Авиация и космонавтика 2009 12

Пока доводили «Болингброк», Береговое командование обошлось без него. В США закупили патрульные самолеты Локхид «Хадсон», а та же самая фирма «Бристоль» успешно заканчивала разработку бомбардировщика-торпедоносца «Бофорт». Заказ на «Болингброк» передали Бомбардировочному командованию.Второй опытный образец «типа 149», выпущенный в середине 1938 г., отличался не только новой кабиной, но также дополнительными бензобаками в консолях, более мощными моторами «Меркьюри» XV (995 л.с.) и винтами изменяемого шага «Де Хевилленд». Все эти изменения настолько подняли вес машины, что посадка с невыработанным топливом стала просто опасной - настолько возросла посадочная скорость. Выход нашли в аварийном сливе горючего из консольных баков по специальным патрубкам, проложенным в крыле.

Новую машину приняли на вооружение британских ВВС как «Бленхейм» IV, отбросив имя «Болингброк». Все три фирмы, строившие первую модификацию, довольно быстро перешли на сборку «четверок», благо не так уж много пришлось менять. К началу Второй мировой войны все три завода вместе выпускали по 100 бомбардировщиков в месяц.

Турель стрелка-радиста на "Бленхейме" IV с пулеметом "Виккерс К"

Кабина пилота "Бленхейма" IV

Истребитель "Бленхейм" IF

В качестве «Бленхейма» III рассматривался переходный «длинноносый» вариант без дополнительных баков. Однако в итоге все самолеты с новым фюзеляжем шли как «четверки», хотя действительно машины первых серий консольных баков не имели и оснащались менее мощными двигателями «Меркьюри» VIII. Чтобы отличить «настоящие» «четверки» (с дополнительными баками), их иногда именовали IVL.

«Бленхеймы» IV поставлялись за рубеж. Уже упоминалось о передаче их в начале 1940 г. Финляндии и Югославии. В том же году 12 машин продали Турции, дополнив их еще 18 в 1943 г. В 1940 г. дюжину самолетов приобрела Греция. На них в октябре 1940 г., после вторжения в эту страну итальянских войск, воевала 32-я эскадрилья греческих ВВС. «Бленхеймы» в основном бомбили коммуникации итальянцев в Албании. Для компенсации боевых потерь греки весной 1941 г. получили шесть «единичек» из состава английских эскадрилий, дислоцированных в этой стране. Все эти самолеты были потеряны при захвате Греции немцами.

Гораздо позже, в 1943 г., 16 «Бленхеймов» IV по программе военной помощи передали Португалии. В эту партию входили восемь бомбардировщиков и восемь тяжелых истребителей IVF (о них речь пойдет далее). Ими вооружили эскадрилью ВА2 в Ото.

К началу Второй мировой войны «Бленхейм» IV почти полностью вытеснил более старые машины в бомбардировочных частях в метрополии; на «единичках» летали только две эскадрильи, с началом боевых действий превращенные в учебные. Однако в колониях их оставалось немало: пять эскадрилий - в Египте, три - в Адене, одна - в Ираке. «Бленхеймы» I участвовали в наступлении англичан в Киренаике, с октября 1940 г. воевали в Греции, в мае 1941 г. защищали остров Крит.

Боевой опыт показал, что скорость «Бленхейма» уже недостаточна, а его вооружение не может защитить его от истребителей противника. Потери в воздухе были очень велики. В частях пытались повысить обороноспособность самолета, меняя, например, устаревшие пулеметы «Льюис» на более современные Виккерс К, но это не могло кардинально изменить положение.

В середине 1941 г. все эскадрильи в Африке и на Ближнем Востоке получили «Бленхеймы» IV, «Веллинг-тоны» или американские бомбардировщики «Мэриленд» и «Балтимор». Лишь на Дальнем Востоке, в Малайе и Бирме, остались три эскадрильи «единичек». Машины, базировавшиеся в Северной Малайе, почти все сгорели на земле в ходе первых же налетов японской авиации в декабре 1941 г. В 60-й эскадрилье уцелел один самолет. Лейтенант Скарф повел его бомбить пляж у Сингоры, где выгружался японский десант. Бомбардировщик прорвался через зенитный огонь и поразил выгруженную на берег технику. На обратном пути его атаковали вражеские истребители. Смертельно раненый Скарф привел самолет на базу и умер в кабине.

Остатки разгромленных в Малайе эскадрилий участвовали затем в операциях на Суматре, потеряв почти все свои машины. Аналогично развивались события и в Бирме, где к апрелю 1942 г. «Бленхеймов» I практически не осталось. В метрополии же «единички» встретили войну в новом качестве - как дальние тяжелые истребители. Более легкие, чем «Бленхейм» IV, и вследствие этого, более быстроходные и маневренные, они лучше подходили для этой роли.

Опытный образец истребителя, обозначенного IF, был переделан на заводе «Бристоль» из серийного бомбардировщика путем установки под-фюзеляжного контейнера с четырьмя 7,69-мм пулеметами «Браунинг».

Последние "Бленхеймы" I, 1942 г.

Вес пулеметной установки с боезапасом в 2000 патронов оказался меньше прежней бомбовой нагрузки, а ее аэродинамическое сопротивление - невелико,так что летные данные машины не ухудшились. Самолет рассматривался первоначально как истребитель сопровождения для участия в дневных рейдах в глубокий тыл противника.

Переделку бомбардировщиков в истребители вели ремонтные мастерские ВВС. Контейнеры с пулеметами изготавливались на заводе фирмы «Саузерн рэйлуэй» в Эшфорде. Всего изготовили 1375 комплектов, считая несколько отличающиеся контейнеры для подобной модификации IVF.

С конца 1938 г. по сентябрь 1939 г. семь эскадрилий Истребительного командования получили самолеты «Бленхейм» IF, в основном вместо двухместных бипланов «Демон». Первой была 25-я эскадрилья в Хокинге. С началом войны этими машинами вооружили еще десять эскадрилий в метрополии и две за границей - в Индии и на Ближнем Востоке. Первоначально большинство самолетов этого типа обеспечивали ПВО Лондона и городов Центральной Англии, летая как днем, так и ночью.

Зимой 1939-40 годов «Бленхеймы» начали сопровождать конвои судов за пределами радиуса действия одномоторных истребителей. С ноября 1 939 г. их стали привлекать и к штурмовым ударам по целям в Германии. Например, 23-я и 601-я эскадрильи 25 ноября атаковали базу гидросамолетов в Боркуме.

В качестве штурмовиков «Бленхеймы» попробовали применять и в начале немецкого наступления на западе в мае 1940 г., но быстро отказались от этой практики из-за больших потерь от истребителей противника. Так, из шести «Бленхеймов», участвовавших в штурмовом налете на один из аэродромов в Нидерландах, на котором из транспортных самолетов выгружались немецкие десантники, противник сбил пять.