Авиация и космонавтика 1997 01

Из технологических новинок, необходимо отметить, что на "Корсаре" впервые в авиастроении США была применена точечная электросварка. Этот метод соединения во-первых, снижал массу конструкции, так как число заклепок уменьшилось на два порядка, а во-вторых, способствовал снижениию местного сопротивления благодаря чистоте внешних поверхностей самолета.

Вооружение же, установленное на прототипе, не отвечало требованиям ВМС: оно состояло из двух фюзеляжных синхронизированных пулеметов Кольт калибром 7,62 мм и двух 12,7-мм пулеметов Браунинг М-2, установленных в крыле. Кроме стрелкового вооружения, самолет должен был нести еще такой анахронизм, как двадцать 2,4-кг бомб "воздух - воздух". Теоретически, эти бомбы, будучи рассыпаны над строем неприятельских бомбардировщиков, должны были поразить их. Правда, на практике это оружие практически не применялось ввиду его полной неэффективности.

Самолет прошел макетную комиссию ВМС в феврале 1939 г. Еще через четыре месяца прототип был готов. Но здесь фирму Чанс-Воут подстерегал первый "форс-мажор": моторостроительная фирма Пратт-Уитни задерживала поставку двигателя XR-2800-4, доводка которого еще не была завершена. Наконец, в середине весны 1940 г. , самолет получил "сердце" и 29 мая летчик Лаймен Бью-льярд совершил на нем первый получасовой полет.

В ходе летных испытаний выявлялись и оперативно устранялись недоработки в системе управления и в силовой установке, которая все еще была достаточно не-доведенной. Это обстоятельство чуть не привело к гибели прототипа и испытателя фирмы Чанс-Воут Буна Гайтона. 12 июня 1940 г. во время набора высоты на самолете сильно перегрелся и заклинил двигатель. Летчик сумел посадить прототип "Корсара" на поле для гольфа, но не совсем удачно. Машина на скорости около 120 км/ч врезалась в забор и скапотировала, обломав лопасти винта, вертикальное оперение и повредив стабилизатор. Была смята моторама, сильно побит фюзеляж. Сначала было решено списать самолет, что повлекло бы за собой задержку программы на неопределенный срок, или даже к полному отказу от нее. Положение спасли технологи Стратфордского завода Чанс-Воут, после детального осмотра разбитого самолета заявившие, что он ремонтопригоден. Через три с половиной месяца, после ремонта и установки на самолет нового более мощного двигателя R-2000-8, испытания были продолжены. В их ходе был выявлен целый ряд недостатков. Устранить некоторые из них на первоначальном этапе не удалось. В частности, самолет имел тенденцию к заваливанию на левое крыло при скоростях, близких к минимальной. Кроме того, центровка нового самолета была черезчур передней, вследствие чего на посадке необходимо было держать довольно высокую скорость при отрицательном значении тангажа. Касание ВПП с большой вертикальной скоростью могло привести к капотированию (что впоследствии и случалось неоднократно, причем погибло и покалечилось более полусотни пилотов). Оставляли желать много лучшего штопорные характеристики. При испытании на пикирование ломались триммера, отрывалась полотняная обшивка консолей крыла и поверхностей управления. Вооружение было признано слабым.

Но вместе с тем, новый самолет показал себя и с хорошей стороны. На нем была достигнута скорость 650 км/ч, что было на 87 км/ч больше, чем в техническом задании. Начальная скороподъемность на уровне моря составила 22 м/с - также весьма высокое значение. Именно скороподъемность, как впоследствии выяснилось, стала, наряду с высокой максимальной скоростью, тем "козырным тузом", который позволял "Корсарам" бороться с высокоманевренными японскими истребителями.

По результатам испытаний самолет подвергся значительной переделке, в первую очередь коснувшейся вооружения. Теперь все оно размещалось в крыле и состояло из шести 12.7-мм пулеметов Кольт-Браунинг М-2. Боекомплект у четырех внутренних пулеметов составлял 400 патронов на ствол, а у двух крайних - по 375 патронов на ствол. Размещение такого количества боеприпасов потребовало больших патронных ящиков в крыле, а посему оттуда были убраны топливные баки. Было демонтировано и противоавиационное бомбовое вооружение. Вместо него под центропланом появились два бомбодержателя Мк.41 и один узел крепления для подвесного топливного бака. Чтобы сохранить дальность полета на прежнем уровне, за двигателем в фюзеляже разместили внутренний протектированный 900-литровый топливный бак, что в свою очередь, вынудило конструкторов сдвинуть кабину назад почти на метр. Подобные изменения повлекли за собой перемещение центра масс еще дальше вперед, а также ухудшили обзор из кабины. Для частичного решения последней проблемы была изменена конструкция переплета фонаря кабины, а сзади фонарь теперь имел продолжение в виде двух плексиглассовых "ушей" по типу самолета Кертисс Р-40. Самолет с вышеперечисленными изменениями в конструкции и оснашенный 1970сильным двигателем R-2800-8 получил наименование F4U-1.3 июня 1941 г. ВМС подписали с фирмой контракт на поставку 580 самолетов этого типа.

Первая серия "Корсара" предназначалась для войсковых испытаний. Первый самолет сошел со сборочной линии 28 июня 1942 г. Отличительной особенностью этой серии было вооружение, состоявшее не из шести, а лишь из четырех пулеметов М-2. Официальная передача самолета флоту прошла после взлет-но -посадочных испытаний на борту эскортного авианосца "Сэнгамон", 31 июля. По результатам войсковых испытаний в конструкцию самолета было внесено несколько десятков усовершенствований, прежде всего - двигатель повышенной мощности R-2800-8 (2000 л.с), но видоизмененный самолет не получил нового индекса. Основным недостатком самолета оказалось жесткое шасси, что не позволяло использовать его с палубы авианосца летчику средней квалификации. Поэтому, им стали переоснащать, в первую очередь, сухопутные эскадрильи морской пехоты. Первая эскадрилья, VMF-124, получила "Корсары" в сентябре 1942 г.

Несмотря на нелегкий характер, новая машина быстро снискала уважение у летчиков, пересевших на "Корсары" с устаревших "Уайлдкэтов". Стало ясно, что вооруженные силы должны заказывать "Корсар" большими партиями. Так как фирма Чанс-Воут не могла справиться с возросшим заказом, часть его была передана фирмам Брюстер и Гудъир. Выпускаемые ими "Корсары" F4U-1 получили индексы F3A-1 и FG-1, соответственно. Самолетов первой серии было выпущено 758 штук, после чего их сменила модификация -1А, она же Брюстер F3A-1A, она же Гудъир FG-1A.

Опытный XF4U-1

Белл XFL-1 "Аэробонита" - конкурент "Корсара"