История Авиации 2004 04

Пока над Мальтой шло воздушное сражение, находившаяся на Балканском фронте 35-я авиабригада (35 Stormo) в начале 1941 г. вступила в процесс доукомплектования лётно-техническим составом и переоснащения скоростными дальними бомбардировщиками CANT Z.1007bis, для чего была использована часть персонала 31-й бригады (31° Stormo), управление которой вскоре просто расформировали. Надо сказать, что перевооружение шло постепенно, части по очереди выводились из боёв, получали дополнительный личный состав и новую технику, которую осваивали в течение месяца и только после этого возвращались на фронт. В результате по состоянию на 20 января 1941 г. 95-я группа из 35-й бригады была перевооружена на CANT Z.1007бис, а 86-я группа всё еще продолжала эксплуатировать «506-е» и иногда даже вылетала на бомбардировку различных целей. В частности, 6 апреля 1941 они бомбили железнодорожный мост через реку Аркадеика к северу от Кипариссии, но основной их задачей было всё же патрулирование побережья и разведка.

Февраль с его туманами и плохой погодой прошёл для 86-й группы почти без потрясений, если не считать того, что утром 22- го вблизи острова Занте пара «Бленхеймов Mk.IF» из состава 30- й эскадрильи наткнулась на высоте чуть более 2000 м на CANT Z.506B из состава 191-й эскадрильи 86-й группы (борт 191-1). Сверкавший серебристой окраской итальянский разведчик был ниже, и пилоты обоих тяжёлых истребителей тут же пошли в атаку со снижением со стороны солнца. Первым открыл огонь самолёт ведущего скводрон лидера Милварда, однако высокая скорость, набранная на пикировании, а возможно волнение, помешали ему сосредоточиться на прицеливании, и большая часть выпущенных им пуль прошли мимо цели. Его ведомый флаинг офицер Дэвидсон стрелял гораздо точнее, и вскоре гидросамолёт с тремя дымящимися двигателями пошёл вниз. Однако его пилоты смогли сравнительно удачно приводниться, а поскольку кто-то из членов итальянского экипажа, высунув руку из кабины, начал отчаянно размахивать куском белой ткани, то английские пилоты, как и положено джентльменам, не стали добивать подбитый самолёт.

Однако на следующее утро, 23 февраля, эту же машину заметил пилот «Гладиатора» флаинг офицер Куллен из состава 80-й эскадрильи уже у южной оконечности острова Антипаксои. Видимо итальянцы не пали духом и, не теряя времени даром, за прошедшую ночь сумели исправить причинённые накануне повреждения, однако далеко не улетели и вынуждены были снова приводниться для очередного ремонта, по окончании которого снова пошли на взлёт. Именно в это момент над ними и появился «Гладиатор» Куллена. Уже после первой атаки британского биплана итальянцы прекратили взлёт, и экипаж снова выбросил спасительный белый флаг, но гидроплан, набравший очередную порцию повреждений, уже начал медленно тонуть. Кое-как заделав пробоины в поплавках и консолях, итальянцы продолжали дрейфовать, и, в конце концов, волны выбросили самолёт на берег острова Акра Новаре, откуда греческое госпитальное судно «Андрос» сняло четырёх живых членов экипажа и два трупа…

Другой эпизод, имевший место 16 марта, закончился благополучнее. В тот день экипаж «Бленхейма» из состава 211-й эскадрильи, возвращаясь из разведывательного полёта к Дураццо, заметил недалеко от Валоны CANT Z.506B из 86-й группы. Пайлот офицер Рон Пирсон позже вспоминал: «Мы прикинули, Бленхейм имел пару пулемётов, а «Кант» — три, пару в задних турелях и один спереди. Первой же очередью мы полоснули по хвосту, а потом взялись за заднего стрелка. В это время очередь трассеров из турели огненным потоком проносится рядом с кабиной — очень неприятно. Когда задние пулемёты замолкли, я взялся за кабину, сделав серию лобовых атак, чтобы сбить его с курса домой. После того как иссяк боезапас носового пулеметов, мы задействовали пулемёт нашего башенного стрелка. Это было поистине весёлое развлечение. Когда мы, полностью израсходовав весь боезапас, были вынуждены отправиться домой, Кант, к нашему сожалению, ещё продолжал свой полёт, но все его пулеметы молчали. Садились мы с чувством некоторого удовлетворения своей работой».

Любопытно, что вскоре от греческих постов ВНОС, наблюдавших за воздушным боем, пришло сообщение, что вражеский гидроплан упал в море. Однако на самом деле итальянским авиаторам всё же удалось сначала успешно приводниться, а затем частично исправить повреждения и взлететь, после чего они без проблем долетели до своей базы в Бриндизи.

Не следует, однако, думать, что лишь бравые дети Альбиона нападали в воздухе на «всё, что движется», нередко итальянцы тоже пытались доказать, что их предками были гордые и воинственные римляне. Так 2 февраля 1941 г. пара гидросамолётов CANT’ов напала на английскую летающую лодку «Сандерленд». Бой, длившийся около 6 минут, окончился безрезультатно, так как итальянцы, встретившие бешеный отпор со стороны британских стрелков, в распоряжении которых имелись четырёхпулемётные турели, решили не испытывать дальше судьбу и ретировались.

21 марта экипаж одного из гидропланов сообщил о том, что в воздушном бою над южной оконечностью острова Кефалония сбил британский «Гладиатор». Что на самом деле произошло в этом районе, до сих пор остаётся неизвестным.

5* Согласно принятой летом 1939 г. Имперским Комитетом Обороны программе усиления британского военного присутствия в ключевых для Великобритании пунктах и районах, на Мальте предполагалось в течение ближайших двух лет разместить четыре истребительные эскадрильи и 172 зенитных орудия среднего калибра. Однако к моменту вступления Италии во Вторую Мировую войну на острове имелось лишь пять разведчиков-торпедоносцев «Суордфиш» и четыре истребителя «Си Гладиатор». Ещё столько же самолётов находилось в разобранном состоянии на аэродромных складах.

6* По состоянию на 12 января в 10-м авиакорпусе Люфтваффе числилось 126 средних бомбардировщиков Не111Н и Ju88A, 80 пикировщиков Ju87R, 13 дальних разведчиков Ju88D и 34 тяжёлых истребителя Bf 110D.

CANT Z.506B из состава 191 — й эскадрильи после атаки ‘Гладиатора», проведённой утром 23 февраля 1941 г. флаинг офицером Кулленом из состава 80-й эскадрильи Королевских ВВС. Как это ни покажется странным, но опрокинувшийся гидроплан не затонул (спасли водоиипроницаемые отсеки в консолях), благодаря чему четверо членов его экипажа остались живы.

Между тем, весной 1941 г. всем стала очевидна неготовность Италии к большой войне, в которую эта страна ввязалась из-за амбиций «дуче». Оборона греков в горах продолжала крепнуть, а итальянская промышленность с трудом восполняла потери в авиатехнике. Судить об этом можно хотя бы на основании того факта, что процесс перевооружения 35-й авиабригады продолжался, и конца ему было не видно. По состоянию на 5 апреля 1941 г., т. е. накануне германского вторжения в Грецию и Югославию но плану операции «Марита», в 86-й группе продолжали числиться 12 CANT Z.506B, поскольку выпуск бомбардировщиков CANT Z.1007bis крайне медленно набирал обороты. В то же время вмешательство в греко-итальянский вооружённый конфликт Германии со своими Люфтваффе, имевшими достаточное количество более совершенных разведывательных самолётов с превосходно подготовленными экипажами, почти автоматически сняло с пилотов «506-х» задачи по ведению разведки. Теперь они вылетали только дл я проведения поисково-спасательных операций , занимались эвакуаций раненых и доставкой срочных грузов. Исключение составляло лишь воздушное пространство над западными и восточными подходами к Мальте, где экипажи этих машин всё ещё применялись по прямому назначению, а иногда даже участвовали в бомбардировочных вылетах. Именно там в апреле и были потеряны в схватках с английскими палубными истребителями и от зенитного огня корабельной и береговой артиллерии несколько гидропланов.