История Авиации Спецвыпуск 1

Далеко не последняя роль в развернувшейся операции принадлежала и японской разведывательной авиации, и надо сказать, что в этом плане агрессор имел неоспоримое превосходство, располагая в составе одной группы (81-й сентай) и двух отдельных эскадрильй (50-й и 51-й хикотай) почти тремя десятками скоростных разведчиков Ki-46, которые благодаря очень высокой максимальной скорости (свыше 600 км/ч) были недосягаемы для любых имевшихся на тот момент на Дальневосточном ТВД союзных истребителей.

Морские бомбардировщики из авиагрупп «Гензан», «Каноя» и «Михоро» оставались на своих базах в районе Сайгона, Ту Дау Мой и Сок Транг. Хотя от бывших британских аэродромов расстояние до Сингапура по прямой составляло почти 650 км, а расстояние с баз Индокитая и вовсе превышало 1100 км, для японских экипажей, выполнявших рейды на гораздо большую дистанцию, выход на цель не представлял трудностей.

Гораздо большие проблемы вызывала нехватка истребителей с подходящей дальностью. Достаточно сказать, что из числа армейских истребительных полков (1, 11, 59, 64-й и 77-й сентай) только два (59-й и 64-й сентай) имели на вооружении Ki-43, причем первый был укомплектован ими на 58% (24 машины), а второй на 85% (35 машин). Остальные пять были оснащены уже устаревшими «ветеранами Номонгана» Ki-27. Флотских А6М2 имелось всего 25, и хотя после Рождества Императорская ставка перебросила еще столько же, естественные потери довольно быстро сократили их число до трех десятков машин.

Подтянув ударную авиацию японцы вскоре начали обработку Сингапура. Хотя по сравнению с армейскими экипажами вклад моряков оказался скромнее, они все же внесли весомую долю в подрыв боевого духа защитников британской крепости. Так, 29 декабря 31 бомбардировщик G3M из состава авиагруппы «Гензан» появился над городом. Однако на жилые кварталы бомбы сбросили только девять. Восемь самолетов с малой высоты обработали 60-кг фугасками аэродром Селетар, а еще 14 пробомбили стоявшие в бухте Кеппеля суда. В ночь на 31-е авиагруппа «Михоро» в полном составе «поздравила» «томми» с Новым 1942-м годом, а утром 1 января ее 25 бомбардировщиков появились над городом снова, правда, на этот раз их целью был аэродром Селетар.

В то время как G3M из состава авиагрупп «Гензан» и «Михоро» дайствовали по Сингапуру, его порту и аэродромам, экипажи «четверок» авиагруппы «Каноя» пытались осуществлять блокаду Малайи. Однако на этом этапе борьбы торпедоносцам не удалось нанести урона конвоям, доставлявшим подкрепления в Сингапур. Причина заключалась в довольно сильном прикрытии немногочисленных караванов боевыми кораблями.

Множество легких ударных Ki-30 (на снимке) и Ki-51 с успехом прокладывали путь императорской пехоте зимой 1941-1942 гг.

Не последняя роль в срыве торпедных атак принадлежала уцелевшим истребителям «Бленхейм» и патрульным «Хадсонам», экипажи которых быстро разработали довольно эффективную тактику противодействия, заключавшуюся в следующем. Как только звенья японских самолетов начинали перестраиваться для сброса торпед, пара патрульных самолетов выходила в контратаку на встречно-пересекающихся курсах. При этом по атакующим торпедоносцам открывали огонь даже стрелки турельных установок. Как правило, торпедоносцы в этом случае отворачивали или осуществляли сброс на слишком большой дистанции. К сожалению нанести серьезный ущерб атакующим не удавалось, т.к. «Бленхеймы» и «Хадсоны» в то время были вооружены немногочисленными пулеметами винтовочного калибра.

Как бы там ни было, но 11 января экипажам японских морских бомбардировщиков в устье реки Муар (провинция Джохор) был потоплен британский теплоход «Вулин» (2515 бр.т), а 13 января 1-я эскадрилья G4M из состава авиагруппы «Каноя» отбомбилась по судам в бухте Кеппеля. Одновременно с этим три десятка G3M из состава авиагруппы «Михоро» нанесли очередной удар по еще остававшимся в руках англичан аэродромам, еще полсотни бомбардировщиков отработали по городу.

Основными целями для экипажей G4M в тот день были пришедшие в Сингапур суда конвоя DM-2, которые избежали повреждений. В последующие часы вражеские бомбардировщики больше ни разу не появлялись в небе над портом. Думается, что располагай японское командование сведениями о грузе доставленном на транспортах «Импресс оф Бритн» и «Эронджи» оно приложило бы гораздо больше усилий для их уничтожения. И вот почему: ведь на борту этих судов находился 51 «Харрикейн» и часть летно-технического состава четырех истребительных эскадрилий.

Впрочем, шила в мешке утаить не удалось, и, спустя два дня, 15 января, японцы не только знали о появлении у англичан новых истребителей, но и получили сведения о находящемся на подходе к Сингапуру британском авианосце «Индомитэбл», который должен был доставить вторую такуюже партию истребителей.

Появление такой группировки достаточно современных истребителей грозило серьезно подорвать почти безраздельное господство японской авиации над Малайей. Не мешкая с аэродрома Сайгона были подняты 27 G4M, которые в сопровождении тройки «Зеро» отправились на поиски корабля. Погода в районе цели была как на заказ, но обследовав бухту Кеппеля, экипажи ничего похожего на авианосец не нашли, и отбомбились по аэродрому Тенга. Впрочем, вскоре поступила информация о том, что приход «Индомитэбла» переносится на 18 января.

Поскольку предполагалось, что авианосец самую опасную часть пути пройдет на высокой скорости ночью и ранним утром войдет в порт, то в назначенный день с первыми лучами солнца 26 бомбардировщико из авиагруппы «Каноя» в сопровождении 11 «Зеро» уже кружили над юго-западными подходами к Сингапуру. Погода в этот день была облачная и это обеспечило скрытность подхода и патрулирования в зоне действия английских береговых истребителей. Однако когда стрелки указателей топлива показали, что пора возвращаться, ведущий направил бомбардировщики к Сингапуру, на кварталы которого они и сбросили свой груз.

В последующие дни налеты повторялись с регулярностью часового механизма, с той лишь разницей, что теперь основными объектами ударов японских бомбардировщиков стали оставшиеся в руках англичан аэродромы на острове Сингапур. Особенно доставалось Селетару, по которому 16 января отработали 24 G3M из состава авиагруппы «Гензан», а на следующий день дюжина G4M из авиагруппы «Каноя».

Столь значительное внимание уделяемое японцами этому аэродрому объяснялось тем, что экипажи разведывательных Ki-46 быстро отметили появление на нем новых «Харрикейнов». Их появление ненадолго придало пилотам британской истребительной авиации второе дыхание, однако надежды на перелом в небе Малайи вскоре увяли.