Авиация и космонавтика 1994 01

Серийное производство А6М2 началось в августе 1940 г. на заводе фирмы «Мицубиси» в Нагое, а чуть позже и в Коидзуме на заводе, принадлежащем фирме «Накадзима». К моменту вступления Японии во вторую мировую войну на вооружении ВМФ имелось уже около 330 истребителей «Зеро».

В ходе серийного производства самолет продолжал совершенствоваться. Так, с конца 194 0 г. на А6М2 начали устанавливать крыло со складывающимися законцовками, в результате чего размах крыла при хранении самолета уменьшался с 1 2 до1 1 м. Это несколько упростило размещение самолетов на ангарной палубе авианосцев, а также подъем их на полетную палубу.

Рис. 15. Палубный истребитель А5М

Рис. 16. Истребитель Ки 27

Рис. 17. Палубный истребитель А6М

По своим летно-техническим характеристикам А6М2 оказался отнюдь не хуже американских машин аналогичного класса. Так, максимальная скорость самолета составляла 5 30 км/ч – чуть больше, чем у американского истребителя F 4 F «Уайлдкэти, и на 4 5 км/ч больше, чем у более старого истребителя F 2 A «Буффало». Что же касается маневренности, то тут у «Зеро» просто не было конкурентов. И хотя у «Уайлдкэта» был более мощный двигатель (1100 л. с), сам он был почти на тонну тяжелее. Кроме того, из-за большой площади крыла удельная нагрузка на крыло у А6М2 оказалась очень низкой. Это позволяло японским летчикам в воздушных боях выполнять виражи меньшего радиуса, чем противникам. «Зеро» оказался также «крепким орешком» и для новейших американских сухопутных, более скоростных истребителей Р-40, которые были в тихоокеанском регионе чуть ли не самыми основными истребителями ВВС.

Что касается англичан, то первые воздушные бои с истребителями «Зеро» вызвали у них состояние шока. Из-за отсутствии информации о новом японском самолете английские летчики, уверенные, что их «Буффало» И «Харрикейны» по своим летным характеристикам превосходят любой японский истребитель, начали нести большие потери. Неудивительно, что английское командование на Дальнем Востоке сразу же запросило из метрополии новейшие истребители «Спитфайр». Однако «Спитфайров» англичанам остро не хватало для противодействия немецким истребителям в Европе, и летчикам королевских ВВС в Сингапуре, а затем и в Бирме приходилось с трудом отбиваться от наступающих японцев на устаревших самолетах. Неудивительно, что на начальном этапе войны японские истребители безраздельно господствовали в воздухе. Необходимо также отметить, что в условиях слабого противодействия английской и американской авиации «Зеро» довольно часто привлекались для атак наземных целей. В немалой степени этому способствовало наличие на их борту двух 20-миллиметровых пушек, в то время как самолеты противника были вооружены только пулеметами. Так, например, уже в ходе налета на Пирл-Харбор истребители «Зеро» не только сопровождали бомбардировщики и торпедоносцы, но и самостоятельно атаковали различные военные объекты. В частности, американский аэродром Беллоус, на котором находилось большое число истребителей Р-4 0, был полностью разгромлен девяткой «Зеро». Основательно досталось от них и базе морской пехоты Эва, где также были перебиты почти все американские самолеты.

Более трудные времена у японских пилотов наступили весной 1942 г., когда начались активные военные действия на море, в которых стали принимать участие не только японские, но и американские авианосцы. В мае этого года произошел первый в истории бой между авианосцами в Коралловом море, а в июне – знаменитое морское сражение у острова Мидуэй, закончившееся первым поражением японцев во второй мировой войне. Эти бои отличались тем, что в них практически не участвовала корабельная артиллерия и основная нагрузка выпала на долю палубной авиации. При этом в воздушных боях, проходивших с необычайной жестокостью, участвовало одновременно большое число самых разнообразных самолетов. Что же касается «Зеро», то американцы окрестили их «смертоносными» истребителями. Правда, и японцам крепко досталось от «Уайлдкэтов», пилоты которых имели лучшую подготовку. Учитывая опыт первых крупных боев, японцы решили вернуть себе утраченное превосходство.

Когда в августе 194 2 г. американцы, высадив морской десант, захватили центральную часть Соломоновых островов, японское командование решило нанести по десантным кораблям сокрушительный удар и сорвать операцию противника. Оно перебросило в район боевых действий свой флот, поддерживаемый палубной авиацией. Здесь, в районе острова Гуадалканал, произошло еще одно крупное сражение авианосцев, закончившееся поражением японцев.

В этих боях американцы впервые столкнулись с усовершенствованными японскими истребителями «Зеро», которым они даже присвоили новое условное обозначение «Хэмп». Действительно, новый вариант самолета, имеющий у японцев обозначение А6МЗ, сильно отличался от своего предшественника. На нем уже стоял новый 1 130-сильный двигатоль «Сакас»21, заключенный в капот новой формы, что способствовало улучшению летных характеристик самолета. Кроме того, по рекомендации боевых частей с самолета были сняты складывающиеся законцовки крыла, что упростило технологию его производства. Теперь «Зеро», вернее, «Хэмпы», из-за своих обрубленных крыльев в плане стали несколько напоминать американские «Уайлдкэты». Вполне возможно, что именно поэтому японцы в дальнейшем (на машинах более поздних выпусков) вновь перешли на выпуск крыльев с округлыми законцовками.

В ходе упомя1гутых выше боев выявился целый ряд недостатков истребителзй А6М2 и А6МЗ. Во-первых, их боевая жкъучегть оставляла желать лучшего. Ведь у самолета не было протектирован-ных баков, и многие машины из-за потери топлива после поражения баков просто не могли долететь до своих авианосцев и падали в море. Мало того, японские летчики вообще не были защищены никакой броней, и если самолет, подвергшийся атаке американского истребителя (напомним, что американские самолеты были вооружены только пулеметами), мог еще продолжать полет, то пилот, получивший в спину несколько крупнокалиберных пуль, уже вряд ли мог им управлять. Еще одним из существенных недостатков «Зеро» была ограниченная скорость, которую он мог развить при пикировании. Поэтому американские пилоты часто спасались от преследующего их чЗеро» путем резкого снижения. Ограничения же скорости пикирования японского самолета были обусловлены недостаточной прочностью крыла, которое не выдерживало значительного скоростного напора.