Авиация и космонавтика 2012 03

Интересно, что G1 изначально получил маркировку эскадрильи VAQ-129 «Vikings», с которой и проходил эксплуатационные испытания. На базе эскадрильи VAQ-129 в 1971 г. велась подготовка экипажей для самолетов ЕА-6В, поэтому выбор этой эскадрильи как тренировочной для экипажей самолетов EA-18G вполне логичен. Церемония передачи эскадрилье VAQ-129 первого самолета состоялась 3 июня 2008 г. на авиабазе Уитби-Айленд, шт. Вашингтон; Тогда эскадрилья получила всего один «Гроулер», поскольку четыре остальных построенных к тому времени машины были задействованы в различных учениях и исследованиях, проводимых на авиабазе Неллис. Самолеты, в частности, принимали участие в учениях «Ред Флэг», причем как за «голубую» (союзники), так и за «красную» (противники) стороны.

Первой строевой эскадрильей, получившей на вооружение самолеты «Гроулер», стала VAQ-132 «Scorpion»; формально перевооружение с ЕА-6В на EA-18G началось 3 июня 2008 г., когда эскадрилья получила четвертый серийный EF-18G, а 7 ноября 2008 г. эскадрилья рассталась со своим последним EA-6D. Самолет EA-18G достиг состояния первоначальной боеготовности в конце 2009 г.

Торжественная передача "Гроулера" эскадрильи VAQ-129 "Викинги''

EF-18G из состава эскадрильи VAQ-129 "Викинги"

Перевооружение строевой эскадрильи флота (VAQ-141 «Shadowhawks») на EA-18G началось в июне 2009 г. и завершилось в феврале 2010 г., эскадрилья дислоцирована на авиабазе Уитби- Айленд. Следом за VAQ-141 самолетами «Гроулер» до конца 2010 г. перевооружили эскадрилью VAQ-138 «Yellow Jackets».

В 2009 г. эскадрилью VAQ-132 официально включили в состав приписанного к авианосцу «Карл Винсон» 17-му палубному авиакрылу (CVW-17), однако, так и не выполнив ни одной посадки на «Карл Винсон», эскадрилья в январе 2010 г. была переведена в разряд экспедиционных. В 2010 г. VAQ-132 полным составом принимала участие в учениях «Рэд Флэг». Командир эскадрильи коммендер Джефф Крейг в интервью журналу «Эйр Интенешнл» заявил, что экипажи эскадрильи в составе сил подавления ПВО ставили помехи РЛС и системам связи «противника», отрабатывали тактику ведения боевых действий. Самолеты «Гроулер» на учениях «Рэд Флэг 2010» взаимодействовали с истребителями F-16C из 20-го истребительного авиакрыла ВВС США и самолетами РЭБ ЕА- 6В эскадрильи VMAQ-3 КМП США. В учениях также принимали части ВВС Саудовской Аравии, Сингапура и Пакистана. Впервые проявилась возможность на практике сравнить эффективность самолетов ЕА-6В и EA-18G, тем более, что некоторые экипажи «Гроулеров» раньше летали на «Проулерах», причем ЕА- 18G освоили не в полном объеме. Крейг заметил: «Мы пока изучаем самолет и его возможности». Тогда же проверялась возможность выполнения работы в полном объеме экипажем из двух человек, в то время как экипаж «Проулера» состоит из четырех человек. Разница, по словам Крейга, огромна. Летчик «Проулера» — это летчик: не больше, но и не меньше. Летчик «Гроулера» — больше, чем просто летчик. Опыт, приобретенный в ходе учений «Рэд Флэг 2010», позволил уточнить обязанности членов экипажа EA-18G.

Обычный «боевой вылет» на учениях занимал 40 минут. Планирование полета начиналось за сутки, к планированию привлекались все экипажи, задействованные в вылете. В ходе планирования вырабатывалась наилучшая тактика действий, способы применения противорадиолокационных ракет, определялся боевой порядок самолетов, районы и время работы бортовой аппаратуры постановки помех. На планирование уходило несколько часов. За два часа до взлета уточнялись задачи и способы их решения внутри экипажа — «один на один». Время полета от базы Нэллис до полигона составляет примерно 15 минут, но в некоторых полетах маршрут искусственно удлинялся, чтобы отработать дозаправку в воздухе. Послеполетный разбор проводился с участием всех экипажей, принимавших участие в вылете, примерно через два часа после посадки.

Впервые в боевой обстановке самолеты EA-18G использовали в конце 2010 г. в Ираке. В середине ноября пять «Гроулеров» эскадрильи VAQ-132 «Scorpions» выполнили перелет из США в Ирак. На маршруте самолеты дозаправлялись от танкеров КС-135 и выполнили, по крайней мере, одну промежуточную посадку на авиабазе, расположенной на Азорских островах. Эти пять EA-18G выполняли задания в интересах дислоцированной в Ираке группировки войск США; предположительно, самолеты базировались на аэродроме Аль- Асад. По словам представителя ВМС США, первые отзывы об эффективности действий самолетов «Гроулер» превзошли ожидания. С другой стороны, в отчете управления эксплуатационных испытаний министерства обороны США, составленном на основании опыта первых боевых действий, самолет EA-18G признан «эксплуатационно эффективным» (operationally effective), но «эксплуатационно не пригодным» (not operationally suitable). То есть, самолет способен эффективно выполнять поставленные перед ним задачи, но не пригоден для эксплуатации в полевых условиях. Больше всего нареканий вызвало программное обеспечение бортовых систем.

Осложнение обстановки в Ливии заставило американское командование перебросить все пять «Гроулеров» 132-й эскадрильи из Ирака в Италию на авиабазу Авиано. В ночь на 20 марта 2011 г. «Гроулеры» выполнили первые боевые вылеты против Ливии с итальянской базы. На смену бортам 132-й эскадрильи 23 мая 2011 г. в Авиано прибыли пять EA-18G эскадрильи VAQ-138. Боевые вылеты самолетами EA-18G выполнялись одиночно или в боевом порядке пары. В нескольких боевых вылетах производились пуски ракет HARM по реальным целям. Полеты выполнялись, как минимум, с двумя вариантами боевой нагрузки. Один вариант: два узкополосных и один широкополосный передатчика ALQ-99, два подвесных бака, две УР воздух-воздух AIM-120 и две противорадиолокационных УР HARM. Второй вариант: два узкополосных передатчика ALQ-99, подфюзеляжный бак (вместо широкополосного контейнера).

Запуск EF- 18G с катапульты авианосца

"Гроулеры" на итальянской авиабазе Авиано во время войны в Ливии

Вице-адмирал Билл Гортни заявил представителям СМИ, что самолеты EA-18G оказывают "электронную поддержку" операции в Ливии. Адмирал Гортни подчеркнул, что «Гроулер» не только справился с ливийскими ракетами «земля-воздух», но и помог повстанцам отбить нападение сухопутных войск правительства Ливии. Вице-адмирал рассказал, что воздушным силам коалиции удалось остановить войска Каддафи в 1 6 км к югу от Бенгази ударами французских, британских и американских самолетов. Конкретных эпизодов с участием ЕА-18G не приводилось, но особо отмечалась «поддержка новейшего американского самолета радиоэлектронной борьбы. Скорее всего, EA-18G смог эффективно подавить коммуникации правительственных войск и парализовать мобильные зенитные ракетные комплексы «Кроталь» и «Оса». Сообщалось также, что 20 марта пара EA-18G обеспечивала нанесение удара СВВП AV-8B из 26-го экспедиционного отряда морской пехоты по танкам ливийской армии южнее Бенгази.