомбоотсек. Справа — «ядерный туннель» и бомбоотсек (вид по полету)

Атомная бомба Мк.27, помещаемая в тесном бомбоотсеке «Виджилента»

Слева — кадр кинохроники, запечатлевший испытательный сброс с А-5А атомной бомбы, вместе с которой требовалось избавиться от дополнительных баков. 4 октября 1961 г. Справа — окончательная сборка самолетов А-5А

Наиболее «серьезным» элементом учебной базы стал тренажер системы оружия (WST — weapons system trainer), размещенный в трех полуприцепах. Он позволял моделировать все этапы полета и различные варианты боевого применения. Помимо учебного «железа», была отработана эксплуатационная документация, включавшая технологические карты и карты пооперационного контроля.

Первые четыре «Виджилента» приземлились в Сэнфорде 16 июня 1961 г. С того времени началась практическая подготовка экипажей на земле и в воздухе. По мере поступления с завода новых машин там же, в Сэнфорде, прошли переучивание со «Скайуорриоров» и переформирование еще две эскадрильи: VAH-1 Smoking Tigers и VAH-7 Peacemakers.

VAH-7 первый «Виджилент» получила 25 января 1962 г, и в феврале летчики эскадрильи приступили к тренировочным полетам с палубы атомного авианосца Enterprise (CVN-65). К августу подразделение было подготовлено в полном объеме, после чего отправилось в «средиземноморский круиз- на борту того же корабля. Поход завершился довольно скоро — 11 октября. Причиной стал Карибский кризис, и «Энтерпрайз» был направлен в восточную Атлантику для усиления группировки на случай разрастания конфликта. Состоявшийся в 1963 г. второй поход этой эскадрильи на «Энтерпрайзе» в Средиземноморье растянулся уже на 7 месяцев.